Une prédisposition génétique aux problèmes de foie, une infection à l’hépatite B et son penchant bien connu pour l’alcool ont joué un rôle important dans la mort de Ludwig van Beethoven. Une équipe de recherche internationale l’a découvert en examinant plusieurs mèches de cheveux du célèbre compositeur allemand. Et ils ont découvert encore plus : le virtuose s’avère être génétiquement sans rapport avec tous les autres Beethovens flamands. Dans son arbre généalogique, il y a un enfant illégitime quelque part dans la lignée paternelle directe.
L’étude frappante a été publiée dans la revue scientifique Current Biology. Avec les résultats, l’équipe, dirigée par l’Université de Cambridge, fait la lumière sur les problèmes de santé du célèbre Allemand d’origine belge. Beethoven est mort à Vienne en 1827 à l’âge de 56 ans.
Auto-approuvé
Avant sa mort, Beethoven lui-même avait donné l’autorisation de mener des recherches après sa mort, a déclaré cet après-midi le généalogiste génétique Maarten Larmuseau (KU Leuven), qui a participé à la recherche, à Radio 1. « Il a dit : ‘J’ai des problèmes d’audition ici, des problèmes mes intestins et mon estomac, … j’ai été concis dans mon génie à cause de problèmes de santé. Ainsi, après ma mort, vous pourrez certainement faire des recherches.
Ainsi est arrivé. Pour la recherche, les scientifiques ont étudié huit mèches de cheveux différentes provenant de collections privées et publiques. En fin de compte, ils ont déterminé que cinq écluses provenaient en fait de Beethoven. Une touffe de cheveux qui avait précédemment conduit à la théorie selon laquelle Beethoven est mort d’un empoisonnement au plomb s’est avérée provenir d’une femme. Cette théorie pourrait être radiée, selon les chercheurs.
Problèmes auditifs
Beethoven a subi une perte auditive dans la vingtaine et est finalement devenu complètement sourd en 1818, plusieurs années avant sa mort. Cela ne l’a pas empêché de continuer à composer de la musique.
Les scientifiques n’ont pas pu trouver une raison précise à ces problèmes d’audition. Aucun facteur génétique n’a été trouvé pour les problèmes d’audition. Les chercheurs n’excluent pas la possibilité que de nouvelles techniques apportent plus de clarté à ce sujet à l’avenir.
Problèmes de foie et beaucoup d’alcool
Cependant, un facteur génétique clair a été trouvé pour sa cause de décès : il a été découvert que le génie musical avait une prédisposition génétique aux problèmes de foie et les chercheurs ont trouvé des preuves d’une infection à l’hépatite B dans les mois précédant sa mort. Ajoutez à cela une forte consommation d’alcool et vous obtenez un mélange clairement mortel.
« On sait qu’il n’était pas réfractaire au verre de trop », explique le généalogiste génétique Maarten Larmuseau. « La combinaison de ces trois choses est l’explication la plus logique de la grave maladie du foie (cirrhose du foie, ndlr) qui a finalement tué Beethoven. »
« La plupart de ses contemporains affirment que sa consommation d’alcool était encore modérée par rapport aux normes viennoises du XIXe siècle », explique le chercheur principal Tristan Begg.
Selon les chercheurs, la maladie coeliaque ou l’intolérance au lactose sont peu susceptibles d’expliquer les troubles gastriques et intestinaux de Beethoven.
Bâtard
A noter également : la recherche pointe un cas de « paternité extra-couple » à travers la lignée paternelle de Beethoven. Ils entendent par là un enfant illégitime. Les chercheurs placent l’enfant bâtard quelque part entre la conception d’Hendrik van Beethoven à Kampenhout dans le Brabant flamand vers 1572 et la conception de Ludwig van Beethoven sept générations plus tard.
Chromosome Y très différent
Le généalogiste génétique Maarten Larmuseau et ses collègues de la KU Leuven ont reconstruit l’arbre généalogique belge en utilisant l’ADN de parents masculins vivants. « Nous avons étudié les cinq différentes branches flamandes de Van Beethovens et comparé le chromosome Y entre eux », explique Larmuseau. « Ludwig semble avoir un chromosome Y complètement différent de celui des autres Van Beethoven. »
En d’autres termes : « Il y a eu un « enfant coucou » quelque part dans l’arbre généalogique ». Est-ce à dire que Beethoven n’a pas de racines flamandes ? « Nous ne savons pas exactement où cela s’est produit dans les générations. » Les résultats montrent bien qu’il faut rechercher la lignée paternelle directe du virtuose. « Le père de Ludwig n’est peut-être pas l’enfant biologique de son père. Cela a déjà été suggéré dans un livre.
Les scientifiques soulignent que la biologie seule ne dit pas tout sur la parenté. Ludwig van Beethoven et ses parents belges remontent également tous au même ancêtre commun, Aert van Beethoven. Les parents sont donc toujours liés au compositeur.
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