Les pays de l’UE s’opposent à un afflux de miel au sirop en provenance de Chine et d’autres exportateurs, qui inonde le marché du miel de 2,3 milliards d’euros et fait baisser les prix.
La tentative de 20 États membres, menée par la Slovénie, de renforcer la réglementation contre ce qu’un responsable a qualifié de « blanchiment de miel » fait suite à une étude de la Commission européenne qui a révélé une augmentation de la fraude. Près de la moitié des miels interrogés ont enfreint les règles de l’UE, avec des ingrédients tels que des sirops de sucre, des colorants et de l’eau, selon les résultats publiés le mois dernier.
« C’est essentiellement de l’eau sucrée », a déclaré un responsable de l’UE.
Étant donné que le miel importé est vendu à un prix inférieur à celui du produit européen, les apiculteurs de tout le continent ont déclaré que la fraude au miel risquait de nuire aux petites entreprises, d’induire les consommateurs en erreur et, en décourageant les apiculteurs potentiels, de compromettre le rôle environnemental des abeilles.
« Il y a une concurrence déloyale venant de l’extérieur de l’UE, principalement de la Chine », a déclaré Yvan Hennion, un apiculteur avec 300 ruches à Houllin, dans le nord de la France. « Ce n’est pas du vrai miel et ça fait chuter les prix. »
Les 20 États membres ont appelé cette semaine à de nouvelles règles sur l’étiquetage du miel et à un renforcement des contrôles pour faciliter la détection des échantillons frauduleux, ont déclaré des responsables. Elle fait suite à une proposition antérieure sur l’étiquetage du miel présentée par la Slovénie en janvier.
La commission publiera vendredi des propositions sur la révision des normes de commercialisation des produits agroalimentaires, y compris une nouvelle approche de l’étiquetage du miel. Il a refusé de commenter avant cette publication.
Quatre pots sur cinq vendus dans les supermarchés sont des mélanges, comprenant souvent du miel de l’intérieur et de l’extérieur du bloc. Une proposition de la Slovénie a appelé à ce que les étiquettes du miel de l’UE indiquent chaque pays d’origine et leur part respective dans les mélanges, plutôt que l’approche actuelle qui consiste simplement à indiquer que les mélanges contiennent un mélange de miel de l’UE et non de l’UE.
Les pays souhaitent également que la commission améliore sa détection du miel frelaté et augmente le nombre de laboratoires agréés pour l’évaluer.
« Nous voulons la traçabilité et la fin du trafic de miel », a déclaré un responsable soutenant la proposition.
Alors que les États membres européens soutiennent largement la proposition à venir, deux personnes ont déclaré qu’elles craignaient que la commission ne manque d’ambition. L’un d’entre eux a dit qu’il craignait que cela ne pousse à exiger que les pourcentages de différents pays d’origine soient indiqués sur chaque pot, par exemple.
Malgré les appels à la répression, l’UE compte sur les importations pour répondre aux besoins en miel de sa population gourmande. Elle produit 218 000 tonnes de miel mais en importe également 175 000 tonnes par an, la grande majorité provenant de huit destinations seulement, dont la Chine, l’Ukraine, la Turquie et plusieurs pays d’Amérique latine.
L’étude de la commission, menée de 2021 à 2022, a révélé que 46 % des échantillons de miel interrogés enfreignaient les règles de l’UE, un chiffre qui était passé de seulement 14 % en 2015-2017. Quelque 70 des 123 entreprises évaluées avaient exporté du miel suspecté de contenir des sirops de sucre, qui peuvent être fabriqués à moindre coût que l’article authentique.
Parmi ces exportateurs, 21 venaient de Chine, plus que tout autre pays, suivi de l’Ukraine.
Des bocaux frelatés provenaient également d’Argentine, du Brésil, du Mexique et de Turquie, tandis que chaque opérateur interrogé en Grande-Bretagne avait exporté au moins un bocal suspecté de ne pas respecter les règles de l’UE. Les chercheurs ont déclaré que la découverte était probablement le résultat du reconditionnement du miel d’autres pays au Royaume-Uni, bien que les exportations globales du Royaume-Uni vers l’UE soient relativement faibles.
Hennion, l’apiculteur, a déclaré que si les ventes directes de sa ferme avaient bien résisté, les prix qu’il recevait des grossistes avaient baissé ces dernières années. Il facture aux grossistes au moins 3,50 € le kilo de miel mais le miel importé peut être acheté à moins de 1 € le kilo, ce qui exerce une pression sur ses prix.
Cela a nui à l’ensemble de l’économie basée sur les abeilles, a déclaré Hennion, qui vend également des reines d’abeilles à ceux qui démarrent des entreprises de ruchers.
« Tout va ensemble », dit-il. « Le miel est vendu à bon prix, le vendeur vend du matériel, des apiculteurs s’installent, nous vendons des reines. C’est un métier d’abeille circulaire que nous devons maintenir.
Stanislav Jaš, apiculteur basé en Finlande et vice-président du groupe de travail sur le miel des groupes agricoles européens Copa et Cogeca, a déclaré qu’il avait été contraint de vendre plus de miel directement aux consommateurs qu’en gros en raison de la baisse des prix.
« C’est problématique parce que cela demande beaucoup de temps. J’aimerais me concentrer sur le travail avec les abeilles », a-t-il déclaré.
L’industrie apicole est vitale pour l’environnement et l’agriculture en raison du rôle des abeilles dans la pollinisation, ont déclaré Jas et Hennion.
Les pollinisateurs, y compris les abeilles mellifères, contribuent chaque année à hauteur de 22 milliards d’euros à l’industrie agricole européenne et pollinisent 80 % des cultures et des plantes sauvages du continent, selon les chiffres de l’UE. Ils sont confrontés à un déclin causé par les pesticides, la pollution et d’autres facteurs, que l’UE a déclaré vouloir inverser d’ici 2030.
Hennion est un apiculteur « pastoral », ou un « chasseur de fleurs », dit-il. Pour s’assurer que ses abeilles ont accès au colza, il voyage régulièrement avec elles de l’Ardèche dans le sud de la France à Halluin, une ville à la frontière belge.
Ce mode de vie, et celui d’autres apiculteurs en Europe, était menacé si les prix restaient bas, a déclaré Aapo Savo, un emballeur de miel finlandais qui travaille avec 150 apiculteurs finlandais pour emballer le miel dans des conteneurs qui sont ensuite vendus dans les supermarchés.
« Quel avenir pour l’apiculture professionnelle en Europe ? dit Savo. « Tout le temps, il sera plus difficile de produire du miel. Je ne pense pas que ce soit durable.