Dwayne ‘The Rock’ Johnson a l’habitude de jouer le rôle de sauveur : il a sauvé sa famille à l’écran d’un tremblement de terre en San Andreasa tiré des êtres chers d’une tour infernale dans Gratte-ciel et sauvé des nageurs qui se noyaient dans Alerte à Malibu.
Maintenant, l’industrie cinématographique elle-même espère qu’il viendra à la rescousse alors qu’elle lutte pour se remettre de la pandémie.
Le dernier film d’action de Johnson Adam noir est l’un des nombreux blockbusters très attendus qui, espèrent les dirigeants, contribueront à inverser plusieurs mois de ralentissement des échanges lors de son lancement ce mois-ci.
Une pénurie de soi-disant films phares pour attirer le public sur grand écran signifie que les recettes au box-office sont plus éloignées des niveaux pré-pandémiques que prévu initialement.
« Le cinéma est une entreprise dynamique et les choses ont été lentes ces derniers temps », a déclaré Paul Dergarabedian, analyste principal des médias chez Comscore. « Nous avons eu une foule de richesses plus tôt cet été avec Pistolet supérieur et d’autres . . . mais nous avons été coincés dans une petite période de sécheresse.
Cela menace de faire dérailler une reprise complète du secteur cet hiver. Gower Street Analytics, une société de données cinématographiques, a récemment réduit ses projections de revenus pour 2022 sur les marchés américains et internationaux, hors Chine, de près de 10% à 21,8 milliards de dollars, soit seulement les deux tiers du chiffre d’affaires de 2019. Pendant ce temps, Cineworld, qui est au milieu d’une procédure de faillite du chapitre 11, a admis que la reprise de ses ventes prendrait au moins deux ans de plus.
Les observateurs de l’industrie pensent que la concurrence des services de streaming et un changement permanent des habitudes de visionnage, cimentés par les blocages de Covid, alourdiront encore plus la misère de certains opérateurs.
Au début des années 2000, les multiplex ont révolutionné l’industrie du cinéma. Aujourd’hui, il y a des signes d’une « polarisation de la demande » autour d’écrans plus petits et de boutiques et d’écrans grand format haut de gamme, similaires à Imax, affirme David Hancock, qui dirige la recherche sur le cinéma au sein du cabinet de conseil en technologie Omdia.
« Le juste milieu – cet écran standard de 125 places, qui a été le cinéma des 25 dernières années – a été réduit en conséquence », a déclaré Hancock. « C’est le genre d’écran où quelqu’un pourrait décider de simplement regarder [the film] à la maison. »
Philip Knatchbull, directeur général de la chaîne britannique de cinémas d’art et d’essai Curzon, a déclaré qu’il croyait depuis longtemps que le monde était « sur-écranté » et il s’attend à ce que de plus grands rivaux devront fermer « beaucoup de cinémas qui ne correspondent pas vraiment au nouveau modèle d’affaires ».
Les «multiplexes à 16 écrans en dehors de la ville» deviendront de moins en moins pertinents à mesure que la demande diminuera, a-t-il ajouté.
Les petites chaînes semblent avoir échappé au pire de la pression de l’industrie. Curzon a enregistré une perte de 4,7 millions de livres sterling avant impôts en 2021 lorsqu’elle a été forcée de fermer ses portes, selon les récents documents déposés par la Companies House au Royaume-Uni. Il est retombé dans le noir, ses cinémas devant réaliser 2,3 millions de livres sterling de bénéfices avant impôts cette année.
Les écrans haut de gamme grand format, qui incluent un son immersif ou des écrans panoramiques, attirent de plus en plus de spectateurs dans le monde. Leur nombre a presque doublé pour atteindre un peu plus de 7 000 écrans au cours des cinq dernières années jusqu’en 2021, soit environ 3,4 % du total, selon Omdia.
Au Royaume-Uni et aux États-Unis, les cinémas haut de gamme avec restauration ont également rebondi plus rapidement que leurs rivaux. La marque de cinéma britannique Everyman, qui propose des canapés moelleux et un service de restauration pour la nourriture et les boissons, a augmenté sa part de marché à 4,5 %, contre 3 % au premier semestre 2019.
