Les responsables de Kherson ont interrompu les travaux sur un vote organisé pour que la région sud occupée rejoigne la Russie alors que l’offensive de Kyiv pour reprendre la région prend de l’ampleur.
Kirill Stremousov, un séparatiste ukrainien et chef adjoint du gouvernement d’occupation russe dans la région de Kherson, a déclaré que les responsables « suspendraient » les préparatifs du référendum « en raison de la situation en matière de sécurité », a rapporté lundi le journal russe Tass.
Quelques heures plus tard, Stremousov a posté une vidéo niant apparemment le retard, dans laquelle il a dit « il n’y a pas de pauses » et a affirmé que « tout se passe comme prévu », admettant seulement que les responsables de l’occupation n’avaient pas encore décidé d’une date pour le vote.
L’Ukraine a lancé la semaine dernière une offensive pour reprendre Kherson, une ville stratégiquement importante et une région agricole reliant la Crimée occupée par la Russie aux villes portuaires d’Odessa et de Mykolaïv contrôlées par Kyiv. L’opération fait suite à plusieurs mois de préparation, notamment des frappes d’artillerie avec des roquettes de haute précision fabriquées aux États-Unis et des opérations de commando derrière les lignes ennemies ciblant des collaborateurs.
L’Ukraine a largement refusé de partager des détails sur le processus de l’offensive, mais a réfuté les affirmations russes selon lesquelles elle a calé au milieu de lourdes pertes. « Les drapeaux ukrainiens retournent aux endroits où ils devraient être », a déclaré lundi Volodymyr Zelenskyy, président ukrainien, après avoir rencontré des commandants militaires.
La Russie a capturé la zone en mars, quelques semaines après avoir lancé son invasion complète de l’Ukraine. Il a ensuite nommé son propre gouvernement local et a commencé à préparer l’annexion de la région lors d’un référendum que les autorités américaines ont qualifié de vote « fictif ». Sergei Kirienko, le haut responsable du Kremlin chargé de l’occupation des territoires, a déclaré la semaine dernière que 75 à 77 % des habitants de Kherson étaient favorables à l’adhésion à la Russie.
Après que l’Ukraine a lancé l’offensive la semaine dernière, Stremousov a publié une vidéo apparemment filmée dans la ville russe de Voronezh, à des centaines de kilomètres à l’est. Il a dit qu’il avait quitté Kherson pour un voyage de travail et a nié avoir fui.
Mais une vidéo séparée publiée lundi montrait Stremousov accélérant sur un bateau sur le fleuve Dnipro près de Kherson, disant: « Peu importe ce que quelqu’un dit, il n’y aura pas de nazis à Kherson », ajoutant que « tous [Ukraine’s] les opérations et les contre-offensives ont échoué ».
Les responsables ukrainiens ont déclaré que l’offensive pour reprendre Kherson sera lente et « écrasante » et vise à couper les voies d’approvisionnement des forces russes stationnées à l’ouest du Dnipro, à éroder leur volonté de se battre et à rendre la notion d’annexion invraisemblable même pour le Kremlin.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux au cours du week-end ont montré des frappes de missiles sur les deux principaux ponts qui relient les zones occupées à l’est du Dnipro à Kherson de l’autre côté. Des ponts flottants construits par les forces russes ont également été touchés.
Bien que la vidéo de Stremousov de lundi ait montré le pont Antonivsky derrière lui apparemment intact, les blogueurs militaires russes ont confirmé les frappes.
« Les forces armées ukrainiennes ont réussi à détruire tous les points de passage fixes au point qu’il est impossible d’y déplacer même du matériel militaire léger », a écrit sur Telegram Igor Girkin, un ancien officier du renseignement russe qui a dirigé les forces séparatistes dans le conflit dans l’est de l’Ukraine en 2014.
« Ils ont également infligé des grèves constantes aux points de passage techniques, tels que les ferries pontons, ce qui crée d’importantes difficultés d’approvisionnement. . . cela augmentera à mesure que les stocks accumulés de munitions et d’équipements seront épuisés.
Kherson est un foyer d’activités partisanes pour les combattants ukrainiens depuis qu’elle a été occupée par les forces russes. Lundi, l’état-major ukrainien a déclaré que les troupes russes avaient également interdit aux habitants de traverser le Dnipro par pont ou par bateau.
Reportage supplémentaire de Veronika Samborska à Londres