La région syrienne touchée par le tremblement de terre était déjà en crise humanitaire

L’une des régions les plus durement touchées par le tremblement de terre de lundi est le nord-ouest de la Syrie. Dans la région, près de trois millions de personnes déplacées par la guerre civile qui dure depuis une décennie vivent dans des conditions précaires. « Les gens disent que c’est la pire année à ce jour, y compris les années de guerre. »

Une fois de plus, les Syriens entendent le rugissement des bâtiments qui s’effondrent, ils voient à nouveau de la poussière s’élever des tas de béton gris émietté et de métal tordu où se trouvaient les maisons et les bureaux. Une fois de plus, les gens s’enfoncent les mains dans les décombres, espérant, souvent en vain, sauver leurs proches.

Dans le nord-ouest de la Syrie, des immeubles d’habitation, des magasins et même des quartiers entiers ont été anéantis en quelques secondes par un puissant tremblement de terre lundi, scènes trop familières dans une région dévastée par plus d’une décennie de guerre civile. Des millions de personnes, déplacées par des années de combats, ont fui vers le nord, le seul endroit échappant au contrôle du gouvernement. Ils s’abritent dans des tentes, des ruines antiques et tout autre endroit qu’ils peuvent trouver maintenant que leurs maisons ont été détruites.

L’effondrement économique provoqué par la guerre a rendu impossible pour beaucoup d’entre eux d’avoir un repas décent. La crise du carburant de cet hiver a laissé les gens trembler dans leur lit, sans chauffage. En raison de la destruction des infrastructures syriennes, des milliers de personnes sont tombées malades du choléra ces derniers mois, et la dévastation des hôpitaux a laissé de nombreuses personnes sans soins de santé. Et puis est venu le tremblement de terre de lundi.

« De nouveaux corps à chaque instant »

« Comment sommes-nous censés supporter tout cela ? », a déclaré Ibrahim al-Khatib, un habitant de Taftanaz, dans le nord-ouest de la Syrie, qui a été réveillé tôt un matin et a couru dans la rue avec ses voisins. « D’abord les frappes aériennes russes, puis les attentats de Bachar al-Assad, et aujourd’hui le tremblement de terre ? »

Le sud de la Turquie et une grande partie du nord-ouest de la Syrie ont été les plus durement touchés, avec plus de 4 300 morts et un nombre susceptible d’augmenter. En Syrie, où plus de 1 450 personnes sont mortes, des quartiers entiers ont été rasés d’un coup. En quelques secondes, le tremblement de terre a provoqué le genre de dévastation que la population avait connu de la guerre, alors causée par des frappes aériennes et des tirs de mortier.

Dans un hôpital juste à l’extérieur d’Idlib en Syrie, « de nouveaux corps sont amenés à tout moment », explique le docteur Oussama Salloum. Un garçon, âgé d’environ six ans, est mort pendant que Salloum le réanimait. « J’ai vu la vie disparaître de son visage. Nous avons continué à regarder le ciel, à la recherche d’avions de chasse. Mon esprit m’a trompé et m’a dit que c’était encore la guerre.

Le porte-parole de l’International Rescue Committee, Mark Kaye, se joint aux appels de l’ONU et de nombreuses agences d’aide pour envoyer plus d’aide à la Syrie à la suite du tremblement de terre. Kaye : « Dans n’importe quel autre endroit du monde, ce serait une urgence. Cependant, ce que nous avons en Syrie est une urgence dans une urgence.

Cessez-le-feu

Une grande partie de la Syrie porte encore les cicatrices du conflit, qui est dans un fragile cessez-le-feu depuis le début de 2020. La reconstruction est inégale et limitée ; le pays fait face à des sanctions, ne reçoit aucune aide des donateurs internationaux et l’économie est en lambeaux. Le bilan de la guerre – des destructions massives, une crise économique aiguë, une monnaie qui s’effondre – rendra encore plus difficile pour toutes les parties de répondre au tremblement de terre.

Bien que les secouristes de la zone sinistrée aient réagi rapidement et aient commencé à creuser dans le froid glacial et la pluie, l’étendue de la dévastation est trop grande même pour les sauveteurs habitués aux bâtiments effondrés. Il n’y a pas assez d’équipement de sauvetage pour faire face au grand nombre de personnes coincées sous les décombres. Les bâtiments qui ont survécu au puissant premier tremblement de terre, mesurant 7,8 sur l’échelle de Richter, se sont effondrés à la suite de répliques répétées, reflétant l’état précaire des infrastructures syriennes après des années de frappes aériennes et de barrages d’artillerie. À Alep, les habitants disent que les gens qui ont trop peur de rester dans des immeubles qui pourraient encore s’effondrer dans les voitures campent dans des espaces ouverts comme des terrains de football.

Le coin nord-ouest du pays, le long de la frontière avec la Turquie, est contrôlé par des groupes d’opposition basés en Turquie et compte environ 4,6 millions d’habitants. Des dizaines de milliers de personnes dans cette région se sont récemment retrouvées sans abri, a déclaré Raed Saleh, directeur des Casques blancs, un groupe civil de défense et de sauvetage qui opère dans des zones non contrôlées par le gouvernement.

Les camps de personnes déplacées sont pleins et accueillent déjà une partie des 2,7 millions de personnes venues dans le nord-ouest en provenance d’autres régions du pays. Les images des hôpitaux après le tremblement de terre ressemblent à celles vues au plus fort des combats, lorsque les salles étaient surpeuplées, les patients partageaient les lits et les médecins traitaient les victimes sous tous les angles possibles.

