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Les commerçants qui ont été suspendus de la vente de produits sur le marché d’Amazon se tournent vers une industrie artisanale d’avocats pour retrouver l’accès à leurs comptes et à leur argent, dans un contexte de surveillance croissante de la manière dont le détaillant traite les indépendants.
Des millions de comptes sur la principale plateforme de commerce électronique ont été empêchés de réaliser des ventes en raison de violations présumées du large éventail de politiques d’Amazon et d’autres mauvais comportements. Même des suspensions temporaires peuvent porter un coup critique aux propriétaires de petites entreprises qui dépendent des ventes en ligne.
Quatre cabinets d’avocats américains spécialisés dans le commerce électronique ont déclaré au Financial Times que la majorité des cas traités étaient des plaintes déposées par des vendeurs Amazon lésés, chacun traitant des centaines, voire des milliers de cas chaque année.
Une douzaine de vendeurs ont également déclaré qu’ils s’inquiétaient du pouvoir d’Amazon de suspendre leurs comptes ou leurs listes de produits, car la cause de la suspension n’était pas toujours claire et les services d’assistance aux vendeurs d’Amazon n’aidaient pas toujours à résoudre le problème.
La suspension du compte était « une de mes grandes craintes », a déclaré un vendeur, qui a requis l’anonymat. « En fin de compte, ce ne sont pas vraiment vos affaires. Un jour, tu peux te réveiller et tout est parti.
Les récents efforts d’Amazon pour lutter contre des problèmes tels que les fausses critiques de produits interviennent alors que les régulateurs américains et européens ont intensifié leur examen des préjudices en ligne auxquels sont confrontés les acheteurs.
Mais les critiques estiment que l’existence d’une armée croissante d’avocats et de consultants pour faire face aux conséquences des actions d’Amazon souligne un problème dans la manière dont le détaillant traite ses vendeurs.
« Si vous êtes un vendeur et que vous avez besoin d’aide pour naviguer dans le système, cela représente une réelle vulnérabilité pour le marché. Si vous exploitez une entreprise où les personnes dont vous tirez des revenus ont le sentiment d’être traitées de manière arbitraire sans procédure régulière, c’est un problème », a déclaré Marianne Rowden, directrice générale du E-Merchants Trade Council. .
« Le fait qu’il existe des cabinets d’avocats entiers dédiés à traiter avec Amazon en dit long », a déclaré un vendeur qui, comme beaucoup de personnes ayant parlé au FT, a demandé à rester anonyme par crainte de représailles.
Amazon a refusé de commenter en détail mais a déclaré que ses partenaires commerciaux étaient « incroyablement importants » et que l’entreprise travaillait dur pour « les protéger et les aider à développer leur activité ». L’entreprise s’est efforcée d’« éliminer les erreurs et les « faux positifs » » et a mis en place une procédure d’appel pour les vendeurs.
Les vendeurs sur la place de marché d’Amazon représentent plus de 60 pour cent des ventes de son magasin. Au cours des neuf mois précédant le 30 septembre, Amazon a enregistré 96 milliards de dollars de commissions et frais payés par les vendeurs, soit une hausse de près de 20 % par rapport à la même période un an plus tôt.
À mesure que le marché s’est développé, Amazon a dû faire davantage pour le contrôler. Au cours du premier semestre 2023, dans son magasin européen, Amazon a pris 274mn « d’actions » en réponse à des violations potentielles des politiques et à d’autres problèmes suspectés, qui comprenaient la suppression de contenu et la suspension de 4,2 millions de comptes. Amazon a révélé ces chiffres dans le cadre de son premier rapport européen sur la transparence, nouvellement exigé par la législation européenne.
Amazon retient généralement tout argent sur le compte d’un vendeur qu’il a suspendu pour des pratiques présumées frauduleuses ou abusives, qu’il peut conserver de façon permanente si le compte n’est pas rétabli et si le commerçant est considéré comme un mauvais acteur.
Déterminer la cause d’une suspension et comment y remédier peut être difficile. « Nous avons vu une annonce fermée pendant les Prime Big Deals Days sans avertissement, sans motif, sans explication », a déclaré un vendeur d’ustensiles de cuisine qui vendait sur Amazon.com depuis 2014. « C’est assez courant. »
Amazon n’a donné aucune autre information lorsque la liste a été rétablie quelques jours plus tard, a déclaré le vendeur.
Une telle confusion pousse certains vendeurs à se tourner vers des avocats et des consultants qui conseillent sur des problèmes sous-jacents, tels que les litiges en matière de propriété intellectuelle.
Les entreprises américaines axées sur Amazon ont déclaré qu’elles facturaient généralement des frais fixes compris entre 1 300 et 3 500 dollars par cas.
CJ Rosenbaum, associé fondateur du cabinet d’avocats Rosenbaum Famularo, spécialisé dans l’Amazonie et le commerce électronique, a déclaré que le cabinet avait connu une « forte augmentation » de la demande pendant la pandémie.
De nombreux cas concernaient des plaintes en matière de propriété intellectuelle émanant de grandes marques « essayant de contrôler qui vend leurs produits » et déposant « une plainte pour contrefaçon sans fondement » contre un petit vendeur Amazon, a-t-il ajouté.
Les avocats ont déclaré que certains vendeurs avaient été accusés à tort par les systèmes automatisés de l’entreprise qui identifient les violations des règles et politiques. Ils ont cependant ajouté que d’autres avaient enfreint les règles d’Amazon.
Le détaillant est devenu « plus draconien » dans l’application de ses politiques ces dernières années, a déclaré l’avocat Jeff Schick.
« Les clients diront qu’Amazon est injuste », a-t-il déclaré, mais il a ajouté que si l’entreprise n’appliquait pas strictement ses règles, « alors la plateforme deviendrait la prochaine plateforme ». [US classified advertisements website] Craigslist ».
Dans le cadre de l’escalade des litiges, les avocats pourraient orienter les commerçants vers un processus d’arbitrage coûteux que l’entreprise oblige les vendeurs américains à utiliser pour la plupart des problèmes, plutôt que d’intenter des poursuites contre elle.
Les vendeurs étaient soumis à des clauses d’arbitrage « forcées » qui les obligeaient à « renoncer au droit à leur procès en cas de litige avec Amazon », a déclaré un gouvernement américain de 2022. rapport.
Les détails des arbitrages ne sont pas publics et les décisions ne créent généralement pas de précédents contraignants. Ils peuvent également être extrêmement coûteux : les trois arbitres qui président une affaire peuvent facturer des centaines de dollars de l’heure.
« Rapidement, vous êtes à 25 000 $ de coûts ou plus », a déclaré Leo Vaisburg, avocat indépendant, qui a quitté le cabinet Wilson Elser en 2022 pour poursuivre à plein temps un travail lié à Amazon. Pour de nombreuses petites entreprises, les coûts élevés constituent « une barrière à l’entrée », a-t-il ajouté. « Très peu de cas valent une telle somme d’argent. »