Peu de temps après la défaite, la mauvaise humeur est encore plus grande que le sentiment puissant d’être autorisé à se tenir à Wimbledon. Car pour Abel Forger (17 ans), le tournoi junior sur la pelouse sacrée du All England Club n’est qu’une étape intermédiaire sur la voie d’une carrière professionnelle. « J’ai joué un bon match en soi, mais pour gagner contre ce garçon, je dois juste jouer encore mieux », déclare Forger après sa défaite contre le Chinois Yi Zhou.
Juste avant cela, Forger a percuté ses parents et ses deux frères du côté de la voie 10. Il leur jette une serviette de Wimbledon comme une sorte de souvenir et ne dit rien d’autre. Ce n’est pas nécessaire. Le père Freddy (48 ans), la mère Sonja (49 ans), son frère aîné Jonas (19 ans) et Tijl (15 ans) ont souffert avec Abel Forger sur les bancs en bois. Tout comme Kevin Schimmel (33 ans), qui, en tant qu’entraîneur de l’autre côté, a également dû conclure que le Chinois, troisième, avait été un peu trop bon. « Néanmoins, je vois suffisamment de points de départ avec lesquels nous pouvons continuer à construire », déclare Schimmel.
L’aventure n’est pas terminée pour Forger à Wimbledon. Il est toujours en double masculin avec le grand talent Thijs Boogaart (15 ans). Avec Mees Rottgering (16 ans), les trois adolescents forment l’espoir pour l’avenir du tennis néerlandais. Et ils suivent chacun leur chemin. Bien qu’ils vivent comme de jeunes pros depuis des années, le revenu est encore pratiquement nul. « Il faudra encore beaucoup d’argent dans les années à venir », déclare Freddy Forger. « Ceux qui ne peuvent pas obtenir suffisamment de soutien abandonnent souvent. C’est la réalité du tennis néerlandais contemporain.
Freddy et Sonja étaient eux-mêmes des joueurs de tennis régionaux méritants et ils ont toujours emmené leurs fils au LTC Soestdijk. « À partir du moment où ils pouvaient marcher, je leur lançais des balles. C’est ainsi qu’ils sont entrés en contact avec le sport de manière ludique », explique Sonja Huizinga dans de salon des joueurs de Wimbledon. « Quand Abel avait environ neuf ans, nous avons réalisé qu’il avait un vrai talent. Nous l’avons d’abord laissé jouer des tournois dans la région. Plus il gagnait, plus nous avancions. Jusqu’aux championnats nationaux des jeunes.
Lisez également ce récit de recherche : L’entraîneur de tennis se rapproche trop trop facilement
Pour Abel Forger, le tennis n’est plus un jeu optionnel, mais un sport dont il veut faire un métier. À l’âge de onze ans, il rejoint l’école de tennis de l’ancien capitaine de la Coupe Davis Tjerk Bogtstra à Doorn. Là, il s’entraîne quatre fois par semaine et continue sa progression. Freddy Forger : « En 2019, j’ai perdu contre Abel pour la première fois, alors qu’il avait quatorze ans. Après cela, je ne l’ai plus jamais approché.
Entraîneur en service
Quand Abel a seize ans, ses parents l’emmènent dîner pour lui faire une proposition. Que penserait-il s’ils embauchaient son entraîneur Kevin Schimmel ? Le jeune talent est d’accord et parcourt le monde avec l’entraîneur de tennis de 33 ans depuis maintenant deux ans. Si tous les coûts sont additionnés, cela coûte environ une tonne par an. Ils supposent qu’Abel aura encore besoin de quatre à six ans pour gagner de l’argent réel. « Je ne pense pas qu’on puisse nécessairement appeler cela un bon investissement », déclare Freddy Forger avec un sourire. « Alors vous devriez en voir quelques millions plus tard. Vous ne transformez pas simplement un quart en un euro. Carlos Alcaraz ira bien. C’est bien sûr incertain avec Abel. Le double rôle de père et d’investisseur n’est pas idéal, bien sûr.
