La Russie arrête le critique pro-guerre du Kremlin, Girkin, accusé d’extrémisme

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Les services de sécurité russes ont arrêté Igor Girkin – un partisan de la guerre contre l’Ukraine qui est devenu un critique virulent de la façon dont le Kremlin a géré l’invasion – et l’ont accusé d’extrémisme.

Girkin, un nationaliste de premier plan et ancien officier du renseignement du FSB qui a dirigé l’invasion secrète de la Russie sous couvert de soutien aux séparatistes dans l’est de l’Ukraine en 2014, est devenu de plus en plus cinglant dans sa critique de la gestion par Moscou de la campagne à grande échelle lancée il y a près de 17 mois, et a appelé Vladimir Poutine à démissionner de son poste de président russe.

Vendredi, les médias d’État russes ont montré des photos de Girkin dans une salle d’audience de Moscou derrière un mur de verre. Il a déclaré que l’État accusait Girkin d' »appels publics à mener des activités extrémistes sur Internet ».

Le mouvement contre Girkin, qui est également connu par son nom de guerre Strelkov, intervient alors que le Kremlin réprime les critiques de son flanc nationaliste qui soutiennent la guerre en principe mais sont devenus très critiques à l’égard des échecs de l’armée russe sur le champ de bataille.

Des « patriotes en colère » tels que Girkin ont été sous les feux de la rampe après que le chef de la milice de Wagner, Yevgeny Prigozhin, ait mené une mutinerie à Moscou le mois dernier. Le général Sergei Surovikin, un autre favori des cercles nationalistes, a été rapidement arrêté après la mutinerie du 23 juin et n’a plus été entendu en public depuis.

Girkin a appelé à la chute de Poutine cette semaine. « Le pays ne peut pas survivre six ans de plus à cette vie lâche au pouvoir », a-t-il écrit sur sa chaîne Telegram, qui compte près de 900 000 abonnés. L’épouse de Girkin, Miroslava Reginskaya, a annoncé vendredi sa détention sur la même chaîne.

Reginskaya a déclaré avoir appris « par des amis » que Girkin avait été accusée d’extrémisme par les services de sécurité. « Je ne sais rien de l’endroit où se trouve mon mari », a-t-elle ajouté.

« C’est un moment bien présent dans le siloviki attendons avec impatience », a déclaré Tatyana Stanovaya, chercheuse principale au Carnegie Russia Eurasia Center, faisant référence au groupe de faucons de la sécurité autour de Poutine. L’ancien officier « avait depuis longtemps dépassé toutes les limites imaginables, suscitant le désir des forces de sécurité – du FSB aux chefs militaires – de l’appréhender ».

« C’est un résultat direct de la mutinerie de Prigozhin : le commandement de l’armée exerce désormais un plus grand pouvoir politique pour écraser ses opposants dans la sphère publique », a déclaré Stanovaya. « Il est peu probable qu’il y ait des répressions massives contre les ‘patriotes en colère’, mais les dissidents les plus véhéments pourraient faire l’objet de poursuites, servant de récit édifiant pour les autres. »

Girkin, qui s’est décrit comme l’homme qui a « appuyé sur la gâchette de la guerre » en Ukraine lorsque ses forces ont envahi la ville de Sloviansk à Donetsk en avril 2014, a également joué un rôle dans l’annexion de la Crimée par la Russie un mois plus tôt.

Girkin a dirigé Sloviansk avec un fer d’abord pendant l’occupation russe de près de trois mois de la ville. Des documents récupérés par des journalistes après sa fuite avec ses soldats vers la ville de Donetsk en juillet 2014 ont montré que Girkin avait supervisé des «tribunaux» militaires qui avaient condamné trois hommes locaux à mort par peloton d’exécution. C’était rapporté plus tard que Girkin avait ordonné l’exécution d’au moins six personnes et avait admis en avoir tué une lui-même.

Après sa retraite, Girkin a été nommé « ministre de la Défense » pour la région de Donetsk sous contrôle russe.

Girkin était l’un des quatre hommes liés à l’armée russe qui ont été reconnus coupables par contumace par un tribunal néerlandais en novembre dernier et condamnés à la prison à vie pour leur rôle dans la destruction du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l’est de l’Ukraine le 17 juillet 2014.

Le Kremlin a ordonné à Girkin de retourner à Moscou un mois après l’attaque aérienne.

Girkin s’est vu imposer des sanctions par le Royaume-Uni, les États-Unis, l’UE, l’Australie, le Japon, le Canada et la Suisse pour son rôle dans l’intervention de neuf ans de la Russie en Ukraine.

Il a tenté à plusieurs reprises de retourner sur la ligne de front en Ukraine occupée depuis l’invasion à grande échelle de la Russie, mais a été refoulé à chaque fois par les dirigeants militaires russes.

Une déclaration publiée vendredi sur la chaîne Telegram de Girkin, affirmant avoir été rédigée par ses partisans, a exprimé sa consternation face à son arrestation.

Girkin avait « ouvertement et raisonnablement » critiqué Poutine et le Kremlin, ont déclaré les auteurs anonymes, parce que la liberté d’expression était garantie par la constitution russe. « Aujourd’hui, la confiance en cela a été ébranlée. »

Selon le communiqué, l’arrestation de Girkin a coïncidé avec « une tentative de démantèlement du Club des patriotes en colère » qui « a des conséquences extrêmement négatives pour la stabilité du pays » dans le contexte de la guerre en Ukraine.

D’autres dans le camp patriotique pro-guerre ont également mis en garde contre la colère que la détention de Girkin était susceptible de provoquer.

« Vous pouvez avoir toutes sortes de désaccords avec Igor Strelkov, mais les autorités doivent réaliser qu’avec de telles actions, elles introduisent encore plus de discorde dans la communauté patriotique d’un pays en guerre », a déclaré Alexander Pelevin, un écrivain connu sous le nom de « Z-poète » pour son soutien à la guerre en Ukraine.