La Russie a déclaré qu’elle recentrait son offensive militaire d’un mois en Ukraine sur la région orientale du Donbass, dans des commentaires suggérant que Moscou pourrait réduire les attaques dans d’autres parties du pays.
S’exprimant lors d’un briefing du ministère de la Défense à Moscou vendredi, Sergei Rudskoy, un haut responsable de l’armée russe, a déclaré que ce que le Kremlin a qualifié d ‘ »opération spéciale » en Ukraine entrait dans une nouvelle phase visant à « libérer » complètement l’Est. Région du Donbass. Il a décrit le ciblage d’autres villes, dont la capitale Kiev, dans le cadre d’une stratégie visant à distraire l’armée ukrainienne.
Les autorités ukrainiennes et les responsables occidentaux ont réagi avec prudence à l’affirmation d’un changement de stratégie militaire, qui survient alors que les avancées russes sur Kiev et d’autres villes sont au point mort ou ont été entravées par une défense ukrainienne plus féroce que prévu. Un responsable américain accompagnant Joe Biden lors d’un voyage en Belgique et en Pologne a déclaré vendredi qu’ils ne traitaient pas les déclarations russes comme nouvelles et qu’ils devraient voir si quelque chose change tactiquement.
« Les principaux objectifs de la première phase de l’opération ont été atteints », a déclaré Roudskoï, chef de la direction des opérations principales de l’état-major de l’armée russe. « Les capacités militaires des forces armées ukrainiennes ont été considérablement réduites, ce qui permet de concentrer les efforts sur la réalisation de notre objectif principal : libérer le Donbass.
Les troupes russes ont réussi à bloquer Kiev, ainsi que Kharkiv, Tchernihiv et Soumy au nord-est, et Mykolaïv au sud-ouest, a-t-il dit, ainsi qu’à prendre le contrôle de certaines parties du sud. Ce faisant, les forces russes avaient distrait l’armée ukrainienne et limité sa capacité à répondre aux actions russes dans le Donbass.
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Rudskoy a déclaré que l’objectif de Moscou était toujours de « libérer » le Donbass et qu’il avait choisi de cibler d’abord les capacités militaires ukrainiennes à travers le pays.
« Nous n’avons jamais prévu de les prendre d’assaut », a déclaré Rudskoï en référence à Kiev, Kharkiv, Soumy et d’autres villes assiégées.
Bien que la Russie « n’exclue pas la possibilité » de continuer à cibler ces villes, « nos forces et nos ressources seront concentrées sur leur objectif principal – la libération complète du Donbass », a-t-il ajouté.
Les séparatistes soutenus par la Russie dans le Donbass mènent une guerre par procuration contre le gouvernement central de Kiev depuis 2014, après que Moscou a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée. Vladimir Poutine a soutenu les revendications des séparatistes sur l’ensemble de la région peu de temps avant que Moscou n’envoie ses troupes et ses chars en Ukraine depuis la Russie et la Biélorussie le 24 février.
L’évaluation des services de renseignement américains et européens est que le plan de la Russie pour une victoire rapide a largement échoué au milieu de faux pas tactiques, d’erreurs logistiques et d’une résistance ukrainienne étonnamment forte.
Un responsable occidental a déclaré vendredi qu’un commandant de brigade russe en Ukraine semblait avoir été délibérément écrasé et tué par ses propres troupes, signe du moral bas des soldats russes. Le responsable a ajouté qu’un septième général russe avait été tué, indiquant des pertes élevées de soldats russes supérieurs lors de l’invasion.
Rudskoy a relayé ce qu’il considérait comme les réalisations de l’invasion russe, en se concentrant sur la mesure dans laquelle les «républiques» sécessionnistes de Louhansk et de Donetsk dans le Donbass avaient étendu leurs territoires pendant la guerre. Il a répété les affirmations – démenties par Kiev et ses alliés américains et européens – selon lesquelles l’Ukraine prévoyait de reprendre le contrôle total du Donbass au printemps pour justifier le lancement d’un assaut préventif.
L’ONU a déclaré vendredi que plus de 1 000 civils avaient été tués en Ukraine au cours du mois qui s’est écoulé depuis l’invasion de la Russie, un nombre probablement sous-estimé car les « combats intenses » dans certaines villes limitaient « l’image complète ».
Les autorités du port de Mariupol, dans le sud de l’Ukraine, qui a subi de lourds bombardements russes pendant des semaines, ont déclaré vendredi qu’environ 300 personnes avaient été tuées lors d’une frappe à la bombe russe sur un théâtre qui servait d’abri.
Le responsable occidental a déclaré que Moscou avait « clairement échoué » dans son objectif initial de s’emparer rapidement de Kiev, ajoutant qu' »il n’est pas garanti que la Russie réussira dans ces domaines ». [new] opérations. »
Un char détruit gît au milieu des décombres dans le nord de Marioupol. © Maximilien Clarke/SOPA Images/dpa
Mais une nouvelle orientation pourrait donner à la Russie l’occasion de gagner plus de territoire dans l’est de l’Ukraine, a déclaré le responsable, étant donné la capacité de Moscou à concentrer sa puissance de feu nettement plus importante sur une zone plus petite.
« En se concentrant, ils ont une meilleure opportunité de corriger certaines des [logistical and tactical] erreurs qu’ils ont commises », a déclaré le responsable. « Ils peuvent également diriger leurs forces aériennes et leur nombre limité [firepower] sur des zones plus concentrées.
Le responsable a cité des évaluations du renseignement selon lesquelles la Russie envoyait 10 nouveaux groupes tactiques de bataillon en Ukraine. Ces groupes constituent la principale structure organisationnelle de l’armée russe et comptent généralement environ 700 soldats ainsi que des chars, de l’artillerie et d’autres véhicules.
Andriy Yermak, chef de cabinet du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a traité avec prudence l’idée que la Russie pourrait abandonner une invasion à grande échelle.
« C’est un grand danger avant la fin de la guerre de faire un pronostic public, surtout quand vous vous battez contre l’une des plus grandes armées du monde », a déclaré Yermak lors d’une conférence téléphonique avec le groupe de réflexion Atlantic Council basé à Washington.