L’esprit de l’Ukraine doit être brisé, tel semble être le message des attaques violentes sans précédent de la Russie. Doté d’une énorme puissance de feu, il vise à surcharger et à épuiser la défense aérienne ukrainienne et à détruire le moral.
Le gouvernement ukrainien mettait en garde depuis des mois et voici qu’il arrive : un nouvel hiver russe de terreur. Depuis vendredi dernier, de nombreux missiles de croisière, drones kamikazes, missiles hypersoniques et balistiques sont tirés depuis la couverture nuageuse au-dessus des villes ukrainiennes.
« Nous n’avons jamais vu autant de cibles sur nos moniteurs », a déclaré le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne après une attaque qui a tué au moins 39 civils.
Les frappes aériennes sont les plus violentes depuis les premiers jours de la grande invasion, il y a près de deux ans. Vendredi dernier, la Russie a tiré d’un seul coup 158 missiles et drones sur l’Ukraine. Une salve de 134 roquettes et drones a suivi dans la nuit de lundi à mardi.
La Russie est déterminée à surcharger et à épuiser les défenses aériennes ukrainiennes. Cela a été considérablement renforcé au cours de l’année écoulée avec les systèmes occidentaux modernes. L’Ukraine affirme qu’elle tire la plupart des missiles et drones russes depuis le ciel. Mais combien de temps encore le pays pourra-t-il maintenir cette situation, maintenant que l’approvisionnement en nouvelles munitions est incertain ?
Le deuxième hiver de terreur russe est différent du premier. La précédente avait débuté plus tôt et consistait en de plus petites salves de missiles et de drones. En raison du manque de défense aérienne de l’Ukraine, la Russie a réussi à sérieusement endommager le réseau énergétique. Des millions de citoyens se sont retrouvés privés d’électricité, de chauffage et d’eau en raison du froid, même si l’Ukraine a réussi à éviter un effondrement total du réseau énergétique. Les techniciens sont devenus les nouveaux héros de l’Ukraine.
Nouvelle tactique
Aujourd’hui, la Russie opte pour une nouvelle tactique visant à frapper l’Ukraine si durement que la population en perd sa persévérance. La Russie a passé des mois à renforcer son arsenal de missiles. L’année dernière, l’industrie d’armement russe a produit plus que jamais. Les services de sécurité ont construit un réseau de routes commerciales pour importer des composants de missiles de précision et ainsi contourner les sanctions occidentales. Les usines d’armes ont augmenté le nombre d’équipes. Les entreprises non militaires sont devenues des entreprises militaires, comme une boulangerie qui produit désormais des drones.
L’Ukraine et l’Occident ont vu arriver l’hiver. Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’OTAN, a averti fin novembre que la Russie utiliserait ses stocks de missiles accumulés pour « mettre l’Ukraine dans le noir ». « Nous ne devons pas sous-estimer la Russie », a déclaré Stoltenberg. « L’économie russe est en mode guerre. »
La Russie peut aussi compter sur ses alliés. Par exemple, la Russie a reçu des missiles balistiques de la Corée du Nord et espère bientôt recevoir des missiles de l’Iran, a annoncé jeudi le gouvernement américain. Vendredi et mardi derniers, des missiles nord-coréens ont frappé le territoire européen pour la première fois de l’histoire.
Les salves massives submergent les défenses anti-aériennes ukrainiennes. « L’écran était presque entièrement rouge », a déclaré le porte-parole de l’armée de l’air, Yuri Ihnat, à la télévision ukrainienne. « Nous n’avons pas les moyens d’intercepter tous les missiles. »
L’armée russe tente de déjouer les défenses anti-aériennes en laissant d’abord les missiles traverser l’espace aérien ukrainien avant de se diriger vers leur cible. D’autres missiles font des détours par d’autres espaces aériens, comme celui de l’Union européenne : l’armée polonaise affirme qu’un des missiles russes a volé à 40 kilomètres au-dessus de la Pologne puis s’est dirigé vers l’Ukraine.
Pour l’heure, l’Ukraine a réussi à tirer la plupart de ses missiles depuis le ciel grâce aux systèmes anti-aériens occidentaux, comme le Patriot américain, le Nasam norvégien ou l’Iris-T allemand. Ils se sont également montrés résistants aux joyaux de l’industrie russe des missiles : au moins dix missiles Kinzjal, des missiles hypersoniques qui, selon la Russie, peuvent atteindre une vitesse dix fois supérieure à la vitesse du son, ont été retirés des airs, selon Ukraine. Une vidéo montre un Kinzjal intercepté s’éclaboussant dans la rivière près de Kiev.
Nouvelles munitions
Les nouvelles munitions pour la défense aérienne sont cruciales pour l’Ukraine. Les défenses aériennes mobiles de Kiev disposent de suffisamment de munitions pour « les prochaines attaques lourdes », a déclaré jeudi le général ukrainien Serhi Nayev. « Mais à moyen et long terme, nous avons besoin de l’aide des pays occidentaux pour reconstituer nos approvisionnements en missiles. »
La nervosité ukrainienne face aux livraisons d’armes occidentales est compréhensible. Contrairement à l’industrie d’armement russe, l’industrie d’armement européenne n’est pas encore en pleine guerre : il est récemment apparu clairement que l’UE est loin de tenir sa promesse envers l’Ukraine d’un million d’obus d’artillerie. Les États-Unis ont annoncé leur tout dernier programme d’armement pour l’Ukraine avant le début de l’année. Une nouvelle aide nécessite l’approbation d’un Congrès divisé.
Ce qui est nouveau cet hiver, c’est que l’Ukraine est mieux à même de riposter. Samedi dernier, un jour après la première frappe aérienne russe intense, l’Ukraine a mené sa plus grande frappe aérienne sur le territoire russe. Des vidéos montrent des incendies et des dégâts à Belgorod, une ville russe située dans la région frontalière. La Russie a déclaré que l’Ukraine avait tiré au moins huit roquettes et tué 22 personnes lors de ces attaques.
Les représailles ukrainiennes sont d’une ampleur sans précédent par rapport aux attaques russes, mais montrent que l’industrie d’armement ukrainienne a également fait de grands progrès. La Russie a confirmé que l’Ukraine avait tiré ses missiles avec un système de missile ukrainien. Les gouvernements occidentaux ont interdit à Kiev d’utiliser les armes fournies pour attaquer le territoire russe. « Peu importe le nombre de missiles tirés par l’ennemi », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky à la veille du Nouvel An, « nous nous relèverons ».