Dans un spa de luxe à Tucson, en Arizona, un groupe sélectionné de participants subissent une série de tests de diagnostic, allant du dépistage du sommeil et de la surveillance de la glycémie aux évaluations musculo-squelettiques complètes et aux échographies.
Cela ne semble guère relaxant. Mais la « retraite » de quatre jours organisée par la société américaine de bien-être Canyon Ranch fait partie d’un nombre croissant d’escapades de dirigeants cherchant à apporter une touche scientifique à leurs efforts pour se déstresser.
Son programme « Longevity8 », qui coûte 20 000 dollars, offrira un accès à des médecins, diététistes et scientifiques de la performance, qui fourniront aux participants plus de 200 « biomarqueurs » pour construire un instantané de leur santé.
Mark Rivers, un Texan de 59 ans qui a rejoint Canyon Ranch en tant que directeur général l’année dernière après une carrière d’emplois très stressants dans l’hôtellerie et le développement immobilier, a récemment assisté à l’événement d’essai avant le lancement officiel du programme ce mois-ci. Il est parti en sachant que son sommeil était perturbé, son hydratation médiocre et que davantage de passe-temps l’aideraient à « trouver l’équilibre et la clarté émotionnelle ».
« Comme beaucoup de gens, j’ai été coupable de chercher une solution rapide ; perdez rapidement huit livres, soyez en forme pour la saison de ski, jeûnez le matin, jouez à cette application pour mieux dormir », explique Rivers. «Maintenant, je vois que je peux être plus intentionnel en ce qui concerne mon équilibre travail-vie personnelle, et j’ai quelques outils pour m’aider.»
Au Royaume-Uni, le stress et d’autres problèmes de santé mentale liés au travail coûteront aux entreprises plus de 57 milliards de livres sterling en perte de productivité en 2023, selon le dernier rapport. étude d’Axa.
Les retraites pour dirigeants tentent depuis longtemps de fournir un tonique aux cadres supérieurs qui peuvent subir les effets de l’épuisement professionnel et du stress. Ce qui a changé, c’est la capacité des cliniciens à identifier les répercussions de la vie dans un environnement très stressant.
Depuis 2021, les évaluations biométriques constituent également un élément central des « retraites de réinitialisation » dans le domaine de Goodwood House de 11 000 acres, dans la campagne du West Sussex. Lors de sa plus récente résidence de trois jours, les participants ont été invités à utiliser une application pour créer une base de référence pour leur qualité de sommeil, leur forme physique et leurs taux de récupération du stress, entre autres indicateurs de santé clés.
L’audit de santé détaillé équivalait à « un contrôle technique annuel », explique Julie Stokes, psychologue clinicienne et coach de direction chez Preston Associates, basée au Royaume-Uni, qui a aidé à concevoir la retraite. Les participants ont également pu profiter de conférences « riches en informations » données par des experts sur la nutrition, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et d’autres aspects d’une vie sans stress, ainsi que de soins plus traditionnels. Une fois rentrés chez eux, ils ont continué à utiliser l’application pour surveiller leurs statistiques vitales, fournissant ainsi aux médecins de Goodwood un ensemble de données pour une consultation ou une visite de suivi.
Stokes propose également des services de surveillance de la santé sur une base individuelle pour les cadres et utilise elle-même l’application. Elle dit que cela l’a aidée à prendre conscience des effets du stress sur son corps. « Même si j’ai un cerveau un peu rapide et en zigzag, je ne ressens pas beaucoup de symptômes visibles de stress. C’est donc étonnant pour moi de voir des preuves concrètes de la variabilité de ma fréquence cardiaque.
De telles retraites permettent aux participants de se sentir plus détendus et les équipent également mieux pour repérer les déclencheurs de stress à l’avenir, explique Stokes.
Canyon Ranch applique la même logique, déclare Rivers : « Nous sommes très fiers de donner aux gens une feuille de route. « Essayez ceci, faites ceci, concentrez-vous sur cela. »
Tous les organisateurs de retraites ne sont pas aussi attachés à la science. Le Craigberoch Business Decelerator, organisé par exemple sur l’île isolée de Bute, au large de la côte ouest de l’Écosse, est conçu pour contrer la vie professionnelle « toujours active » centrée sur la technologie. Les participants passent une semaine immergés dans des activités typiquement low-tech : journalisation ; peignage de plage; promenades dans les bois; chants autour du feu de camp ; même la danse country écossaise.
