Le ministère russe de la Défense a déclaré que le croiseur lance-missiles Moskva, son vaisseau amiral en mer Noire, avait coulé, portant un coup dur à l’offensive de Moscou dans le sud de l’Ukraine.
Plus tôt jeudi, des responsables ukrainiens avaient déclaré que le navire russe avait été touché par l’une de leurs roquettes sol-mer, provoquant une explosion à bord. Le Pentagone a estimé qu’il avait « subi des dommages importants » et qu’il luttait toujours contre un incendie, a déclaré un haut responsable américain de la défense.
« Nous ne pouvons pas dire avec certitude ce qui a causé cette explosion et l’incendie qui a suivi », a déclaré le responsable américain à l’époque. « Cela aurait pu être le résultat d’une frappe de missile et cela aurait pu être autre chose. Nous ne savons tout simplement pas.
Cependant, le ministère russe de la Défense a indiqué que l’explosion avait été causée par un incendie à bord du navire, qui à son tour a déclenché des magasins de munitions. Il a indiqué que les causes de l’incendie faisaient l’objet d’une enquête et que tout l’équipage avait été évacué en toute sécurité.
Plus tard dans la journée de jeudi, les agences de presse d’État russes ont rapporté que le Moskva avait coulé alors qu’il était remorqué au port lors d’une tempête. Les agences ont cité le ministère comme ayant déclaré que le navire avait perdu sa stabilité en raison des dommages subis lors de l’incendie causé par la détonation des munitions.
Le naufrage du navire est un coup dur pour Moscou alors qu’il se regroupe pour une nouvelle offensive dans le sud-est de l’Ukraine, après avoir été contraint de se retirer de la zone autour de Kiev, la capitale du pays.
« La perte du Moskva est une perte importante. . . en termes de crédibilité pour les forces russes, quelle que soit la manière dont cela s’est passé », a déclaré un responsable occidental.
S’il a été vulnérable à une attaque de missile par des Ukrainiens, « cela remet en question la compétence de la Russie », a déclaré le responsable, ajoutant que si le naufrage était « à cause d’un incendie qui a ensuite entraîné la détonation de son chargeur, où des munitions sont stockées, cela c’est aussi l’incompétence ».
Quoi qu’il en soit, c’est un «coup dur porté au sentiment de fierté de la Russie envers son armée. . . une armée qui s’est modernisée au cours de la dernière décennie », a déclaré le responsable.
Le responsable américain de la défense a déclaré que quatre ou cinq autres navires russes opérant à proximité dans le nord de la mer Noire s’étaient tous déplacés vers le sud, plus loin de la côte.
Le bureau de construction ukrainien Luch, qui a développé les missiles anti-navires sol-mer Neptune du pays, a affirmé que deux de leurs missiles utilisés par l’armée du pays étaient responsables de la frappe sur le Moskva. Luch a déclaré qu’il s’agissait de la deuxième utilisation réussie de leurs missiles Neptune contre un navire de la marine russe.
« Le système de missiles anti-navires 360MC Neptune a de nouveau frappé un navire de guerre ennemi », a déclaré Luch dans un message sur Facebook.
Les tirs de missiles ont été « si dévastateurs que cette fois, les sources d’information officielles russes ont été forcées d’admettre la perte de leur propre navire. Une volée précise sur le vaisseau amiral de la flotte ennemie est la plus haute distinction et reconnaissance de notre travail », a déclaré Luch.
Reportage supplémentaire de John Paul Rathbone