La reine de la Belle Époque est née en décembre 1873. Un livre raconte son histoire « à la première personne ». À Palerme, nous avons rencontré l’auteur, Salvatore Requirez

LEn voyage avec les lecteurs d’iO Donna, sur les traces des Florios, les « lions de Sicile » à Palermenous nous sommes rencontrés le médecin et écrivain Salvatore Requirez, grand connaisseur des histoires siciliennes, qui a étudié la parabole pendant longtemps de cette puissante dynastie, de l’énorme richesse à la ruine.

Requirez, qui dans la vie est un important gestionnaire de soins de santé, il a dédié dix livres aux Florios, racontant devant les autres ses succès, ses impulsions entrepreneuriales et ses passions, de la course automobile à la céramique, des œuvres d’art aux yachts. De tous les personnages de l’empire de Palerme, avec ses navires postaux, ses casiers à thon, ses mines, il ressort cent cinquante ans après sa naissance (précisément en décembre 1873) la figure de Donna Francaqui exerce toujours une immense fascination et est aujourd’hui rappelée par un timbre commémoratif.

À travers les yeux de Franca Florio

Par Franca Iacona de San Giuliano, Requirez sait tout. C’est lui qui À travers les yeux de Franca (Nouvelle Ipsa) il « réécrit » les journaux à la première personne, nous racontant la vie secrète de celle que le Kaiser Guillaume II définissait comme « la star de l’Italie » et D’Annunzio « l’unique », et de son long mariage avec Ignazio Florio jr. , de « le jeune amour à la fin de tout ».

Docteur Requirez, comment est né ce portrait de vous, que l’on pourrait définir comme « la version Franca » ?
Juste pour lui rendre hommage, j’ai voulu la faire connaître vraiment, complètement. Comme il ressort des documents, des journaux des différentes phases de sa vie que j’ai eu l’occasion de lire, d’étudier, d’interpréter. Il n’est pas juste de confiner Donna Franca aux paillettes de la Belle Époque, car le véritable facteur important dans la vie de cette femme était la douleur.: l’expérience de perdre trois enfants en quelques mois et, ensuite, de tomber d’une richesse illimitée dans les rangs de la pauvreté absolue. Ce qu’il a affronté avec une grande dignité, je dirais avec une résilience surprenante.

Les yeux de Franca sont-ils ceux d’un protagoniste ? Ou un témoin ?
D’un témoin. Que elle n’avait aucun droit sur aucune des décisions prises par son mari… Et cinquante pour cent de ces décisions étaient des excuses qu’Ignazio prenait pour partir et faire on ne sait quoi : Franca l’ignorait complètement.. Elle ne s’est rendu compte de l’effondrement qu’après coup, lorsqu’un jour il lui a dit qu’ils devaient abandonner le « palais » d’Olivella. Mais malgré le sentiment de difficultés économiques, la Franca il a continué un style de vie qui n’était plus à sa portée, car il s’était construit une image qui n’était plus seulement dans sa tête, mais dans celle des Palermitains, des Italiens et même des dirigeants de l’Europe : tout le monde la considérait comme la représentatif d’une beauté esthétique extraordinaire et d’une puissance économique dont le déclin ne devait pas se faire connaître.

Je me suis intéressé à parcours psychologique d’une fille issue d’une enfance difficile, pauvre malgré son titre noble. Franca possède quatre quartiers de sang bleu, mais avec sa famille, elle vit dans un appartement via Noce, à Palerme. Puis, adolescente, elle voit sur elle le regard du parti le plus convoité d’Italie, qui la projette vers un avenir de espoir, de rédemption, d’attentes qu’il n’avait pu mûrir que dans les récits de ses ancêtres. Cette perspective de vie la marque à jamais : elle défendra jusqu’au bout la conscience d’être la représentante d’une époque, d’un mode de vie, d’une élégance qui visait l’admiration de tout son contexte. Cela est évident dans les journaux, pour la reconstitution desquels j’avais deux sources spéciales : Costanza Afan de Rivera Costaguti, nièce d’Ignazio et Franca Florio en tant que fille de Giulia (cinquième fille du couple), une personne qui me est chère, et Silvana Paladino, épouse de Cecè, héritière de Vincenzo Florio.

Entre reines et empereurs

Mais qui était vraiment Ignazio Florio jr qui a épousé Franca ? Un traître en série, dirions-nous aujourd’hui, soucieux uniquement de vivre pleinement et peu apte à diriger un grand empire économique ?
En réalité, le très décrié Ignazio Florio jr avait les idées d’un grand financier, qu’il ne savait cependant pas mettre en pratique. Il était jeune et beau, il voulait profiter pleinement de la vie. Il avait du style, il aimait les femmes, les jeux, le sport, la navigation au large… A la fin du XIXème siècle, il achète les deux plus grands yachts du monde : le Sultana et l’Aegusa. Le père et la mère faisaient partie des cinq Italiens invités au jubilé de la reine Victoria, aux côtés du roi et de la cour. Quelle idée de grandeur un homme de ce genre peut-il avoir ? Son erreur capitale a été de considérer le patrimoine familial comme inépuisable, sans même gérer les dépenses du ménage. Villas, réceptions, mobilier… Et quelles villas : il est venu séjourner dans la villa « Quattro Pizzi » pour soigner la tuberculose le Tsar de Russie avec sa fille Alexandra… En plus, on ne peut pas se diviser entre la gestion d’entreprises et les voyages de trois mois, il faut choisir, tout manager le sait mais moiGnazio n’a jamais pris la décision et s’est appuyé sur des collaborateurs hérités de son père qui, ayant senti les difficultés du marché international, ont pensé à sauvegarder leurs propriétés plutôt que les siennes.. Et bien qu’il possédait des actions extraordinairement répandues par rapport à celles des autres actionnaires, il a réussi à consommer en un an des chiffres supérieurs à ceux auxquels il avait droit en dividendes (…). Le début de la fin.

