Les efforts visant à réprimer le marché tentaculaire des huiles, teintures et produits comestibles au CBD ont mis les régulateurs britanniques sur une trajectoire de collision avec les start-ups de cannabis, après que les entreprises se soient retrouvées confuses au sujet des nouvelles règles.
La Food Standards Agency a publié le mois dernier une liste de 3 500 produits ingérables contenant du CBD – un cannabinoïde qui ne laisse pas les utilisateurs lapidés et peut être vendu sans ordonnance – qui sont en train d’obtenir l’approbation de vente.
Tous les produits ne figurant pas sur la liste doivent être immédiatement retirés de la vente au Royaume-Uni, a déclaré la FSA à l’époque. Aucun nouveau produit n’a été autorisé à postuler s’il a été lancé après février 2020, date limite fixée par le régulateur.
Mais le chien de garde alimentaire britannique a été contraint cette semaine de rouvrir le processus après avoir reçu un déluge de demandes tardives d’entreprises espérant continuer à vendre leurs produits. Il a déclaré que les informations « auraient dû nous être fournies beaucoup plus tôt ». Le régulateur mettra à jour la liste deux fois de plus mais n’ajoutera plus de produits après le 30 juin.
Le Royaume-Uni est le premier pays à réglementer le CBD dans les aliments. Steve Moore, fondateur du groupe commercial Association for the Cannabinoid Industry, a déclaré: « Le processus de transition de centaines d’entreprises et de plusieurs milliers de gammes de produits du marché gris vers un marché légalement réglementé allait toujours être complexe. »
Il a ajouté: « C’est évidemment une préoccupation qu’une nouvelle date limite soit apparue, mais il est rassurant que la FSA soit catégorique sur le fait qu’il s’agit d’une date limite » d’arrêt « et que les exigences pour figurer sur la liste restent inchangées. »
Plus de 900 demandes ont été déposées pour l’approbation de la FSA, mais seulement 70 sont passées à l’étape suivante de l’analyse, ce qui signifie que potentiellement des milliers de produits et de marques liés à des demandes infructueuses doivent être retirés de la vente.
Le marché du CBD, qui est présenté comme un soulagement des maux allant de l’anxiété aux douleurs articulaires, a explosé au milieu d’un engouement des consommateurs pour le bien-être et les modes de vie sains. Cette année, il est estimé à plus de 3 milliards d’euros en Europe, selon le cabinet de conseil en cannabis Prohibition Partners.
Les ventes de produits contenant du CBD, qui, contrairement à son parent psychoactif, le cannabinoïde THC, n’est pas classé comme drogue illégale, ont commencé à s’accélérer il y a quelques années parallèlement à la croissance de l’industrie légale du cannabis récréatif et médical.
Cellular Goods, société cotée à Londres, dans laquelle le footballeur à la retraite David Beckham détient une participation de 5%, fait partie des entreprises dont les produits ont été rendus non conformes.
Après avoir initialement dit aux investisseurs qu’elle était en mesure de continuer à vendre ses produits ingérables, la société a été forcée de faire demi-tour quelques jours plus tard, car elle a admis que certains de ses produits avaient été lancés après la date limite de la FSA.
Vendredi, Cellular Goods, qui a levé 13 millions de livres sterling lors d’une introduction en bourse en février de l’année dernière, continuait de vendre ses produits en ligne malgré la décision de la FSA. Mais dans la soirée, il a publié une mise à jour du marché confirmant que Trading Standards lui avait dit de suspendre les ventes « avec effet immédiat ».
Anna Chokina, directrice générale, a déclaré que la société était « déçue par la position de la FSA » et pensait que ses produits étaient sûrs.
La répression de la FSA intervient après des rapports selon lesquels les produits CBD ne sont pas toujours ce qu’ils prétendent être. Une étude réalisée en 2019 par le Center for Medical Cannabis a révélé que les produits à base de CBD vendus au Royaume-Uni étaient « d’une large gamme en termes de qualité », certains contenant moins de cannabinoïdes que prévu, voire aucun.
Moore a déclaré que le marché non réglementé du CBD, utilisé dans les produits allant des soins de la peau aux compléments alimentaires, avait nourri à la fois des « consultants douteux et des entreprises douteuses ».
Tony Calamita, directeur général de Love Hemp, qui vend des produits comestibles et des soins de la peau au CBD, a déclaré que « depuis de nombreuses années, il y a eu beaucoup de produits de cow-boy sur le marché », mais la réglementation protégerait désormais les consommateurs.
Il a décrit la publication de la liste comme une « étape incroyablement positive pour l’industrie », mais a déclaré que le temps que la FSA avait mis pour la publier avait « poussé de nombreuses entreprises hors du marché ou les avait empêchées de lancer de nouveaux produits ».
Antonio Costanzo, directeur général de l’un des plus grands cultivateurs de cannabis d’Europe, Curaleaf International, a déclaré que la liste de la FSA était « le point de départ pour obtenir des éclaircissements sur la manière dont nous pouvons apporter [new] produits sur le marché ».
Les détaillants Boots et Holland & Barrett ont déclaré au Financial Times qu’ils prenaient des mesures pour supprimer les produits non répertoriés, tandis qu’Amazon et Superdrug ont déclaré qu’ils examinaient toujours la liste.
On ne sait pas, cependant, qui veillera à ce que la liste FSA soit respectée. L’organisme de surveillance s’appuie sur les autorités locales, qui, selon lui, sont également responsables des ventes en ligne, pour faire appliquer sa réglementation.
La Local Government Association a déclaré qu’en raison des « importants problèmes de capacité des services de réglementation locaux en général, les conseils sont susceptibles de cibler leur travail sur ce point en fonction des renseignements sur la non-conformité ».
Stephen Murphy, co-fondateur et directeur général de Prohibition Partners, a déclaré qu’il n’y avait «pas d’application claire» des nouvelles règles sur le CBD et que de nombreuses entreprises qui n’avaient pas fait la liste étaient susceptibles de revoir leur «appétit pour le risque» et d’envisager le commerce comme avant que.