À la fin du mois dernier, des commandos israéliens sont entrés à Naplouse sous le couvert de l’obscurité pour affronter la fosse aux lions, un groupe militant palestinien nouvellement formé à l’origine d’une série d’attaques contre des soldats et des colons israéliens en Cisjordanie occupée cet été.
Pendant plus d’une heure, les ruelles étroites de la vieille ville ont résonné d’explosions et de coups de feu. Au moment où les armes se sont tues, un dirigeant de Lions’ Den et quatre autres Palestiniens étaient morts. 20 autres ont été blessés.
La fusillade a été l’une des plus intenses d’une série d’incidents violents en Cisjordanie cette année, qui a alimenté les craintes de longue date que la situation sécuritaire dans le territoire – que les Palestiniens recherchent comme le cœur d’un futur État, mais qu’Israël occupe depuis 1967 – pourrait devenir incontrôlable. Tor Wennesland, l’envoyé de l’ONU pour le Moyen-Orient, a récemment mis en garde contre « un cycle meurtrier de violence de plus en plus difficile à contenir ».
Israël a commencé à mener des raids quasi nocturnes dans le territoire à la suite d’une série d’attaques palestiniennes qui ont commencé au printemps et ont tué 30 Israéliens cette année. Selon l’ONU, les forces israéliennes ont tué 122 Palestiniens en Cisjordanie cette année, ce qui en fait la plus sanglante pour les Palestiniens depuis 2005, la fin du soulèvement connu sous le nom de deuxième Intifada.
De nombreux raids israéliens se sont concentrés sur Jénine et Naplouse, deux villes agitées du nord de la Cisjordanie où l’Autorité palestinienne (AP) a une influence limitée, Naplouse étant de plus en plus ciblée alors que l’activité de la fosse aux lions s’est accélérée cet été.
Le groupe, composé de quelques dizaines de jeunes Palestiniens, n’a jamais eu des capacités comparables à celles des factions militantes établies, selon des responsables de la sécurité. “Ils puiseront dans quiconque soutiendra leur activité, mais il n’y a pas une infrastructure massive de transactions comme nous le voyons avec le Hamas ou le Jihad islamique”, a déclaré un responsable militaire israélien.
Mais son émergence a captivé l’imagination des Palestiniens qui depuis longtemps ont perdu confiance dans le processus de paix au point mort, et sont profondément désabusés par leurs dirigeants au sein de l’Autorité Palestinienne. Des affiches de ses combattants morts tapissent les murs de pierre de la vieille ville de Naplouse. La maison où l’un de ses premiers dirigeants a été tué est rapidement devenue un sanctuaire, tandis que son compte sur l’application Telegram compte plus de 230 000 abonnés.
“Personnes . . . Je pense qu’il n’y a aucun espoir de solution », a déclaré Bassel Kittaneh, un militant communautaire de Naplouse qui a été emprisonné en 2003 pour son affiliation à la branche armée du Hamas. “Donc, quand ils trouveront un groupe de gars comme celui-ci, ils les soutiendront.”
Avi Melamed, un ancien responsable du renseignement israélien, a déclaré que le fait que la fosse aux lions n’était affiliée à aucune faction existante faisait également partie de son attrait. “Le facteur le plus important dans l’histoire de Lions’ Den est qu’il répond au besoin palestinien de quelque chose de nouveau”, a-t-il déclaré.
Au cours des dernières semaines, cependant, le groupe n’a cessé de s’affaiblir. Deux jours avant le raid d’octobre, un autre de ses dirigeants a été tué par un engin explosif dissimulé sur une moto qui a explosé sur son passage. D’autres se sont livrés aux services de sécurité palestiniens.
Mais les analystes disent que même si la fosse aux lions est démantelée, il est peu probable qu’elle change les modèles plus larges de conflit en Cisjordanie. “Ce n’est qu’une question de temps avant de voir un nouveau Lion’s Den ou un autre groupe ailleurs”, a déclaré Michael Milstein, responsable du Forum des études palestiniennes au Centre Moshe Dayan de l’Université de Tel Aviv. “Et le principal problème est que l’AP a un impact très limité sur ces organisations.”
Des diplomates ont déclaré que le déclin accéléré de l’AP était l’une des principales raisons pour lesquelles la violence avait éclaté cette année. Il a fait face à des luttes intestines latentes alors que des factions rivales se positionnent pour succéder à son dirigeant de 87 ans, Mahmoud Abbas.
« La perte de crédibilité et de légitimité de l’AP s’est répercutée sur la capacité des forces de sécurité palestiniennes à maintenir la loi et l’ordre », a déclaré un diplomate occidental. « S’ils ne sont pas perçus comme défendant les Palestiniens, mais comme se coordonnant simplement avec Israël, la perception [among Palestinians] c’est qu’ils ne sont pas seulement des acolytes, mais aussi des traîtres.
Des responsables à Naplouse ont déclaré que d’autres facteurs plus larges étaient également en jeu : la colère contre l’occupation israélienne de 55 ans et l’arrivée à l’âge adulte d’une génération trop jeune pour se souvenir des accords d’Oslo des années 1990, qui ont brièvement fait naître l’espoir d’une résolution du conflit et d’une indépendance État palestinien.
« Il y a du chômage. . . le blocage par les Israéliens des terres palestiniennes, la construction de colonies dans toute la Cisjordanie et à Naplouse, les restrictions de mouvement d’un endroit à un autre », a déclaré Sami Ahmad Hijjawi, maire de Naplouse. “Toutes ces choses ont apporté de la frustration.”
Pour l’instant, les responsables israéliens disent qu’il est exagéré de parler d’une troisième Intifada comparable à celles qui ont éclaté à la fin des années 1980 et au début des années 2000. “Ce n’est pas un soulèvement national généralisé”, a déclaré le responsable militaire. “Si nous voyons un charbon brûlant, nous venons l’éteindre pour ne pas avoir un feu absolu.”
Mais d’autres soutiennent que, dans un environnement aussi fragile, une seule étincelle pourrait déclencher une conflagration plus large. Les analystes israéliens et palestiniens préviennent que le déclin constant du pouvoir de l’AP rend la situation de plus en plus instable. Et certains craignent que ce processus ne s’accélère si, comme prévu, Benjamin Netanyahu forme un nouveau gouvernement israélien comprenant un parti d’extrême droite dont le chef a appelé à la dissolution de l’organisation.
Ibrahim Dalalsha, directeur du Centre Horizon, un groupe de réflexion basé à Ramallah, a déclaré : “Ce que nous voyons n’est pas une Intifada, mais la recrudescence de la violence au cours des derniers mois est un signe de la faiblesse de la capacité de l’AP pour empêcher la formation de groupes armés comme à Naplouse.
“Mais s’il y avait une rupture dans la coordination de la sécurité, un nouvel affaiblissement de l’AP, cela pourrait conduire à une telle confrontation.”