« Oui, Everyman est un cinéma, mais c’est la somme de toutes ses parties », a déclaré Alex Scrimgeour, directeur général d’Everyman Media Group. « Nous aimons penser que nous emmenons des gens pour une soirée d’hospitalité, de nourriture et de boisson et ce n’est pas seulement un film, c’est plus que cela. »
Il a déclaré que ce facteur – combiné à la moindre dépendance d’Everyman aux superproductions – expliquait pourquoi il « surperformait le marché ». Ses pertes avant impôts se sont réduites à 798 000 £ au cours des six mois précédant le 30 juin, contre une lourde perte de 9,19 millions de £ au cours de la même période un an plus tôt.
De même, Alamo Drafthouse Cinema, dont le siège est au Texas, qui sert des repas complets avec des projections, s’étendra à cinq nouveaux sites au cours des 18 prochains mois à travers les États-Unis après avoir émergé de la faillite du chapitre 11.
« Le cinéma de restauration dépasse sa catégorie de poids », a déclaré Shelli Taylor, directrice générale d’Alamo, soulignant qu’il s’agit du type de cinéma qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis.
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Mais Tim Richards, directeur général de Vue, le plus grand opérateur privé d’Europe, qui a eu recours à un échange de dettes contre des capitaux propres au cours de l’été pour rester à flot, insiste sur le fait que l’industrie cinématographique plus traditionnelle n’a pas besoin d’une « révision radicale », mais elle est en « mode d’attente » pour une série de nouveaux blockbusters.
Cet hiver devrait marquer un tournant, a déclaré Dergarabedian de Comescore. Environ 15 pour cent des recettes de cette année sont à cheval sur une liste de films d’hiver de Adam noir, Panthère noire : Wakanda pour toujours et Avatar : la voie de l’eauselon le prévisionniste du box-office Cinelytics.
Le nombre de films dont la sortie est prévue dans plus de 2 000 lieux aux États-Unis l’année prochaine est plus proche du niveau de 2019 de 112 sorties à l’échelle, selon Comscore. Il y a actuellement 84 films programmés en 2023, contre 73 films cette année, et le chiffre final devrait être plus élevé.
« Il s’agit d’un problème à court terme », a ajouté Richards de Vue. Il a déclaré que les studios de cinéma avaient « sans exception » soutenu le modèle commercial traditionnel des fenêtres de sortie en salles avant que les films ne passent aux plateformes de streaming et qu’ils avaient « commencé à donner le feu vert à une surabondance de films il y a un an ». « Les problèmes vont s’atténuer », a-t-il souligné.
Cependant, les experts de l’industrie sont plus préoccupés par le manque de films à budget moyen qui maintiennent un flux constant de spectateurs dans les cinémas. Ces derniers mois, les opérateurs ont dû acheter des droits de films auprès de services de streaming pour combler le manque à gagner.
Shawn Robbins, analyste en chef chez Box Office Pro, a prédit qu’il faudra du temps avant que le total des sorties annuelles, qui s’élevait à 792 titres en Amérique du Nord en 2019, atteigne les niveaux pré-pandémiques. « Nous savons que les superproductions – les vaches à lait de l’industrie – arrivent, mais il doit y avoir plus de sorties de bas à moyen niveau, comme des drames, des comédies et des films d’horreur pour adultes », a déclaré Robbins. « Nous devons vraiment commencer à en voir plus avant que la reprise ne soit presque terminée. »
Les opérateurs, quant à eux, soulignent qu’ils ne peuvent pas se permettre d’être complaisants même si la production cinématographique reprend. « Il s’agit de savoir comment innover, comment s’engager et comment divertir sans rester immobile », a déclaré Scrimgeour. Everyman a eu une grande poussée dans le cinéma d’événements en direct ces dernières années, a-t-il ajouté.
En 2019, les chiffres d’entrées étaient globalement stables par rapport au début des années 2000 et, au lieu de cela, toute la croissance de l’industrie du cinéma a été alimentée par l’inflation des prix. Tobias Queisser, PDG et co-fondateur de Cinelytics, pense que les revenus d’avant la pandémie « mettront du temps à revenir », prédisant que cela pourrait prendre jusqu’en 2025 au plus tôt.
« Les gains au box-office d’année en année ont tous été une inflation du prix des billets et après la pandémie, il y a encore plus de distinction entre ce que les consommateurs veulent voir dans les cinémas et à la maison », a déclaré Queisser.
« La principale concurrence des cinémas n’est pas Netflix, ce sont d’autres options hors domicile, et il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire de nos jours, de la quête laser au golf en passant par les salles d’évasion », a déclaré Hancock d’Omdia. « Vous devez rivaliser avec tout cela sur le prix et l’expérience. »