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La Russie et la Chine ont effectué pour la première fois une patrouille conjointe de bombardiers stratégiques près de l’Alaska, soulignant l’ampleur et la capacité croissantes d’un partenariat militaire qui suscite une inquiétude croissante parmi les États-Unis et leurs alliés.
Des avions de chasse américains et canadiens ont détecté, suivi et intercepté deux avions russes TU-95 et deux avions chinois H-6 mercredi soir, selon le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (Norad), sous lequel les États-Unis et le Canada exploitent conjointement des satellites, des radars et des chasseurs.
Le Norad a déclaré que les quatre bombardiers n’étaient pas entrés dans l’espace aérien américain ou canadien, mais opéraient dans la zone d’identification de défense aérienne de l’Alaska et ne présentaient pas de menace.
Une ADIZ est une zone tampon autoproclamée dans l’espace aérien international dans laquelle les pays surveillent les mouvements de vol pour détecter d’éventuelles menaces à la sécurité.
« Il n’est pas inhabituel que des bombardiers russes survolent la [Alaska] “L’ADIZ va être interceptée, mais je crois que c’est la première fois qu’un vol conjoint russo-chinois se déroule dans cette zone”, a déclaré Alexander Korolev, expert de la coopération militaire russo-chinoise à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney.
Le ministère russe de la Défense a indiqué que la patrouille conjointe s’est déroulée dans une « nouvelle zone d’action commune » au-dessus des océans Arctique et Pacifique Nord, sur une période de cinq heures. Il a précisé que des chasseurs russes Su-30 et Su-35 ont assuré la couverture des bombardiers pendant le vol.
Les avions russes et chinois « ont agi strictement en conformité avec les statuts juridiques internationaux » et « n’ont pas violé l’espace aérien de pays étrangers », a déclaré le ministère.
La Chine a confirmé avoir mené des patrouilles aériennes stratégiques conjointes avec la Russie au-dessus de la mer de Béring, conformément à son plan annuel d’engagements militaires conjoints. Le ministère de la Défense a déclaré que cette manœuvre renforçait la confiance mutuelle et la coordination stratégique bilatérale et ne visait aucun pays tiers.
Les patrouilles n’avaient «rien à voir avec la situation internationale actuelle», a déclaré jeudi un porte-parole.
La manœuvre sino-russe marque une nouvelle expansion de la coopération militaire substantielle entre les deux pays.
De hauts responsables de la défense américaine ont déclaré aux législateurs plus tôt cette année que l’armée américaine révisait sa structure de forces et prévoyait de prendre en compte la coopération militaire sino-russe dans un éventuel futur conflit.
Alexey Muraviev, professeur de sécurité nationale et d’études stratégiques à l’université Curtin de Perth, a déclaré que la manœuvre en Alaska était « une continuation de leurs efforts pour faire pression sur les États-Unis dans la région arctique ».
Bien que Pékin et Moscou n’aient pas signé de traité de défense mutuelle, ils s’entraînent ensemble depuis près de 20 ans. Cette activité s’est intensifiée au cours des six dernières années, les forces des deux pays menant des exercices navals conjoints annuels depuis 2018 et commençant des patrouilles conjointes avec des bombardiers en 2019.
Les deux pays ont continué à organiser des manœuvres militaires conjointes après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, que la Chine a refusé de condamner.
En août dernier, une flottille de 11 navires de guerre russes et chinois a navigué dans les eaux proches de l’Alaska lors d’un exercice naval bilatéral. Mais les patrouilles de bombardiers des deux armées ne s’étaient jusqu’alors limitées qu’à l’espace aérien autour du Japon et au-dessus de l’océan Pacifique occidental, à l’est de Taïwan et des Philippines.
La dernière patrouille a été « remarquable car elle a été la première à intercepter un avion militaire chinois près de l’Alaska », a déclaré Korolev.
Les experts de la défense estiment que les exercices et patrouilles conjoints offrent des avantages pratiques à l’Armée populaire de libération de la Chine, qui n’a pas mené de guerre depuis 1979 et pourrait tirer des leçons de la vaste expérience de combat récente de l’armée russe. Pour Moscou, l’alignement militaire avec Pékin renforce sa prétention à être une puissance militaire mondiale.