La Russie a poursuivi son assaut d’artillerie contre les villes ukrainiennes pendant la nuit, alors que Moscou avertissait l’Occident que l’interdiction de ses exportations d’énergie entraînerait une hausse « catastrophique » du prix du pétrole à 300 dollars le baril.
Après près de deux semaines de combats acharnés, l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine a dévasté des villes, créé 1,7 million de réfugiés et ébranlé les marchés, alimentant les craintes qu’une crise des matières premières ne frappe l’économie mondiale.
Alors que la Russie s’est à nouveau engagée à créer les conditions permettant aux civils de fuir les villes mardi matin, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exprimé son scepticisme, qualifiant les offres précédentes de Moscou de « cynisme » et de « propagande ». Les deux parties se sont rencontrées pour des pourparlers lundi mais n’ont fait aucune percée significative.
Les marchés pétroliers volatils étaient relativement calmes mardi après avoir été secoués par une pression américaine pour des restrictions sur les exportations de brut russe, une mesure à laquelle l’Allemagne s’est opposée parce qu’elle serait insoutenable et trop coûteuse pour l’économie européenne.
S’adressant directement à l’interdiction potentielle, le vice-Premier ministre russe Alexander Novak a averti lundi soir que cela pourrait faire plus que doubler les prix du pétrole à 300 dollars le baril. Il a également déclaré que la Russie avait la possibilité de couper l’approvisionnement en gaz vers l’Europe via le gazoduc Nord Stream d’origine, mais qu’elle avait choisi de ne pas le faire jusqu’à présent, car « personne n’en bénéficiera ».
Les marchés des matières premières ont continué d’être instables, les contrats à terme sur le blé et le nickel atteignant des niveaux records dans les échanges mardi matin en raison des retombées potentielles de la guerre.
Les contrats à terme sur le blé ont augmenté de 5,4 % pour atteindre 13,63 $ le boisseau en début de séance mardi avant de reculer de 2 %, selon les données de Bloomberg.
Le contrat de nickel de référence a bondi de plus de 13% pour atteindre un niveau record de 57 000 dollars la tonne, selon Reuters, après avoir augmenté de plus de 70% à 50 300 dollars lors de la séance de négociation précédente.
Dans une démonstration de défi, Zelensky a félicité les Ukrainiens pour leur « courage » et leur « dignité » dans un discours nocturne tourné alors qu’il se tenait devant la fenêtre de son bureau de la rue Bankova à Kiev.
Plusieurs villes ukrainiennes restent assiégées, la ville méridionale de Marioupol étant la plus durement touchée. Encerclée par les forces russes depuis près d’une semaine, la ville fait face à des pénuries d’eau, d’électricité, de nourriture et de médicaments, selon des responsables ukrainiens et onusiens de l’aide. Quelque 200 000 habitants tentent de fuir la ville, selon le Comité international de la Croix-Rouge.
Malgré la détérioration des conditions sur le terrain, la Russie n’a pas réussi pendant trois jours à faire respecter un cessez-le-feu promis ou à fournir des couloirs d’évacuation viables pour les civils des villes de première ligne, tout en accusant l’Ukraine de violations.
Le président français Emmanuel Macron a qualifié de « cyniques » les propositions russes de couloirs humanitaires.
« Il y avait un accord sur les couloirs humanitaires », a déclaré Zelensky. « Cet accord a-t-il fonctionné ? Les chars et les mines russes ont fonctionné à la place.
Moscou a de nouveau déclaré que des itinéraires sûrs seraient disponibles mardi, permettant aux civils de fuir des villes telles que Kharkiv, Kiev, Soumy et Marioupol. Mais contrairement à la proposition de lundi de soi-disant « couloirs humanitaires », qui offraient aux Ukrainiens en fuite un passage vers la Russie ou la Biélorussie, les responsables russes ont déclaré qu’ils étaient prêts à proposer d’autres itinéraires en cas d’accord avec l’Ukraine.
Des centaines de milliers de civils continuent de fuir l’Ukraine chaque jour, l’ONU estimant qu’un total de plus de 1,7 million de civils ont déjà cherché refuge dans les pays voisins. Les responsables de l’UE ont déclaré qu’ils attendaient jusqu’à 5 millions de réfugiés, dans ce qui serait l’un des plus grands mouvements de personnes à travers l’Europe en un demi-siècle.
L’armée ukrainienne a déclaré mardi matin que les troupes russes poursuivaient leur offensive, mais que le rythme de leur progression avait considérablement ralenti.
Cela faisait écho à une évaluation antérieure du Pentagone américain selon laquelle les troupes russes n’avaient pas fait « de progrès notables » dans la prise de territoire, et comptaient donc davantage sur des missiles à longue portée et des frappes d’artillerie sur des villes qu’elles n’avaient pas encore atteintes.
Des responsables américains ont déclaré que les troupes russes continuaient d’avancer dans le sud de l’Ukraine, resserrant leur emprise autour de Marioupol et se rapprochant de la ville portuaire d’Odessa. De violents combats se poursuivent également autour de la ville méridionale de Mykolaïv alors que la Russie tente de prendre le contrôle de la côte ukrainienne de la mer Noire.
Mais les forces russes ont été largement bloquées dans le nord, où elles tentent d’encercler Kiev. « Alors qu’ils continuent d’être frustrés, ils continuent de s’appuyer davantage sur ce que nous appellerions des feux à longue portée. . . frappes de missiles, artillerie à longue portée dans les centres-villes où ils ne sont pas encore », a déclaré John Kirby, porte-parole du Pentagone.
Certains analystes militaires et responsables occidentaux pensent que la Russie réapprovisionne les stocks, tente de résoudre les problèmes logistiques et consolide ses positions autour de Kiev avant de lancer une offensive concertée.
Les délégations ukrainienne et russe ont terminé un troisième cycle de pourparlers lundi soir sans aucun signe de progrès significatif. Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien, a déclaré qu’il y avait eu quelques « petits développements positifs » dans les discussions sur les conditions des soi-disant « couloirs humanitaires ».
Mais Vladimir Medinsky, chef de la délégation russe aux pourparlers, a déclaré à l’agence de presse russe Interfax qu’ils « n’étaient pas faciles », « ont manqué de [Russia’s] attentes » et qu’il était « trop tôt pour parler de quelque chose de positif ».
Le chien de garde nucléaire de l’ONU a continué d’avertir des risques pour les sites nucléaires ukrainiens du conflit, notant qu’il avait été informé qu’une installation de recherche avait été endommagée à Kharkiv lors d’un incident qui n’a pas augmenté les niveaux de rayonnement.
Rafael Mariano Grossi, chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique, a déclaré : « Nous devons prendre des mesures pour aider à éviter un accident nucléaire en Ukraine qui pourrait avoir de graves conséquences pour la santé publique et l’environnement. Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre.