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Une nouvelle base de données juridique chinoise attise les craintes des experts juridiques quant au déclin de la transparence des données dans le contexte d’une répression plus large du gouvernement sur l’accès à l’information sous le président Xi Jinping.
ChineLa Cour populaire suprême de Chine a lancé lundi la base de données des jugements des tribunaux nationaux, un recueil de jugements qui, selon le gouvernement, « sera ouvert aux experts, aux universitaires ». [and] avocats ».
Mais le plus haut tribunal du pays n’a pas précisé dans quelle mesure les dossiers de la base de données seront accessibles au public, et Caixin, un média local, a indiqué qu’il s’agirait d’un système interne pour le personnel judiciaire.
Son introduction a également suscité des inquiétudes quant à l’avenir d’une archive existante, China Judgments Online. Depuis 2013, China Judgments Online est une source d’informations cruciale pour les avocats, analystes et entreprises nationaux et internationaux. Mais au cours des dernières années, le nombre de documents publiés a fortement diminué, comme le montrent ses archives.
Depuis le début du troisième mandat sans précédent de Xi fin 2022, les autorités chinoises ont de plus en plus restreint l’accès du public à l’information, depuis les indicateurs économiques jusqu’aux prises de décisions réglementaires, ce qui crée de nouveaux défis pour les décideurs politiques étrangers, les analystes et les entreprises qui doivent évaluer l’orientation du pays dans son évolution. émerge de l’isolement pandémique.
Les autorités ont adopté des lois anti-espionnage et sur la sécurité des données pour renforcer les contrôles transfrontaliers des informations commerciales et économiques sensibles, ce qui a empêché les entreprises de s’y conformer. En juin, la Chine a également cessé de signaler le chômage des jeunes, qui avait atteint des niveaux records dans un contexte de reprise économique chancelante suite à la pandémie.
Les autorités chinoises ont dans le passé salué China Judgments Online comme étant la plus grande archive de ce type au monde, avec plus de 140 millions de documents. Mais les documents judiciaires nouvellement publiés sont tombés l’année dernière à leur plus bas niveau depuis une décennie, avec pas plus de 10 millions d’ajouts.
Seulement 30 pour cent des jugements – qui couvrent des affaires pénales, civiles et administratives ainsi que des mesures gouvernementales d’indemnisation et d’exécution – ont été rendus publics en 2022, contre plus de 70 pour cent quelques années plus tôt.
La réduction de l’activité sur China Judgments Online, combinée aux assurances limitées concernant la nouvelle base de données judiciaire et sa fonction, a suscité l’inquiétude des avocats et des analystes juridiques.
« Cela devrait être considéré comme une réforme majeure, un changement majeur, mais la justification de cette réforme est une boîte noire », a déclaré un expert en droit chinois qui a demandé à rester anonyme.
« Les avocats en exercice utilisent [the existing database] pour de très nombreuses raisons », notamment décider devant quel tribunal plaider et évaluer les chances de succès de certains arguments juridiques, a ajouté la personne.
Une fuite d’une circulaire dans les médias d’État concernant la nouvelle base de données en décembre a suscité une large surveillance sur les réseaux sociaux. Le mois dernier, la chaîne de télévision publique CCTV a publié une séance de questions-réponses avec un responsable anonyme qui visait à répondre aux problèmes de transparence, mais a noté que la Cour populaire suprême avait introduit en juillet 2021 des « mesures de rectification ciblées » pour China Judgments Online, invoquant des problèmes de sécurité, qui ont entraîné une réduction du nombre de jugements disponibles. documents.
Les entreprises internationales s’appuient également largement sur China Judgments Online pour effectuer des vérifications préalables en Chine dans le cadre de leurs opérations commerciales ou de leurs nouvelles décisions d’investissement.
« Je ne suis pas sûr qu’ils laisseraient les informations actuelles là-bas gratuitement, cela ne semble pas cohérent avec ce qu’ils font », a déclaré une personne impliquée dans la diligence raisonnable qui a également refusé d’être nommée. « Il semble y avoir un véritable tournant vers un système judiciaire moins ouvert. »
La Cour populaire suprême de Chine n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Reportages supplémentaires de Cheng Leng à Hong Kong et Wenjie Ding à Pékin