La romance américano-indienne florissante

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Les Britanniques aiment parler de leur « relation spéciale » avec les États-Unis. Mais la relation spéciale de l’Amérique pour le 21ème siècle ressemble de plus en plus à ce qu’elle sera avec l’Inde.

Joe Biden a failli en dire autant cette semaine. Après la visite du Premier ministre Narendra Modi à Washington cette semaine, le président américain a déclaré lors d’une conférence de presse que les relations de l’Amérique avec l’Inde sont « parmi les plus importantes au monde ».

Comme pour de nombreuses romances florissantes, il a fallu un tiers pour réunir le couple – dans ce cas, la Chine. Les États-Unis et l’Inde partagent la crainte d’une montée en puissance chinoise qui les rapproche.

L’accent est tellement mis sur le déclin des relations américano-chinoises à Washington qu’il est facile d’ignorer la spirale descendante encore plus dramatique des relations entre l’Inde et la Chine. Les États-Unis débattent toujours de l’opportunité d’expulser TikTok. Mais l’Inde l’a déjà fait, malgré le fait que l’application chinoise comptait des centaines de millions d’utilisateurs en Inde. Il n’y a plus de vols directs entre l’Inde et la Chine. De même, après une série d’expulsions du tac au tac, il ne reste plus de reporters indiens à Pékin ; et juste un, le cas échéant, les journalistes chinois sont partis à Delhi. Pendant ce temps, le différend frontalier indo-chinois gronde – avec 50 000 soldats déployés des deux côtés de la frontière.

Quant à l’Amérique, elle cherche à diminuer sa dépendance économique vis-à-vis de la Chine et considère de plus en plus l’Inde comme une « Chine alternative ». Seul autre pays au monde avec une population de plus d’un milliard d’habitants, l’Inde semble offrir un énorme potentiel inexploité, à la fois en tant que marché et en tant que base de production. De grandes annonces faites lors de la visite de Modi – des achats d’avions Boeing par l’Inde et un investissement de Micron, une société américaine dans une nouvelle usine de semi-conducteurs en Inde – ont souligné le potentiel et attisé l’excitation.

Les liens interpersonnels se développent également. Plusieurs des plus éminents PDG américains sont originaires d’Inde, notamment Satya Nadella de Microsoft, Sundar Pichai d’Alphabet et Arvind Krishna d’IBM.

Mais comme pour beaucoup de romans anciens, une mise en garde peut être de mise. En fait, plusieurs mots d’avertissement.

Premièrement, en ce qui concerne l’économie et les marchés, il n’est pas tout à fait juste de voir l’Inde comme une alternative toute faite à la Chine. En 1990, les économies de la Chine et de l’Inde étaient à peu près de la même taille. Mais aujourd’hui, l’économie chinoise est cinq fois plus importante que celle de l’Inde. Les niveaux d’éducation et d’infrastructure en Chine sont bien supérieurs à ceux de l’Inde.

En matière de politique, la plus grande carte de visite de l’Inde est sa prétention d’être la « plus grande démocratie du monde ». Mais la plupart des classements de la liberté politique ont vu l’Inde reculer ces dernières années. En discutant avec des collègues indiens du journalisme et du milieu universitaire, il ne fait aucun doute que beaucoup se sentent intimidés par le climat politique et intellectuel actuel. Certains ont perdu leur emploi.

Le troisième enjeu est stratégique. L’Inde est peut-être un partenaire des États-Unis, mais ce n’est certainement pas un allié. Le fait que l’Inde ait continué d’acheter du pétrole et des armes russes tout au long de la guerre d’Ukraine a provoqué une irritation considérable à Washington.

Les Indiens protestent parfois que – pour des raisons de sécurité nationale – ils ne peuvent pas rompre les liens avec la Russie. Quelque 80 % des armes indiennes sont achetées à la Russie. Si jamais des combats devaient éclater avec la Chine, l’Inde dépendrait de la Russie pour les pièces de rechange ou les munitions. Mais les Indiens doivent également comprendre que la Russie elle-même est désormais très dépendante de la Chine. Il faut se demander si Moscou fournirait effectivement à l’Inde les munitions dont elle aurait besoin en cas d’affrontement avec la Chine.

