Le retrait de l’Ukraine de Severodonetsk après des semaines de combats contre les forces russes dans la ville orientale était une décision « tactique » pour éviter une répétition du siège fatidique d’Azovstal à Marioupol, selon le chef du renseignement militaire du pays.
Le général de brigade Kyrylo Budanov a déclaré que le retrait de vendredi avait été ordonné parce que des semaines d’artillerie lourde russe avaient « rasé » Severodonetsk « au sol ». La dévastation a reflété le sort du port de Marioupol où les soldats ukrainiens qui s’abritaient dans l’aciérie d’Azovstal ont été piégés pendant des semaines avant de se rendre.
Les troupes ukrainiennes s’étaient donc «déplacées vers un terrain plus élevé» vers l’ouest à travers la rivière Siversky Donetsk jusqu’à la ville sœur Lysychansk et ses environs. Cette retraite rendrait « très difficile » pour les forces russes positionnées sur les rives orientales du fleuve la traversée et l’avancée, notamment en montée, vers Lysychansk, a-t-il dit.
« C’était absolument la bonne décision. . . un regroupement tactique », a-t-il insisté.
Les forces ukrainiennes ont bombardé avec succès des convois russes tentant de traverser le fleuve sur des pontons militaires. Mais les forces russes venant du sud-est de Lysychansk, qui ne font pas face au fleuve, constituaient une menace, a averti Budanov.
Les deux villes étaient, jusqu’à récemment, les dernières grandes villes contrôlées par le gouvernement dans la région de Lougansk. Les forces russes poussent vers l’ouest vers Kramatorsk, Sloviansk et Bakhmut.
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Ancien soldat des forces spéciales ayant une expérience du combat dans le Donbass, Budanov, 36 ans, s’est exprimé ce week-end dans son bureau de Kyiv, alors que la Russie intensifiait les frappes de missiles sur la capitale et ailleurs.
Des sacs de sable étaient empilés le long des fenêtres et du matériel de combat était empilé sur le sol. À l’extérieur se trouvait un cratère d’une frappe de missile au début de l’invasion russe – un témoignage de la tentative ratée de Vladimir Poutine de renverser le gouvernement du président Volodymyr Zelenskyy.
Kyiv a maintenant reçu l’armement le plus lourd et le plus long de l’ouest jusqu’à présent sous la forme d’un premier lot de quatre Himars (systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité). Les États-Unis et le Royaume-Uni en ont chacun promis plusieurs autres. L’Allemagne a fourni la semaine dernière une douzaine d’obusiers mobiles Panzerhaubitzen 2000, tandis que la France s’est engagée à envoyer six autres systèmes d’artillerie d’obusiers Ceasar, en plus des 12 déjà livrés.
Mais l’Ukraine plaide pour plus d’armes ainsi que des missiles car l’avance russe couvre désormais environ 20 % du territoire du pays. Dans le Donbass, où Moscou concentre ses efforts, les forces ukrainiennes sont dépassées par 10 contre 1 et les duels de bombardements tuent environ 100 soldats par jour, selon une évaluation occidentale. On estime que des dizaines de milliers d’Ukrainiens sont morts depuis février.
Pour gagner, il fallait une augmentation des fournitures d’armes « plus de . . . hier ou avant-hier », a déclaré Budanov.
Budanov a déclaré que la ligne de front s’étendait sur 2 400 km, soit la même chose que l’URSS a dû affronter lors de la Seconde Guerre mondiale contre l’Allemagne nazie. L’Union soviétique à l’époque, a-t-il dit, avait reçu beaucoup plus de soutien militaire de l’ouest.
L’Occident devait fournir une aide « plus sérieusement », sinon la guerre durerait plus longtemps, avec des coûts plus élevés pour l’Ukraine et le monde, a déclaré Budanov. Les « premiers signes de famine en Afrique » étaient évidents en raison du blocus naval russe des ports de la mer Noire qui empêchait l’expédition de céréales aux importateurs vulnérables.
Des activités partisanes dans les territoires occupés par la Russie émergent, a déclaré Budanov, citant deux attentats à la voiture piégée dans la région de Kherson qui ont tué un responsable régional nommé par les forces d’occupation russes.
Des frappes de drones et de missiles sur des raffineries, des dépôts de carburant et des installations militaires à l’intérieur du territoire russe ont également été signalées au cours des dernières semaines.
Ces attentats et opérations de sabotage « ont lieu partout, et ils ont eu et auront lieu en Russie et dans de nombreux autres endroits », a déclaré Budanov, refusant toutefois de dire si les autorités ukrainiennes étaient derrière eux.
Malgré les risques, les civils fournissaient la géolocalisation des forces russes via des applications de messagerie, ce qui était « très utile » pour guider les frappes d’artillerie, a-t-il déclaré.
Budanov a déclaré qu’il croyait que Poutine était malade – « un cancer », a-t-il dit – et que cela a aidé à expliquer le moment de l’invasion. « Nous avons tous ses diagnostics », a-t-il déclaré, sans les divulguer. Le Kremlin affirme que Poutine est en bonne santé et a rejeté les affirmations précédentes selon lesquelles le président russe avait un cancer. Celles-ci remontent à 2014 et sont apparues pour la dernière fois en avril.
Budanov a déclaré que, s’il était d’accord avec l’évaluation occidentale selon laquelle les forces russes étaient dégradées et démoralisées, il avait peu d’espoir que cela conduirait à un retrait des régions côtières de l’est et du sud.
« Si la Russie admet maintenant qu’elle n’a pas été en mesure de vaincre l’Ukraine. . . ce n’est pas l’effondrement du système, c’est l’effondrement de l’État. Par conséquent, ils se battront autant qu’ils le pourront », a déclaré Budanov.
« L’armée russe sera obligée de se battre jusqu’au bout. Ils n’ont pas d’autre choix. »