Selon Forger senior, qui possède une société de gestion d’actifs avec un partenaire, les problèmes financiers sont un problème structurel. Les coûts de base sont souvent plus élevés au tennis que dans de nombreux autres sports. « Un très grand talent comme Thijs Boogaart est vite capté par les managers et les sponsors. Et il n’y a aucun investissement dans les garçons qui ne sont pas assez bons. Mais les talents qui se situent entre les deux, comme Abel, ont vraiment besoin du soutien d’un syndicat », déclare Freddy Forger. « Lorsqu’un plan du syndicat pour soutenir les talents de manière centralisée a été abandonné, nous avons été obligés de remplir nous-mêmes une trajectoire. Cela doit arriver maintenant pour Abel, il ne peut pas attendre des années.
Freddy et Sonja soulignent qu’ils n’ont jamais poussé leur fils, et qu’à leurs yeux il ne devrait y avoir aucune pression financière sur lui. Freddy Forger : « S’il veut arrêter, il peut. Quand il veut. Puis il a vécu une expérience fantastique en tant qu’athlète de haut niveau. Car qui joue à Wimbledon ? Mais il est tellement motivé. Je dois ralentir Abel plus tôt.
Kevin Schimmel est d’accord. « Abel n’est pas un garçon, il faut sortir du pub ici », explique l’entraîneur, qui travaille avec lui près de 52 semaines par an. C’est une construction presque unique aux Pays-Bas pour quelqu’un de dix-sept ans. Schimmel : « Abel a terminé ses ravages l’année dernière. Depuis lors, nous avons fait un voyage spécial. Un voyage d’années. Heureusement, nous n’avons pas à nous mesurer à des joueurs de classe mondiale comme Carlos Alcaraz ou Holger Rune, qui ont très vite percé dans le vrai top. Ce sont des exceptions. Notre voyage prendra probablement plus de temps.
Prestige en blanc
Schimmel est conscient qu’il a une relation spéciale avec Abel en tant qu’entraîneur. Ils se voient du petit déjeuner au dîner. Et en cas d’urgence, ils partagent même une chambre. « Nous ne le faisons vraiment que dans des cas exceptionnels. Par exemple, si nous devons aller très tôt à l’aéroport ou quelque chose comme ça », explique Schimmel, qui connaît aussi les histoires d’entraîneurs qui ont abusé de jeunes joueurs de tennis. « Je trouve très difficile que les entraîneurs affichent un tel comportement. »
Le père Freddy et la mère Sonja ont toute confiance en Schimmel. « C’est le patron du tennis », déclare Sonja Huizinga. « Nous ne sommes pas impliqués là-dedans. » Freddy Forger acquiesce et déclare : « En tant que parents, nous voulons nous éloigner de plus en plus de notre fils. C’est pourquoi nous essayons de mettre les bonnes personnes devant lui, qui le traitent parfois avec une main dure et parfois avec une main douce. Parce que ce qui compte, c’est qu’il fasse tout lui-même.
Abel Forger fait maintenant face au passage du tennis junior au circuit professionnel. Wimbledon est pour lui la cerise sur le gâteau de son éducation. Il n’a pas d’argent à gagner au All England Club. Eh bien prestige. En préparation du tournoi, il a joué sur le gazon de Roehampton. Sans ses parents et ses frères, il ne les a rencontrés qu’à Wimbledon. Sonja Huizinga: « Quand je l’ai vu marcher au coin de la rue dans ses vêtements blancs, je me suis un peu fâchée. »
Quand Abel Forger entre dans la voie 10 entre les averses samedi après-midi, ses parents et ses frères sont fièrement assis à côté. Ils le voient se battre contre Yi Zhou. La défaite n’est pas la fin du monde pour la famille Forger. Freddy Forger : « Non, j’espère que c’est une merveilleuse escale dans un voyage vers quelque chose d’encore plus beau. En attendant, nous profitons pleinement de chaque instant, avec Abel.