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Les ministres britanniques souhaitent réorganiser les centres d’emploi pour se concentrer sur l’orientation professionnelle plutôt que sur le contrôle du système de prestations sociales, alors qu’ils cherchent à faire face à une augmentation du nombre de personnes qui ont abandonné le marché du travail.
Liz Kendall, la nouvelle secrétaire d’État au Travail et aux Retraites, présentera jeudi son projet de création d’un service national d’emploi et de carrière, en fusionnant le réseau existant Jobcentre Plus et le National Careers Service.
Elle confirmera également les engagements du manifeste du Parti travailliste visant à donner aux collectivités locales davantage de pouvoir pour façonner et coordonner l’emploi, la santé et le soutien aux compétences, et à garantir aux jeunes une formation, un apprentissage ou une aide pour trouver un emploi.
« L’inactivité économique freine la Grande-Bretagne – c’est mauvais pour les gens, c’est mauvais pour les entreprises et c’est mauvais pour la croissance », dira Kendall lors d’une visite à Leeds, citant le bilan peu enviable du Royaume-Uni en tant que seul pays du G7 où l’emploi n’est pas encore revenu à son niveau d’avant Covid.
Les dernières données officielles montrent que le nombre de personnes qui ne travaillent pas et ne recherchent pas d’emploi a augmenté de plus de 800 000 depuis 2019, en grande partie en raison d’une hausse de l’inactivité liée à la santé, tandis que le taux d’emploi, à 74,3 %, est proche du point le plus bas atteint au milieu de la pandémie.
Selon les analystes, cette situation est en partie due aux pressions démographiques et aux défis auxquels est confronté le NHS, mais elle a été exacerbée par la nature de plus en plus punitive du système de prestations sociales.
Les personnes considérées comme trop malades pour travailler reçoivent davantage d’aide financière avec moins de conditions, tandis que celles qui demandent des allocations de chômage peuvent être sanctionnées si elles n’assistent pas aux réunions régulières ou ne consacrent pas 35 heures par semaine à la recherche d’emploi.
Le parti travailliste a annoncé qu’il réformerait les prestations d’invalidité afin que les gens puissent essayer un emploi sans risquer de perdre leurs prestations si cela ne fonctionne pas.
Il s’est également fixé comme objectif d’augmenter le taux d’emploi à 80 % et a déclaré que le ministère du Travail et des Retraites doit « se recentrer résolument sur le travail » à cette fin.
Cela implique un changement culturel majeur. Actuellement, les conseillers des agences pour l’emploi passent une grande partie de leur temps à vérifier si les demandeurs d’allocations se conforment aux règles du régime.
Seules les personnes qui demandent des prestations sociales peuvent franchir la porte d’un centre d’emploi. Les personnes qui souhaitent simplement obtenir des conseils sont interdites d’accès.
« Les gens sont éloignés du soutien à cause de l’environnement hostile que nous avons dans les centres d’emploi », a déclaré Tony Wilson, directeur de l’Institute for Employment Studies, qui dirige une commission sur la réforme du soutien à l’emploi.
Un modèle possible de réforme consisterait à centraliser en grande partie la gestion des demandes de prestations en ligne, afin que le personnel des centres d’emploi puisse se concentrer sur les conseils professionnels et l’engagement auprès des employeurs, a-t-il déclaré.
Cependant, le parti travailliste n’a pas encore dévoilé les détails de la manière dont il envisage de réformer le service et certains analystes préviennent qu’il sera difficile de changer la perception des centres d’emploi – qui suscitent largement la méfiance des demandeurs d’emploi et des employeurs – sans des réformes plus larges du système de prestations.
« Le principe du système est de surveiller les gens », a déclaré Tom Pollard, responsable de la politique sociale à la New Economics Foundation.
Il a ajouté que les réformes ne fonctionneraient que si la menace de sanctions était supprimée et si les conseillers professionnels des centres d’emploi cherchaient à aider les gens à trouver le bon emploi, plutôt que de les pousser à accepter n’importe quel emploi disponible.
« Ma crainte est qu’il y ait beaucoup de gens qui ne l’utiliseraient pas. [the merged job and careers service]« , a déclaré Andrew Phillips, chercheur principal au sein du groupe de réflexion Demos, affirmant qu’il serait difficile de changer une culture organisationnelle actuellement « liée à… faire en sorte que les gens ne dépendent plus des prestations sociales ».
Sa proposition alternative, présentée dans un rapport publié par Demos plus tôt cette semaine, serait de créer une « porte d’entrée numérique » permettant à toute personne recherchant des conseils en matière d’emploi ou de carrière d’accéder à une assistance en ligne.