Même si les hostilités majeures ont pris fin, les soins de santé ne se sont toujours pas rétablis. Selon l’International Rescue Committee, environ 45 % seulement du système de santé syrien d’avant-guerre est opérationnel. Jusqu’à présent, aucun effort à grande échelle n’a été fait pour reconstruire les infrastructures dévastées de la Syrie, ce que le gouvernement attribue, au moins en partie, aux sanctions occidentales.

Privation

Partout au pays, les gens ont été condamnés aux épreuves endurées par la population pendant les pires phases du conflit. Cela a commencé après que le président syrien Bashar Assad a tenté de mettre fin violemment aux manifestations antigouvernementales de masse en 2011. Ils ont été inspirés par les soulèvements du printemps arabe qui se sont ensuite emparés de la région. Ses alliés russes sont finalement intervenus militairement, faisant pencher la balance en sa faveur.

Cet hiver, les Syriens ont brûlé des ordures et des coquilles de pistaches pour se réchauffer, ne se sont douchés qu’une fois par semaine et sont restés à la maison de l’école et du travail parce qu’il n’y avait pas de carburant pour les y amener. Certains renoncent aux repas chauds. D’autres ont vendu leurs manteaux d’hiver pour payer un repas. Dans certains endroits, la disponibilité de l’électricité était limitée à moins d’une heure par jour, rendant les radiateurs électriques et les téléphones portables inutiles. Les pompes à eau des fermes se sont arrêtées, entraînant une hausse des prix des denrées alimentaires. Les pompes des immeubles d’habitation ne fonctionnaient pas non plus, obligeant les gens à boire dans des puits pollués.

Selon la Banque mondiale, le produit intérieur brut de la Syrie a diminué de plus de moitié entre 2010 et 2020 et a été reclassé comme pays à faible revenu en 2018. La pandémie de corona a causé encore plus de difficultés économiques et a encore mis à rude épreuve le système de santé du pays.

Bien que le gouvernement d’Assad ait pratiquement gagné la guerre, ces dernières années, il a eu si peu d’argent qu’il oblige les riches entrepreneurs à contribuer aux salaires et aux services du gouvernement. Au milieu de la pénurie de carburant à l’échelle nationale, le ministère syrien du Pétrole a annoncé lundi qu’il enverrait des fournitures supplémentaires d’essence et de diesel aux provinces touchées pour alimenter les machines nécessaires aux opérations de sauvetage et au nettoyage des débris. La mesure met en évidence le peu de carburant que les régions en dehors de la capitale Damas ont reçu ces derniers mois après que le gouvernement a fortement réduit les subventions au carburant.

Pénurie de carburant

Pour la plupart des Syriens, même avant le tremblement de terre, les pénuries avaient fait des activités les plus élémentaires un cauchemar. Pas de carburant signifie peu d’électricité et donc peu d’eau chaude pour se doucher et peu de moyens de cuisiner ou de faire du thé chaud, selon les habitants et un travailleur humanitaire à Damas. Les arbres de Damas et de Ghouta, une banlieue agricole voisine, n’ont presque plus de branches parce que les gens les ont coupées pour les brûler. D’autres brûlent des résidus d’huile industrielle – les résidus du pressage des olives pour l’huile – des pneus, de vieux vêtements ou tout simplement des ordures qu’ils laissent leurs enfants ramasser dans la rue. Les toux résonnent dans les feux des maisons.

À l’extérieur, la vie s’est pratiquement arrêtée, les taxis et les transports en commun étant fermés en raison d’un manque d’essence. Les écoles ferment ou les élèves restent simplement à la maison parce qu’ils ne peuvent pas allumer les lumières ou chauffer les salles de classe. Internet et les réseaux mobiles sont en panne. En décembre, les bureaux du gouvernement ont été fermés pendant deux dimanches pour économiser du carburant ; des dizaines de travailleurs autour de Tartous, sur la côte méditerranéenne de la Syrie, ont récemment démissionné plutôt que de dépenser leur salaire pour se rendre au travail et en revenir, a déclaré un journaliste de la région qui a requis l’anonymat par crainte de représailles du gouvernement. Le journaliste lui-même se couche le plus tôt possible avec sa femme et leurs trois enfants pour se réchauffer, généralement vers six heures du soir.

Les pénuries de carburant et la médiocrité des infrastructures d’approvisionnement en eau en Syrie l’année dernière ont déclenché une autre crise : une épidémie de choléra. À la mi-décembre, il y avait plus de 60 000 cas suspects de choléra dans tout le pays, selon les Nations Unies. L’accès à l’eau potable est si limité que certains Syriens ont renoncé à se laver les mains pour conserver l’eau potable ou ont commencé à boire directement de l’Euphrate pollué, selon une récente enquête dans le nord-est de la Syrie menée par le groupe humanitaire REACH. Les gens manquent tellement d’argent que 82 % des personnes interrogées ont déclaré que la plupart des habitants de leur région n’ont pas les moyens d’acheter un savon.

« Les services publics s’effondraient déjà après 12 ans de crise », a déclaré Emma Forster, responsable des politiques et des communications pour le Conseil norvégien pour les réfugiés basé à Damas. « Les gens disent que c’est la pire année à ce jour, y compris les années de guerre. »

_{© Le New York Times}