« L’idée était de m’éloigner du quotidien trépidant de mon travail habituel et de réfléchir un peu à ce qui est possible et à mes véritables passions », explique Nataliia Kushnir, responsable commerciale chez Google qui a récemment pris le ferry pour Bute pour une réinitialisation.
Gib Bulloch, le fondateur de Craigberoch, explique que le format de la retraite est ancré dans la recherche empirique autour des bienfaits physiques et neurologiques d’un contact étroit avec la nature.
Il fait référence à une étude de l’Université de Stanford qui a révélé une augmentation de 60 pour cent de la créativité des gens lorsqu’ils marchent à l’extérieur. Un autre document de recherche a montré qu’une « expérience nature » régulière de 20 à 30 minutes peut réduire les niveaux de cortisol salivaire et d’alpha-amylase – deux biomarqueurs physiologiques du stress – de plus de 20 pour cent.
« Nous n’utilisons pas de mesures lourdes », déclare Bulloch. « Mais, de manière anecdotique, nous avons demandé à des gens d’examiner leurs propres statistiques de santé et de constater que des marqueurs tels que leur âge biologique diminuaient de 10 ans en une semaine. »
Quelle que soit la structure d’une retraite, une question clé est de savoir combien de temps durent ses bénéfices. Tout comme l’éclat d’après-vacances, ils peuvent rapidement s’estomper.
Certains prestataires de retraites tentent de remédier à ce problème en proposant des conseils pour gérer le stress à long terme. Certains vont plus loin, cherchant à utiliser le changement de décor pour inciter les participants à remettre en question plus profondément leurs habitudes et leurs perspectives de travail.
Reboot, par exemple, géré par un service de coaching basé aux États-Unis et spécialisé dans « l’introspection radicale », propose des camps d’entraînement de plusieurs jours destinés à aider les cadres supérieurs.
Une grande partie du processus consiste à poser des questions difficiles sur leurs systèmes de croyances hérités et les attentes sociales qui déterminent leur comportement, explique Jerry Colonna, co-fondateur de Reboot, ancien investisseur en capital-risque devenu coach en leadership.
Nathan Barry, directeur général de Kit, une plateforme opérationnelle pour l’industrie créative, attribue à l’une des retraites de deux jours de Reboot au Colorado l’avoir aidé à devenir « plus délibéré » et plus confiant en tant que leader.
« Il s’agissait moins de comprendre les tactiques permettant de diriger ou d’exploiter une entreprise que de réellement comprendre : « Oh, ce sont les raisons profondes qui sous-tendent pourquoi je fais les choses comme je le fais » », dit-il.
Ryan Renteria, coach exécutif et auteur du livre Diriger sans Burnout, organise des mini-pauses de deux jours pour un groupe de PDG recrutés parmi un groupe de pairs mensuel qu’il coordonne.
Les excursions de Renteria, qui se déroulent dans des endroits bucoliques tels que la Napa Valley et le lac Tahoe, visent à trouver un équilibre entre la pseudoscience et « aller dans un monastère et regarder dans l’espace pendant 12 heures ».
La première journée se concentre principalement sur la « répartition » des facteurs de stress et sur la manière de les résoudre, tandis que la deuxième journée donne la priorité à une « réflexion stratégique approfondie » sur la façon de maximiser les opportunités commerciales.
« Il ne s’agit pas de sortir au milieu de nulle part avec quelqu’un qui sait ou non ce qu’il fait », dit-il, soulignant que « toutes les personnes présentes vivent des choses similaires personnellement et professionnellement ».
Revenir régulièrement à ce sentiment d’expérience collective peut aider les bénéfices à durer plus longtemps. Certains participants trouvent qu’un appel téléphonique occasionnel ou une rencontre avec d’autres participants peuvent rafraîchir les connaissances acquises lors d’une retraite.
René Carayol, un coach exécutif britannique, se souvient d’un exemple « très puissant » où il a été demandé aux invités de réfléchir à la manière dont on pourrait se souvenir d’eux, en écrivant leur propre éloge funèbre et en le lisant à haute voix.
« Les gens se parlent régulièrement par la suite. Ils se retrouvent. D’une certaine manière, cette connexion devient encore plus importante que la retraite elle-même », dit-il.
De retour à Canyon Ranch, et inspiré par ses biomarqueurs, Rivers envisage de revenir au cyclisme et à l’aviron, de se lancer dans un sport de raquette, de pratiquer la méditation et de perfectionner ses rituels de respiration avant de se coucher. Se déstresser, semble-t-il, est un travail en soi.