Le président turc Recep Tayyip Erdoğan s’en est pris aux critiques mercredi tout en faisant un rare aveu de lacunes alors qu’il réagissait à l’inquiétude croissante suscitée par la réponse de son gouvernement au tremblement de terre dévastateur de cette semaine.
Il a également profité de sa visite dans la ville dévastée de Kahramanmaraş, près de l’épicentre du séisme de lundi, pour réprimander ceux qui auraient profité de la catastrophe pour faire avancer leurs propres causes. Une telle rhétorique a mis à nu son défi de maintenir le soutien du public lors de l’une des pires catastrophes naturelles du pays, à peine trois mois avant des élections qui devaient déjà être les plus difficiles en deux décennies au pouvoir.
« Je ne veux pas que vous donniez une chance aux provocateurs », a-t-il dit alors qu’il parcourait la région ravagée par deux secousses majeures, qui ont tué plus de 11 000 personnes en Turquie et en Syrie voisine. « Les média [should] ne leur donne pas l’occasion. . . L’heure est à l’unité, à la solidarité.
Erdoğan a supervisé une période de prospérité économique au début de sa présidence, mais il a penché vers un style plus autoritaire depuis les manifestations de masse en 2013 et une tentative de coup d’État trois ans plus tard. Ces dernières années, des journalistes ont été emprisonnés et les libertés civiles ont été restreintes alors qu’Erdoğan a resserré son emprise sur les institutions de l’État.
Les élections présidentielles et parlementaires de May sont l’une des rares occasions que ses adversaires – qui pour la première fois ont formé une alliance pour l’affronter – ont de changer la donne.
Signe des tensions, Twitter, un média populaire pour exprimer les frustrations anti-gouvernementales, a été interrompu le jour de la visite d’Erdoğan dans la région touchée par le séisme, selon le moniteur Internet Netblocks.
La popularité du président s’affaiblit avant que la catastrophe ne se produise, alors que le pays faisait face à une grave crise du coût de la vie, qui, selon les économistes, a été enflammée par les politiques économiques non conventionnelles menées par son gouvernement et la banque centrale.
Ce qui se passera ensuite dépend de la façon dont la réponse du leader de 68 ans à l’aggravation de la crise est perçue par les électeurs. Les analystes ont des avis partagés sur la question de savoir si les événements tumultueux nuiront ou amélioreront les perspectives électorales d’Erdoğan.
« Compte tenu de l’ampleur de la catastrophe, la réponse a été rapide et assez robuste », a déclaré Emre Peker, directeur Europe du groupe de réflexion Eurasia Group. « Si ce niveau d’intensité dans la réponse peut être maintenu, alors Erdoğan en bénéficiera dans la perspective des élections. »
Mais Selim Koru, un analyste du groupe de réflexion Tepav basé à Ankara, a répliqué que « les gens sont misérables et ils ont tendance à voter pour le changement quand ils sont misérables », citant à la fois le tremblement de terre et l’inflation torride. Il pensait que le gouvernement essaierait de reporter l’élection, en partie à cause des défis logistiques liés à la collecte des votes dans les régions fortement endommagées.
Les partis d’opposition turcs se sont déjà accrochés au séisme et à sa réponse, cherchant une occasion de critiquer le président. « Si quelqu’un est le principal responsable de cela, c’est Erdoğan », a déclaré Kemal Kılıçdaroğlu, chef du plus grand parti d’opposition, le Parti républicain du peuple (CHP). « En 20 ans, ce gouvernement n’a pas préparé le pays à un tremblement de terre. »
La catastrophe va probablement écourter la campagne électorale alors que l’accent sera mis sur la recherche et la prise en charge des survivants, le déblaiement des décombres et la reconstruction des infrastructures. Déjà, l’alliance des partis d’opposition menée par le CHP a reporté sa réunion de la semaine prochaine alors qu’elle devait annoncer son challenger à Erdoğan.
Un état d’urgence de trois mois déclaré par Erdoğan dans les régions touchées – qui donne au gouvernement des pouvoirs étendus et qu’il avait précédemment déployé à la suite de la tentative de coup d’État de 2016 – pourrait également faire le jeu du président.
Peker a déclaré que cela lui avait donné « une plate-forme élargie pour montrer sa force et redorer son image de leader ultime et inévitable de la Turquie ».
« Nous ne reconnaîtrons pas l’état d’urgence si ses pouvoirs sont abusés », a déclaré Gökçe Gökçen, vice-président du CHP. Erdoğan a d’abord snobé les maires des villes dirigées par l’opposition à l’intérieur de la zone du séisme, et le gouvernement central a bloqué un convoi d’aide en provenance de la municipalité d’Istanbul dirigée par le CHP parce que toute l’aide devait être coordonnée par l’agence nationale de secours en cas de catastrophe, a déclaré Gökçen.
« S’ils avaient dit : ‘Vous pouvez aider, envoyez votre personnel’, l’aide aurait pu arriver à Hatay sept ou huit heures plus tôt », a-t-elle déclaré, faisant référence à l’une des provinces les plus touchées.
Wolfango Piccoli, analyste politique chez Teneo, a déclaré que la décision initiale d’Erdogan de ne pas appeler les maires de l’opposition était une erreur, ajoutant qu' »essayer de marquer des points politiques après la mort des gens ne joue pas bien ». Un tweet du bureau du président environ neuf heures après le séisme a déclaré qu’il avait parlé avec le maire CHP de la plus grande ville de Hatay.
Koru a déclaré qu’il y avait « toute une guerre de perception » dans les médias à propos du tremblement de terre, soulignant la profonde division sur la réponse du gouvernement.
Les analystes ont convenu qu’Erdoğan serait jugé par comparaison avec la réponse au tremblement de terre de 1999 qui a tué 17 000 personnes. Une coalition qui gouvernait alors a été largement critiquée pour avoir rejeté l’aide internationale et donné des mises à jour opaques.
En revanche, Erdoğan a fait preuve « d’un leadership fort, visible et relativement transparent, et d’une mobilisation rapide de toutes les ressources disponibles et n’en a pas fait une question de fierté et a immédiatement accepté et facilité l’aide internationale », a déclaré Peker. Il a déclaré que la décision du gouvernement de lancer un programme de soutien de 100 milliards de TL (5,3 milliards de dollars) montre une « meilleure coordination » qu’en 1999.
Pourtant, rappelant l’importance de la réponse d’Erdoğan avant le vote, Piccoli a également averti que toute « erreur serait coûteuse ».