La paix a régné autour de la cathédrale Notre-Dame de Paris à Noël alors que les travaux de reconstruction pour réparer les dommages causés par un incendie dévastateur il y a près de quatre ans se sont interrompus.
A quelques pas de là, dans la petite église Saint-Germain l’Auxerrois, le recteur de Notre-Dame, Olivier Ribadeau-Dumas, a célébré la messe tout en anticipant avec impatience le retour de sa congrégation à la cathédrale dans deux ans.
“Dans un monde difficile et fracturé, la réouverture sera un fantastique symbole d’espoir”, a-t-il déclaré dans une interview.
Le prêtre de 61 ans a un rôle de premier plan dans la renaissance de Notre-Dame. Il représente l’Église catholique dans l’entité soutenue par l’État chargée de reconstruire le chef-d’œuvre gothique du XIIIe siècle, assurant la liaison avec le gouvernement et les autorités locales sur tout, de la création de places de stationnement au renforcement de la sécurité. Il fait également partie du comité qui choisira les conceptions de l’intérieur, de l’éclairage et du nouvel autel, et embauchera 70 employés pour doter la cathédrale en personnel une fois qu’elle rouvrira.
Mais Ribadeau-Dumas considère que sa tâche la plus importante est de veiller à ce que la cathédrale, dont la réouverture au public est prévue en décembre 2024, conserve son double rôle de lieu de culte vivant et de l’un des monuments historiques les plus visités au monde.
“L’effusion d’émotion lorsque l’incendie s’est déclaré a montré que Notre-Dame n’appartient pas seulement aux catholiques ou aux Français, mais à toute l’humanité”, a-t-il déclaré. “Mais il n’a pas été construit pour être un musée ou un chef-d’œuvre, mais une église fonctionnelle. Nous voulons que les visiteurs voient les fidèles en prière ou reçoivent les sacrements, pas qu’ils les séparent.
Le gouvernement s’attend à ce que le nombre de visiteurs à Notre-Dame passe d’environ 12 millions par an à 14 millions une fois qu’il rouvrira à mesure que l’intérêt augmente après la longue fermeture. Les autorités travaillent déjà sur la façon de les accueillir.
L’incendie d’avril 2019 a envoyé la flèche du XVIIIe siècle de Notre-Dame s’écraser au sol, détruisant le toit, l’autel et une grande partie de la nef © Thierry Mallet/AP
Une vue aérienne des dégâts causés à la cathédrale suite à l’incendie. Les quatre dernières années ont été consacrées au nettoyage de la pierre et à l’étayage de la structure © Gigarama.ru/AP
Que les préparatifs aient atteint ce stade confirme un récent gouvernement Audit qui a indiqué que le projet se déroulait en grande partie dans les délais et dans les limites du budget.
Le travail est financé par une campagne publique qui a levé environ 840 millions d’euros, y compris d’importants dons de milliardaires français tels que le propriétaire de LVMH Bernard Arnault et la famille Bettencourt derrière le groupe de cosmétiques L’Oréal.
La phase de nettoyage a coûté environ 150 millions d’euros et la reconstruction devrait coûter environ 552 millions d’euros, a déclaré le général Jean-Louis Georgelin, qui dirige l’entité soutenue par l’État en charge du projet. “Notre-Dame est vraiment en train de renaître”, a-t-il déclaré mercredi à une commission de surveillance du Sénat.
L’État français, propriétaire de Notre-Dame depuis 1905 après l’adoption d’une loi séparant l’Église et l’État, est responsable de la reconstruction de la structure, tandis que l’Église catholique supervise l’intérieur.
Au lendemain de l’incendie d’avril 2019, alors que la cathédrale fumait encore, le président Emmanuel Macron a déclaré qu’elle rouvrirait au public d’ici cinq ans. Le but paraissait farfelu à l’époque compte tenu de l’ampleur des dégâts.
L’incendie a envoyé la flèche du XVIIIe siècle érigée par l’architecte français Eugène Viollet-le-Duc s’écraser à l’intérieur, détruisant le toit, l’autel et une grande partie de la nef.
Pour éteindre les flammes, les pompiers ont été contraints d’inonder la délicate structure en pierre avec des quantités massives d’eau, ce qui a incité certains architectes à s’inquiéter plus tard de son intégrité.
Des quantités dangereuses de plomb ont également été libérées des cendres de la flèche, ajoutant au coût et à la complexité du nettoyage, car un protocole strict de sécurité du plomb a été mis en place.
Les quatre dernières années ont été consacrées au nettoyage de la pierre et à l’étayage de la structure. La phase principale de reconstruction commencera sérieusement cette année. Quelque 500 ouvriers construiront un plafond voûté, une charpente en treillis de poutres en bois pour le soutenir et une nouvelle flèche. Pour ce faire, un échafaudage de 600 tonnes et de 100 mètres de haut est construit à l’intérieur.
Pendant ce temps, des centaines de spécialistes à travers la France travaillent à la restauration de trésors tels que l’orgue massif en métal et en bois de la cathédrale et les peintures enfumées.
Des ouvriers transportent l’un des tableaux de la cathédrale sur un chantier de restauration à la périphérie de Paris © Stephanie De Sakutin/AFP/Getty Images
Une cérémonie marquant le troisième anniversaire de l’incendie qui s’est déroulée dans la cathédrale le Vendredi Saint l’an dernier © Bertrand Guay/AFP/Getty Images
Alors que la construction avance, l’Église catholique a demandé aux artistes de soumettre des dessins pour un nouvel autel, une cathèdre – un trône surélevé pour l’évêque – le baptistère et d’autres meubles liturgiques.
Ribadeau-Dumas a déclaré qu’il espérait que les conceptions allieraient fonction et tradition avec des notes de modernité, car Notre-Dame avait toujours évolué au fil des siècles. “Ils doivent être cohérents avec l’histoire de la cathédrale et ne pas être perturbateurs, mais doivent également être vivants à notre époque”, a-t-il déclaré.
Une commission de 18 conseillers évaluera les soumissions, l’archevêque de Paris prenant la décision finale.
Ils espèrent éviter des escarmouches comme le différend de 2021 sur une proposition de remplacement des centaines de chaises en bois de Notre-Dame par des bancs mobiles équipés de lumières et de haut-parleurs. Une centaine d’intellectuels et d’artistes français ont apposé leurs noms sur un article du Figaro mettant en garde contre «la Disneynification de Notre-Dame”. Sortis les bancs, retournèrent les chaises.
Ribadeau-Dumas a déclaré que des débats aussi intenses étaient à prévoir compte tenu de la nature émotive de la cathédrale. Mais il a prédit que le public serait rempli d’émerveillement plutôt que de colère lorsqu’il verrait la rénovation. Avec les murs de pierre et les vitraux méticuleusement nettoyés, Notre-Dame sera plus lumineuse qu’elle ne l’a été depuis des siècles.
“La cathédrale sera complètement différente”, a-t-il déclaré. « Ceux qui ne l’avaient jamais vu auparavant diront qu’il est très beau. Ceux qui l’ont vu le verront d’une manière complètement nouvelle.
Interrogé pour savoir si certains visiteurs pourraient être déçus ou choqués par les changements, il a ajouté : “Notre-Dame ne peut qu’étonner”.