La Russie a menacé la Lituanie de graves conséquences si le pays balte l’empêchait d’exporter par chemin de fer des marchandises sanctionnées par l’UE vers l’enclave de Kaliningrad.
Nikolai Patrushev, secrétaire du Conseil de sécurité russe et l’un des plus proches confidents du président Vladimir Poutine, a déclaré lors d’un voyage à Kaliningrad mardi que la Russie « réagirait à de telles actions hostiles » après que la Lituanie ait commencé à appliquer les sanctions.
Patrushev a averti que des « mesures appropriées » seraient « prises dans un avenir proche », ajoutant que « leurs conséquences auront une grave influence négative sur la population lituanienne », selon l’agence de presse Interfax.
La Russie a accusé l’UE d’avoir déclenché un « blocus » de Kaliningrad après que la Lituanie, qui contrôle la seule voie ferrée terrestre reliant l’enclave à la Russie continentale via la Biélorussie, a commencé à restreindre le transit des marchandises dans le cadre des sanctions de l’UE concernant la guerre de la Russie en Ukraine.
Il s’agit notamment du fer et de l’acier, des produits de luxe et de certains autres produits interdits dans les précédents ensembles de sanctions, qui représentent un quart du total des approvisionnements ferroviaires russes vers Kaliningrad.
Les décideurs politiques lituaniens ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils appliquaient les sanctions de l’UE et n’imposaient aucune mesure unilatérale à la Russie. « Il n’y a pas de blocus de Kaliningrad », a déclaré la Première ministre Ingrida Šimonytė.
La Lituanie affirme que les voyages de passagers et le transit de marchandises non sanctionnées ne sont pas affectés.
Bruxelles a apporté son soutien total à la Lituanie concernant l’interdiction commerciale et a déclaré avoir fourni des conseils à Vilnius sur la manière d’appliquer les sanctions de l’UE.
« La Lituanie fait essentiellement ce qu’elle est censée faire sous le régime des sanctions », a déclaré Eric Mamer, porte-parole de la Commission européenne.
Les menaces de Moscou sont parmi les plus sérieuses qu’elle ait faites à un membre de l’OTAN depuis que Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine en février.
La guerre a alarmé les responsables de l’État balte qui s’inquiètent du retour de bâton de la Biélorussie voisine – qui laisse la Russie utiliser son territoire comme relais pour attaquer l’Ukraine – et du risque possible d’intervention militaire russe directe.
Kaliningrad abrite la flotte russe de la Baltique et les missiles balistiques Iskander à capacité nucléaire. La Russie a menacé de changer le statut « non nucléaire » de la région dans le passé, mais n’a pas précisé si les armes portaient des ogives nucléaires.
Les autorités lituaniennes s’inquiètent depuis longtemps de la capacité potentielle de la Russie à couper la Baltique du reste de l’Europe en exploitant la courte frontière entre Kaliningrad et la Biélorussie, connue sous le nom de Suwalki Gap.
Un responsable de la sécurité de la Baltique a déclaré que le récent exercice militaire de la Russie incluait la fermeture de Suwalki Gap et l’invasion de la Lituanie.
Margiris Abukevičius, vice-ministre lituanien de la Défense, a déclaré au Financial Times plus tôt cette année que la domination de la Russie sur la Biélorussie en matière militaire, combinée à Kaliningrad, créait de nouveaux défis stratégiques pour l’OTAN.
Se référant à une fermeture potentielle du Suwalki Gap, il a ajouté : « C’est une question complexe qui affecterait très sérieusement la capacité de [Nato] alliés en situation de crise.
Contrairement à l’Estonie et à la Lettonie, la Lituanie n’a pas une grande population de russophones que Moscou pourrait essayer d’exploiter, mais les responsables de Vilnius sont bien conscients des dangers d’être si près de Kaliningrad.
Anton Alikhanov, le gouverneur de la province, a déclaré que Kaliningrad expédierait les marchandises sanctionnées du continent via la Baltique, mais a averti que l’augmentation des coûts rendrait les livraisons économiquement non viables.
Les sanctions de l’UE interdisent aux avions russes de pénétrer dans l’espace aérien du bloc, obligeant les vols à faire un long détour autour des États baltes pour atteindre la Russie continentale.
Moscou n’a pas dit ce qu’il ferait à la Lituanie si les expéditions ne reprenaient pas.
Le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué mardi Markus Ederer, ambassadeur de l’UE à Moscou, pour exiger « la reprise immédiate de la fonction normale de transit vers Kaliningrad » et a menacé d’une « réponse » non précisée si cela ne se produisait pas, a-t-il indiqué dans un communiqué.
Mais le ministre lituanien de la Défense, Arvydas Anušauskas, a déclaré qu’il y avait une nette différence entre la nature menaçante de la rhétorique russe et sa réponse probable.
« Dans ce cas, je pense que toute cette intimidation relève davantage de la propagande et de la désinformation », a-t-il déclaré.