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Les forces russes ont frappé la ville portuaire d’Odessa sur la mer Noire aux premières heures de lundi alors qu’elles poursuivaient leur campagne de frappes aériennes de plusieurs mois visant à entraver les exportations céréalières ukrainiennes.
L’hôtel Odessa, surplombant le port autrefois pittoresque de la capitale provinciale, a été incendié lors de l’attaque nocturne par des missiles et des drones, tandis que les fenêtres du port de passagers voisin, où les navires de croisière accostaient avant que la Russie ne lance son invasion à grande échelle l’année dernière, ont été explosées.
Oleg Kiper, gouverneur de la région sud d’Odessa, qui abrite plusieurs ports qui ont été bloqués et bombardés dans le cadre d’un effort visant à étouffer les exportations ukrainiennes de céréales et d’autres produits, dont l’acier, a déclaré : « Les terroristes russes ont attaqué la région d’Odessa avec des drones de frappe et deux types de missiles.
« Les infrastructures portuaires ont été attaquées. . . des destructions ont été enregistrées dans un entrepôt et dans une maison privée », a-t-il déclaré, ajoutant que des civils auraient été blessés.
Le ministère des Situations d’urgence a déclaré que la Russie avait « détruit » l’hôtel emblématique qui se trouvait au pied du célèbre escalier du Potemkine à Odessa. Il a publié une vidéo sur les réseaux sociaux montrant l’hôtel et le port en feu pendant la nuit, ainsi que des photographies prises plus tard des pompiers examinant l’épave. L’hôtel est resté vide ces dernières années.
Sur une chaîne Telegram, le chef de cabinet du président ukrainien Volodymyr Zelensky, Andriy Yermak, a écrit : « La démilitarisation de la Russie est une nécessité. Parce que le monde ne devrait pas tolérer un fou armé de missiles.»
L’armée ukrainienne a déclaré qu’un grenier avait également été touché par un missile russe.
L’armée de l’air ukrainienne a déclaré que 20 des 33 missiles et drones visant Odessa et d’autres régions lors des frappes nocturnes avaient été interceptés par les systèmes de défense aérienne.
Les dernières frappes sur Odessa ont eu lieu après que trois cargos ont accosté ce week-end dans les ports voisins de Chornomorsk et de Pivdeny. Oleksandr Kubrakov, vice-Premier ministre ukrainien, a déclaré que les navires « utilisaient un couloir temporaire établi par la marine ukrainienne pour exporter 127 000 tonnes de produits agricoles et de minerai de fer vers la Chine, l’Égypte et l’Espagne ».
Le corridor, que l’Ukraine a protégé par des défenses aériennes à longue portée et des missiles fournis par ses alliés occidentaux, longe la côte de la région d’Odessa et les voisins méridionaux de l’Ukraine, la Roumanie et la Bulgarie, tous deux membres de l’alliance militaire de l’OTAN.
Attaquée par des missiles ukrainiens, la flotte russe de la mer Noire basée dans la péninsule de Crimée occupée n’a pas été en mesure d’imposer un blocus après que Moscou s’est retirée en juillet d’un accord négocié par l’ONU autorisant le passage en toute sécurité des navires transportant des céréales vers les marchés mondiaux pendant la guerre.
Une poignée de navires ont jusqu’à présent emprunté le corridor, dont deux navires qui ont accosté dans les ports de la région d’Odessa ce mois-ci et sont repartis en toute sécurité avec des cargaisons de céréales.
Cinq navires bloqués dans les ports de la région d’Odessa suite à l’invasion russe sont repartis depuis la mi-août avec des marchandises comprenant de la nourriture et des matières premières métallurgiques.