Alors que les protestations contre le meurtre de George Floyd balayaient les États-Unis en 2020, le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, a choqué les responsables de l’application des lois en s’engageant à réduire de 150 millions de dollars le budget de la police de la ville.
Bien qu’il ait à peine répondu à la demande de certains manifestants de « définancer » le LAPD, qui s’est retrouvé avec un budget annuel de 1,7 milliard de dollars, c’était néanmoins un geste dramatique.
Survenant juste un mois après la mort de Floyd aux mains d’un officier de police de Minneapolis, la décision de Garcetti était le résultat direct d’un « soulèvement massif » d’un large éventail d’Angelenos, a déclaré Melina Abdullah, co-fondatrice de Black Lives Matter Los Angeles.
« Quand il a fait cette promesse, nous étions des dizaines de milliers devant l’hôtel de ville », a déclaré Abdullah, également professeur d’études panafricaines à la California State University LA. «Nous demandions que la police soit financée et que ces ressources soient consacrées à des choses qui rendent réellement les communautés sûres.»
Deux ans après le meurtre de Floyd, cependant, les promesses de « définancer la police » sont moins susceptibles de guider l’agenda politique en cette saison électorale, même à Los Angeles progressiste. Loin de chercher à réduire le financement de la police, les favoris dans la course pour remplacer Garcetti lors des élections municipales de cette année s’engagent à mettre plus d’officiers dans les rues.
Une augmentation des homicides et d’autres crimes – associée à une forte augmentation du nombre de sans-abrisme – a laissé de nombreux Angelenos inquiets pour leur sécurité.
Après des années de déclin, les crimes violents ont commencé à augmenter à Los Angeles. L’année dernière, il y a eu 397 homicides dans la ville, le plus depuis 2006, et la tendance s’est poursuivie cette année. Il y a eu 122 homicides à Los Angeles entre janvier et le 30 avril, que la police a attribués à l’activité des gangs et à la grande disponibilité des armes à feu. D’autres crimes violents, notamment le viol et les voies de fait graves, ont également tendance à augmenter.
« Après un changement immédiat de l’opinion publique vers la réforme de la police [after Floyd’s murder] la base s’est presque complètement inversée », a déclaré Dan Schnur, professeur de politique à l’Université de Californie du Sud.
« À l’époque, il semblait que nous assistions à un changement fondamental dans la pensée publique sur ces questions. Au contraire, les approches plus traditionnelles de la sécurité publique et de la justice pénale sont plus populaires maintenant qu’elles ne l’étaient il y a deux ans », a-t-il ajouté.
Karen Bass, la députée démocrate qui est l’une des favorites dans le domaine des candidats à la mairie avant le vote primaire du 7 juin, a longtemps été considérée comme une figure de proue du progressisme californien. Mais sa promesse de mettre plus de flics dans les rues a attiré les critiques des critiques progressistes.
Bass, qui a présidé le Congressional Black Caucus et a été considérée par le président Joe Biden comme vice-président, a déclaré qu’elle transférerait certains policiers du service de bureau aux patrouilles de rue et ajouterait environ 200 officiers pour porter l’effectif du LAPD à 9 700. Pour lutter contre les abus policiers, elle prône l’accréditation, des normes d’éducation et une meilleure formation.
Elle reconnaît la nécessité d’une réforme étant donné les tensions profondes entre le LAPD et les résidents des minorités, qui ont explosé après le passage à tabac de Rodney King par la police en 1991.
« La réalité est que dans certaines parties de Los Angeles, ils veulent que la police les protège, mais ils ont aussi peur de la police », a-t-elle déclaré lors d’un forum mardi. « Ce qui est triste, c’est que dans le sud de Los Angeles, il s’agit davantage d’une police de type guerrier, tandis que dans les zones plus riches, il s’agit davantage d’une police de type gardien. Nous avons besoin d’un style de police pour tous les domaines.
Son principal rival, le promoteur immobilier milliardaire Rick Caruso, a déclaré qu’il ajouterait 1 500 policiers à la force, ce qui la porterait à environ 11 000 agents. Caruso est un républicain de longue date qui est passé au parti démocrate peu de temps avant de se lancer dans la course avec l’engagement de « mettre fin au sans-abrisme, au crime et à la corruption ».
Caruso, qui a déjà été commissaire de police de Los Angeles et a dépensé plus de 20 millions de dollars pour sa campagne, s’est ouvertement opposé aux réformes progressistes de la police. Les sondages ont montré Caruso et Bass dans une impasse dans les «deux premiers» primaires, ce qui permettra aux deux candidats avec le plus de voix de se qualifier pour les élections générales de novembre.
Abdullah a qualifié de « décevante » la promesse de Bass de mettre davantage de policiers dans les rues.
« Il semble que les candidats qui veulent être progressistes ont parfois l’impression que pour être viables, ils ne peuvent pas être aussi progressistes qu’ils l’ont été », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est une stratégie perdante pour Karen Bass d’essayer de battre Caruso Caruso. »
Elle a noté qu’il y avait encore des partisans du financement de la police à la recherche d’une fonction publique à Los Angeles cette année. Parmi eux, Gina Viola, une militante progressiste candidate à la mairie. Un autre est Albert Corado, qui fait campagne pour un siège au conseil municipal de LA sur ce qu’il appelle « un message très abolitionniste de se débarrasser de la police ».
Corado, 33 ans, a eu un réveil politique après que sa sœur, Mely, a été tuée en 2018 par la balle d’un officier du LAPD alors qu’elle travaillait dans une épicerie.
« Je suis venu à ce travail et au mouvement dans un état de choc et de deuil », a-t-il déclaré. « Je veux donner de l’argent aux collectivités. Le principal moteur de la criminalité est la pauvreté. Si vous pouvez vous attaquer à la cause première du crime, nous n’aurons plus besoin d’autant de flics.