C’est pourquoi l’un des plus grands jeux à long terme de l’Amérique avec l’Inde est de vendre plus d’armes à Delhi. Plusieurs grosses transactions ont été annoncées lors de la visite de Modi. Cela a un avantage économique et stratégique pour les États-Unis. Le complexe militaro-industriel (oui, il existe) bénéficiera des contrats. Et – une décennie plus tard – l’Inde sera moins dépendante de la Russie et plus liée à l’écosystème militaire américain.

Les États-Unis et l’Inde voient de plus en plus cela comme une relation à long terme – et ils sont tous deux prêts à investir l’un dans l’autre (littéralement et métaphoriquement) dans l’espoir d’en récolter les bénéfices sur de nombreuses années.

Mais qu’en penses-tu, Brooke ? Tous ces espoirs seront-ils comblés ? Ou le couple courtisant découvrira-t-il des vérités plus désagréables l’un sur l’autre – alors qu’ils s’installent dans la relation ?

Lecture recommandée

• Les responsables indiens méprisent souvent les «indices de liberté» occidentaux qui ont suivi l’érosion de la liberté politique en Inde. Alors j’étais intéressé à lire cet article dans The Guardian qui dit que, dans les coulisses, le gouvernement indien est en fait assez inquiet.

• J’ai vraiment apprécié cet article de David Aaronovitch sur la récente conférence nationale conservatrice à Londres. Comme le dit le proverbe, il en a passé trois jours — donc tu n’as pas à.

• Dans l’ensemble, j’ai été heureux d’être présenté dans ce article satirique légèrement amusant dans le New Statesman sur « The Rise of Waterstones Dad ». (Waterstones est la plus grande chaîne de librairies de Grande-Bretagne). En revanche, l’article m’identifie comme le genre de penseur intermédiaire lu par des cadres moyens sérieux mais faibles, attiré par « la pensée acceptable par une intelligentsia sanctionnée par les médias ». D’un autre côté, cela me met entre parenthèses avec des auteurs qui sont incomparablement plus riches et qui ont plus de succès que moi – comme Malcolm Gladwell et Yuval Noah Harari. C’est le genre d’insulte que j’aime !

Brooke Masters répond

Gideon, je pense que vous avez tout à fait raison de vous concentrer sur les liens entre les États-Unis et l’Inde. On a vraiment l’impression que la relation a fait un grand pas en avant. J’ai été frappé au cours des deux dernières semaines par le nombre de gestionnaires de fonds et de cadres américains de premier plan qui ont spontanément évoqué leur intérêt accru pour l’Inde. Je ne parlais pas aux meilleurs banquiers et PDG lorsque les entreprises américaines ont forgé pour la première fois des liens étroits avec la Chine, mais les gens qui m’ont dit que certaines des discussions d’aujourd’hui sur la taille du marché indien, le potentiel de dépenses et l’ouverture croissante aux investissements occidentaux semblent très similaires.

Il y a sûrement un avertissement là-dedans. Les rêves américains et européens selon lesquels l’industrialisation et la croissance économique conduiraient les pays à ressembler davantage aux démocraties capitalistes occidentales ont été à plusieurs reprises anéantis. Modi a clairement indiqué que, comme les dirigeants chinois avant lui, il cherchait à accéder à la technologie et aux investissements américains pour aider son pays à se développer. Mais l’Inde est une société massivement complexe qui, depuis des générations, a contrecarré les efforts occidentaux pour lui faire choisir son camp. Ses gouvernements ont également résisté aux efforts des multinationales occidentales pour se frayer un chemin sur ses marchés. La musique d’ambiance est différente en ce moment, mais qui sait combien de temps cela va durer. Les chroniqueurs de conseils sur les relations suggèrent toujours que les couples en première vague d’attraction prennent le temps d’établir une relation de confiance avant de commencer à partager des comptes bancaires ou à acheter une propriété ensemble. Il en va de même pour les pays qui envisagent des liens économiques et politiques profonds.