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Cinquante et une personnes, dont des enfants, ont été tuées jeudi par une frappe aérienne russe dans la région de Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine, ce qui constitue l’attaque la plus meurtrière de cette année.
Un missile russe a touché une épicerie et un café adjacent dans le village de Hroza, où les habitants s’étaient rassemblés après des funérailles, a déclaré le ministre ukrainien de l’Intérieur, Ihor Klymenko. Presque toutes les familles du village de 330 habitants avaient au moins un parent présent au rassemblement, a ajouté Klymenko, faisant allusion à un coup dévastateur pour la communauté.
Le village est proche de la ville de Koupiansk, que les forces ukrainiennes ont libérée l’automne dernier dans le cadre d’une contre-offensive surprise qui a repoussé les troupes russes. La ville est une zone de transit stratégique pour les forces qui tentent de contrôler la région orientale du Donbass, pour laquelle les deux camps continuent de se battre.
En revanche, la contre-offensive de cette année n’a permis que de modestes progrès dans la libération des régions du sud-est où la Russie continue d’occuper 18 pour cent du territoire de l’État.
Dans un télégramme poste qui comprenait une photographie de corps gisant au sol, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a qualifié l’attaque de « crime russe manifestement brutal » et d’« acte de terrorisme totalement délibéré ».
S’exprimant quelques heures plus tôt lors d’un sommet des dirigeants européens en Espagne, Zelenskyy a ensuite exhorté les dirigeants européens à renforcer la défense aérienne de l’Ukraine et à fournir davantage d’armes à son armée, affirmant qu’il s’agissait « de protéger notre pays contre le terrorisme ».
L’Espagne a annoncé qu’elle fournirait à l’Ukraine six nouveaux lanceurs de missiles Hawk pour renforcer ses défenses après la rencontre du Premier ministre Pedro Sánchez avec Zelensky à Grenade. Un responsable espagnol a déclaré que les lanceurs de missiles aideraient l’Ukraine « à faire face à un éventuel bombardement russe de cibles civiles et d’infrastructures critiques ».
Après avoir rencontré Zelensky à Grenade jeudi, le chancelier Olaf Scholz a annoncé que l’Allemagne « fournira un autre système de défense aérienne Patriot pour aider à parer aux attaques aériennes et aux drones au cours des prochains mois d’hiver ».
Denise Brown, coordinatrice humanitaire de l’ONU pour l’Ukraine, a condamné les actions de la Russie et a déclaré que « diriger intentionnellement une attaque contre des civils ou des biens de caractère civil constitue un crime de guerre ».
Kiev, ses alliés occidentaux et les militants des droits de l’homme ont accusé à plusieurs reprises les forces d’invasion russes de mener des bombardements et des frappes aériennes aveugles contre des bâtiments civils et des infrastructures publiques, ainsi que d’autres crimes de guerre, notamment le viol, la torture et l’enlèvement d’enfants.
La Cour pénale internationale a émis des mandats d’arrêt contre le président russe Vladimir Poutine et un haut responsable de son gouvernement pour crimes de guerre liés à l’enlèvement d’enfants.
Les autorités ukrainiennes poursuivent plus de 100 000 accusations de crimes de guerre contre la Russie. Près de 600 jours après le début de la guerre, Kiev estime que près de 10 000 civils ont été tués, dont 504 enfants.
On estime que des centaines de milliers de combattants des deux côtés ont été tués ou grièvement blessés. Les destructions matérielles sont également importantes, avec 120 000 bâtiments dont 365 écoles détruits lors des attaques aériennes russes.
Reportage supplémentaire de Barney Jopson à Grenade