Salvatore Requirez lors de la rencontre avec les voyageurs iO Donna, à Palerme.

Scènes d’un mariage

Était-ce encore de l’amour avec Franca ?
Un amour trop jeune. Lorsqu’ils se sont rencontrés, elle avait 16 ans, lui n’en avait même pas 19. Ils n’étaient pas matures et surtout ils avaient des personnalités différentes. Des différences qui, au fil du temps, se sont accentuées. Entre autres choses, après la mort de son fils « Baby Boy », elle est entrée et sortie de dépression… La dernière grande et humiliante trahison a eu lieu avec Vera Arrivabene, princesse Papadopoli. Femme cultivée, en contact avec le meilleur de la culture d’Europe centrale à Venise. Pas très souriant, différent des autres amants d’Ignazio. Bien qu’elle soit mère de deux enfants, Vera a abandonné son mari, qui a provoqué Florio en duel à cause du scandale. Vera est allée vivre avec lui, qui a ensuite quitté Franca, mais jamais complètement…

Trahisons, absences, larmes. « Baby Boy », le dernier Ignace, était le seul héritier mâle qui devait perpétuer le nom de famille. Franca a dû être envahie par la culpabilité…
Franca Florio a dû encaisser des coups terribles et des pertes dévastatrices. Le le petit Ignazio est décédé alors qu’elle jouait aux cartes chez les Rothschild à Monte-Carlo: ils l’ont appelée de l’hôtel pour lui annoncer la terrible nouvelle que l’enfant était en train de mourir… Dans mon livre j’ai essayé de raconter ces moments, ce qu’elle a pensé en déposant les papiers… Une malédiction ? Un ennemi? Franca s’est réfugiée au palais de Favignana pour se débarrasser de son désespoir et de sa douleur. Toute la douleur, même celle de Giovanna, la fille aînée décédée de la tuberculose, et de Giacobina, née prématurément. Les trois enfants sont enterrés au cimetière monumental de Santa Maria di Gesù, ici à Palermequi mérite une visite, ne serait-ce que pour la splendide sculpture du Lion devant la chapelle Florio.

On dit que Franca ne pouvait même pas accepter la perte de beauté, même en subissant un traitement invasif tel que la « porcelaine » du visage…
En tant que médecin, je vous dis qu’il n’est pas possible d’obtenir un alignement de la surface épidermique par ce type de grattage et ensuite la distension d’un émail. Peut-être que Franca a utilisé un maquillage très épais, presque comme une peinture grasse, pour cacher les rides.

Cependant, l’immense valeur des bijoux n’est pas une légende.

Du tout! Il y en avait 111, ils furent volés, retrouvés, déposés longtemps à la Cassa di Risparmio Vittorio Emanuele à Rome, puis mis aux enchères en 1935. Jusqu’au bout, pour une occasion spéciale, Franca Florio put les récupérer, les porter et les rendre, telle était la relation de confiance. Son En termes de longueur, de nombre et de calibre de perles, le collier emblématique était supérieur à celui de la reine Hélène., c’est pourquoi Franca, qui était dame de la cour depuis 1902, ressentait une certaine gêne à le porter lors des cérémonies officielles, comme le baptême des princes. Elle a été sacrifiée en dernier.

Pourquoi Franca, et peut-être elle seule, est-elle devenue un mythe ?

Parce qu’il incarne une belle période de notre ville, pour le élégance suprême, pour le patronage, pour les grands esprits auxquels les Florios ont donné de la place, les éduquant à la beauté. Ils ont demandé le meilleur de tout, pensez à la Targa Florio conçue par Laliqueaux peintures de la Villa Igiea, au casino Florio… Même si je me demande ensuite si dans La Sicile peut être qualifiée de Belle Époque : lors du recensement de 1901, Palerme était encore, parmi les grandes villes d’Italie, la première pour le chômage et l’émigration, la deuxième pour la mortalité infantile, l’avant-dernière pour le revenu moyen. Et il n’y avait toujours pas d’hôpital digne de ce nom. La capitale palermitaine de l’Art nouveau qui regardait Paris existait aussi, bien sûr, mais au profit de la bourgeoisie aisée et de l’aristocratie.

Un hortus conclusus, le royaume de Franca.

PS. Ces questions/réponses reviennent sur une partie de la rencontre entre Salvatore Requirez et le groupe de voyageurs iO Donna au Grand Hôtel et Des Palmes, le 28 octobre dernier, à Palerme.

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