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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La reprise économique post-pandémie du Royaume-Uni a été alimentée par les services professionnels et l’informatique, tandis que les détaillants et de nombreux fabricants dépérissent, soulignant la nature inégale du rebond dont le parti travailliste devrait hériter.
Selon une analyse des données publiées par l’Office for National Statistics et réalisée par le Financial Times, l’activité des consultants, des comptables et des programmeurs de logiciels a augmenté de plus de 10 % depuis le dernier trimestre de 2019. Au cours de la même période, les détaillants ont enregistré une baisse de 4,4 % de leur production.
L’industrie chimique, durement touchée par le Brexit et les coûts élevés de l’énergie, a enregistré une chute de 25 % de sa production.
Andrew Goodwin, économiste britannique au sein du cabinet de conseil Oxford Economics, a déclaré que des secteurs tels que le conseil et les logiciels étaient des « vedettes » avant l’arrivée du Covid-19 et qu’ils avaient fait preuve de résilience pendant la pandémie grâce au travail à distance, entre autres pratiques.
Alors que les sondages d’opinion placent le Parti travailliste en bonne voie pour obtenir une large majorité jeudi, il a déclaré que la question à laquelle serait confronté le vainqueur des élections générales était de savoir comment propager une reprise plus large.
« Il faut stimuler la croissance de manière plus durable à moyen terme dans un large éventail de secteurs », a-t-il déclaré. « Le défi consiste à mettre en place des réformes du côté de l’offre qui aient un impact tangible suffisamment tôt. »
Durant la campagne électorale, le parti de Sir Keir Starmer s’est engagé à ramener la croissance du Royaume-Uni aux niveaux les plus élevés du groupe des économies avancées du G7 en libérant l’investissement privé et en mettant en place un « nouveau partenariat » avec les entreprises.
Une reprise économique sera essentielle pour que le Parti travailliste puisse atteindre ses objectifs d’augmentation des recettes publiques tout en évitant de nouvelles hausses d’impôts ou de nouvelles réductions des dépenses publiques.
Mais les fortunes très diverses de l’économie britannique laissent penser que ce ne sera pas une tâche facile. Selon l’ONS, le PIB britannique global n’a augmenté que de 1,8 % depuis les trois derniers mois de 2019.
Il s’agit du deuxième chiffre le plus lent parmi les économies du G7 et il est à comparer à la croissance de 8,6 % aux États-Unis, bien que l’économie britannique ait enregistré sa croissance la plus rapide en deux ans au premier trimestre 2024.
Alors que certains secteurs de l’économie ont prospéré, en particulier ceux du secteur des services et les sociétés de logiciels, les entreprises en contact avec les consommateurs commencent à peine à connaître un renouveau, et certains secteurs de l’industrie manufacturière sont à genoux.
Selon l’analyse, les activités professionnelles, scientifiques et techniques ont augmenté de 12,2% au début de l’année 2024 par rapport aux trois derniers mois de 2019. La recherche scientifique a bondi de 34% et le conseil en gestion a augmenté de 18% au cours de la même période, tandis que les services comptables et juridiques ont augmenté respectivement de 11% et de 7%.
Le secteur informatique est clairement le grand gagnant du passage en ligne post-pandémie : la production dans le domaine de l’information et de la communication, qui comprend la programmation informatique et les services Web, est en hausse de 18,6 % par rapport à son niveau d’avant la pandémie.
Cette croissance est notable car les services professionnels et les services d’information et de communication représentent environ 16 % de l’économie. Ces secteurs soutiennent également les exportations de services, contribuant à consolider la position du Royaume-Uni comme deuxième exportateur de services après les États-Unis.
Toutefois, la production manufacturière est restée largement inchangée par rapport à ses niveaux d’avant la pandémie, les industries à forte intensité énergétique, telles que la production de produits chimiques, de peintures et de caoutchouc, étant particulièrement touchées.
Steve Elliott, directeur général de l’association professionnelle Chemical Industries Association, a déclaré que le temps était compté pour que le Royaume-Uni puisse conserver sa place en tant que destination attractive et compétitive pour les investissements et les emplois du secteur chimique de demain.
Il a exhorté le prochain gouvernement à s’engager « dans une stratégie industrielle à long terme, avec les entreprises chimiques au cœur, des coûts énergétiques plus compétitifs et un environnement politique zéro émission nette ».
Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont touché la production automobile britannique jusqu’au milieu de 2022, mais le secteur s’est depuis fortement redressé et a enregistré une croissance de 30 % au cours des trois premiers mois de cette année par rapport au dernier trimestre de 2019.
Mike Hawes, directeur général de la Society of Motor Manufacturers and Traders, un organisme industriel, a déclaré que même si la production de voitures et de camionnettes au Royaume-Uni avait « rebondi », le prochain Premier ministre devrait se concentrer sur « la promotion de conditions économiques qui soutiennent la compétitivité de l’industrie manufacturière, dans le cadre d’une stratégie industrielle à long terme pour aider à attirer les investissements ».
Dans la plupart des secteurs de consommation, la production n’a pas encore retrouvé les niveaux d’avant la pandémie, les finances des ménages ayant été affectées par les prix élevés, les coûts des prêts hypothécaires et les loyers au cours des quatre dernières années.
Les premiers signes d’un rebond sont visibles dans le secteur de la consommation : le PIB par habitant a renoué avec la croissance au premier trimestre et l’inflation des prix à la consommation est tombée en mai à l’objectif de 2 % fixé par la Banque d’Angleterre, ce qui a contribué à la confiance des consommateurs et aux ventes au détail.
De nombreux économistes s’attendent à ce que le secteur de la consommation soit le moteur de la croissance pour le reste de l’année grâce à la hausse des revenus des ménages, et les chiffres officiels suggèrent que le rebond pourrait être important car le secteur se remet de niveaux très bas.
Au cours des trois premiers mois de l’année, la production dans l’hébergement était encore inférieure de 4,7 % à son niveau d’avant la pandémie, tandis que les activités de restauration et de boissons, telles que les bars et les restaurants, restaient inférieures de 3,3 %.
Les autres services aux particuliers, qui comprennent les salons de coiffure et les centres de beauté, ont enregistré une baisse de 5,3 %. Les difficultés de ces entreprises et d’autres du même type ont fortement freiné la croissance, l’hôtellerie et le commerce de détail représentant ensemble 7,4 % de l’économie.
Helen Dickinson, directrice générale de l’association professionnelle British Retail Consortium, a déclaré que les magasins avaient traversé « cinq années exceptionnellement difficiles » et a appelé le prochain gouvernement à « réparer le système défaillant des taxes professionnelles ».