Les recrues militaires en herbe ont lancé de violentes manifestations à travers l’Inde contre les projets du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi de remplacer de nombreux postes permanents dans les forces armées par des contrats de quatre ans.
La réaction furieuse aux réformes proposées a révélé l’ampleur de la crise de l’emploi en Inde, en particulier pour les jeunes pour qui une carrière dans les forces armées représente une sécurité économique convoitée.
Le gouvernement de Modi a dévoilé la semaine dernière le nouveau régime controversé, connu sous le nom d'”Agnipath” ou “Way of Fire”, qui supprime l’emploi à long terme garanti et les pensions pour les nouvelles recrues militaires.
Des milliers de personnes, dont de nombreux jeunes Indiens se préparant au processus de sélection concurrentielle, ont réagi avec indignation. Dans des États comme le Bihar dans le nord de l’Inde et le sud de l’Andhra Pradesh, des foules en colère ont vandalisé des trains, des voitures et des bâtiments gouvernementaux, entraînant des centaines d’arrestations. Au moins une personne a été tuée dans les violences.
Les forces armées, qui ont suspendu le recrutement pendant la pandémie, devaient recruter initialement 40 000 personnes cette année dans le cadre de ce programme. Ce chiffre devrait passer à environ 50 000 dans les années à venir.
Dans le cadre de ce programme, de nouvelles recrues âgées de 17 ans et demi à 21 ans – appelées «guerriers du feu» – seront embauchées sur des contrats de quatre ans, après quoi seulement un quart sera retenu. Les autres prendront leur retraite sans pension.
Le gouvernement a défendu la réforme comme un moyen de rationaliser les forces armées. Les analystes disent qu’il est également conçu pour essayer de contrôler la facture des pensions militaires en plein essor de l’Inde, qui représente plus de la moitié du budget de la défense du pays.
Un « jeune pays ne peut pas avoir une vieille armée », a déclaré mardi Ajit Doval, conseiller à la sécurité nationale de l’Inde, à l’agence de presse ANI. “Si nous devons nous préparer pour demain, nous devons changer.”
Mais les analystes affirment que l’ampleur des manifestations reflète la profondeur de la douleur économique ressentie par les jeunes dans une reprise inégale après une récession dévastatrice causée par la pandémie de coronavirus.
Sushant Singh, chercheur principal au Centre de recherche sur les politiques et vétéran de l’armée indienne, a déclaré qu’un emploi militaire donnait un « statut social » à ceux qui n’avaient que peu d’alternatives réalistes. “L’Inde rurale est le genre d’endroit d’où viennent les soldats de l’armée indienne”, a-t-il déclaré. « C’est là que le manque d’espoir dans l’économie. . . est vu dans les rues.
Alors que l’Inde a rebondi après la récession pour devenir la grande économie à la croissance la plus rapide au monde, cela n’a pas entraîné une forte augmentation de la création d’emplois.
Plus d’un million d’Indiens atteignent l’âge de travailler chaque mois, selon le groupe de recherche Center for Monitoring Indian Economy. Alors que le taux de chômage du pays était de 7,7% en juin, le CMIE a déclaré que la part des Indiens en âge de travailler dans la population active était tombée en dessous de la moitié.
Le gouvernement de Modi a annoncé des modifications au programme de recrutement pour tenter d’apaiser les manifestants, notamment en augmentant la limite d’âge des candidats à 23 ans pour cette année et en réservant des postes dans la Garde côtière et ailleurs aux anciennes recrues.
Le recrutement militaire en Inde est très compétitif. De jeunes hommes vêtus de gilets et de shorts blancs peuvent être aperçus courant le long des routes rurales tôt le matin ou tard le soir pour se préparer au processus de sélection.
“Le rêve de notre vie a été ruiné par le gouvernement”, a déclaré un aspirant militaire du Bihar à la chaîne NDTV, tandis qu’un autre a déclaré : “Après quatre ans, nous ne serons plus connus comme des guerriers du feu, nous porterons la stigmatisation d’être des guerriers rejetés”.