La publicité astucieuse de la redoutable agence d’espionnage chinoise, le ministère de la Sécurité d’État, s’ouvre sur l’ombre d’un agent marchant dans un tunnel sombre, une scène qui rappelle la couverture d’un roman de John le Carré.
« Qui suis je? » demande une voix mystérieuse. « Je suis cette silhouette à tes côtés. . . Je fais face à un monde en constante évolution et à la marée montante des ténèbres.
La publicité dramatique, qui fait référence aux catastrophes naturelles, aux troubles urbains et à une pandémie, a été publiée ce mois-ci pour marquer la Journée nationale de la police et est le dernier signe en date de la première agence de renseignement chinoise sortant de l’ombre pour vanter son rôle dans la lutte contre « la subversion, le séparatisme, le terrorisme et espionnage ».
Ce mois-ci, l’agence, qui rend de plus en plus public ses enquêtes, a accusé les services secrets britanniques, connus sous le nom de MI6, d’avoir chargé un consultant étranger d’espionner la Chine. L’année dernière, elle avait affirmé avoir arrêté un ressortissant chinois travaillant pour les services de renseignement américains.
Les analystes affirment que la visibilité croissante du MSS s’inscrit dans le cadre de l’attention croissante du président Xi Jinping à la sécurité, en tant que dirigeant le plus puissant de Chine depuis Mao Zedong, qui cherche à renforcer son emprise sur le pays.
Outre les tensions géopolitiques avec les États-Unis et leurs alliés, la Chine de Xi est confrontée aux risques d’un ralentissement de la croissance économique et d’une rivalité commerciale croissante avec l’UE. Dans cet environnement tendu, estiment les analystes, le MSS jouit d’une stature et d’une force politiques croissantes.
« Cette plus grande publicité reflète une augmentation du statut politique du MSS – non seulement son aisance à s’exprimer publiquement, mais aussi son soutien politique pour faire des déclarations au nom du gouvernement », a déclaré Alex Joske, consultant chez McGrathNicol et auteur de Espions et mensongesun livre sur le MSS.
Fondé en 1983 lors d’un remaniement d’agences antérieures, le MSS est un service de police secrète civile que les États-Unis ont décrit comme une combinaison du FBI et de la CIA. Sa portée s’étend à l’ensemble de la société chinoise, depuis un ministère central jusqu’aux branches provinciales et municipales.
L’agence, qui, selon ses homologues américains, est responsable du contre-espionnage ainsi que de la sécurité politique du régime communiste, a été accusée d’espionnage généralisé à l’étranger, notamment en recrutant un homme politique belge d’extrême droite comme atout pour mener des opérations d’influence en Europe.
En Chine, le MSS a rompu avec son approche passée plus discrète, le gouvernement de Xi ayant multiplié les avertissements au public sur les dangers de l’espionnage.
En 2021, l’agence a publié les détails de son processus de recrutement via l’examen de la fonction publique et l’année dernière, elle a lancé un compte officiel sur WeChat, la plateforme de médias sociaux la plus populaire du pays, où elle a commencé à fournir des mises à jour quotidiennes.
Les messages vont du récit de la première mort d’un agent de la CIA dans l’exercice de ses fonctions, tué en 1950 au Tibet, à l’information des citoyens sur le travail de contre-espionnage contre les « séparatistes » de Taiwan.
« Dans le passé, nous avons vu d’autres choses prendre le pas sur la sécurité nationale », a déclaré Adam Ni, éditeur du bulletin d’information China Neican.
Ni a déclaré que pendant la période de « réforme et d’ouverture » qui a suivi le règne de Mao, la Chine avait mis l’accent sur la croissance économique et le maintien de bonnes relations avec ses partenaires commerciaux. « Mais aujourd’hui, nous constatons de plus en plus que l’attention et les ressources sont détournées vers la sécurité nationale. »
Il a souligné les amendements à la loi anti-espionnage qui ont élargi la définition chinoise de l’espionnage, ainsi que la nouvelle législation sur les données et les raids sur les cabinets de conseil étrangers l’année dernière.
« Le MSS a un rôle plus important. . . en raison de la tendance à mettre davantage l’accent sur la sécurité nationale et de la nécessité de convaincre le public qu’il existe un risque réel », a déclaré Ni.
La campagne de publicité en matière de sécurité visait également à persuader les citoyens que l’espionnage était une préoccupation réelle et urgente, a expliqué Ni, souvent grâce à l’utilisation des médias sociaux.
En 2016, Pékin a marqué la première « Journée annuelle d’éducation à la sécurité nationale » avec un dessin animé intitulé Amour dangereux qui avertissait les jeunes femmes malheureuses de se méfier des étrangers, qui pourraient être des espions. En 2021, la Chine a enchaîné avec la « Journée nationale de la police », un autre jour férié pour célébrer l’application de la loi.
La direction du MSS s’est également vu accorder un statut politique plus élevé, reflétant son rôle public accru, a déclaré Joske. Chen Yixin, l’actuel ministre de la Sécurité d’État, et son prédécesseur Chen Wenqing, ont été élevés à des postes plus importants au sein du Parti communiste que les anciens chefs du renseignement.
Chen Wenqing, par exemple, a été le premier ancien ministre du MSS à être nommé au sein du bureau politique du parti, composé de 24 membres, et de son secrétariat central. Dans le passé, la politique des factions empêchait les dirigeants d’élever les dirigeants du MSS à des postes aussi élevés, a déclaré Joske.
La mission plus large de l’agence intervient alors que le PCC adopte une vision plus large de la sécurité qui englobe les données, la technologie, l’environnement et d’autres questions.
« Beaucoup plus de choses sont interprétées ou considérées au sein du Parti communiste chinois comme relevant de la sécurité de l’État », a déclaré Joske, un changement qui « n’augure rien de bon pour la coopération et l’engagement de la Chine avec le reste du monde ».
D’autres experts ont déclaré que la crise économique de la Chine pourrait alimenter le renforcement des services de sécurité de l’État, les autorités craignant que les risques financiers, notamment l’endettement élevé des gouvernements locaux et des entreprises, ne se propagent à des troubles sociaux.
« L’économie chinoise se porte plutôt mal », a déclaré Xu Chenggang, chercheur principal au Centre sur l’économie et les institutions chinoises de l’Université de Stanford. « Le Parti communiste chinois est conscient de ce danger et comprend que si une crise financière survenait, elle pourrait être catastrophique. »
Le MSS a parfois commenté l’économie sur les réseaux sociaux car il sollicite le soutien populaire. Dimanche, il a publié en ligne une bande dessinée sur la nécessité de protéger les ressources minérales critiques contre les puissances étrangères cupides.
Depuis 2022, l’agence collabore également avec une maison de production de Shanghai sur une reconstitution d’un dessin animé chinois des années 1980, Détective chat noirdiffusant un épisode par an à l’occasion de la Journée nationale de la police.
Dans l’épisode de cette année, Black Cat, dans son uniforme de police rétro avec des épaulettes surdimensionnées et des gants blancs, bat les voleurs de données, dont l’archi-villain One Ear la souris, assurant la sécurité de la ville de Forest et soulignant l’attention accrue de l’agence sur la sécurité en ligne.
« Sans sécurité des données, il n’y a pas de sécurité forestière », déclare le patron de Black Cat Detective.