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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’auteur est un chirurgien plasticien et reconstructeur consultant et ancien vice-président du Royal College of Surgeons of England qui s’est rendu à Gaza avec le charité IDÉAUX
Plus tôt ce mois-ci, j’opérais une jeune fille de 17 ans devenue orpheline lors d’une frappe aérienne à Gaza. Sous des rideaux de théâtre improvisés à partir de blouses chirurgicales, et avec des lames de couteaux serrées dangereusement dans des forceps faute de manches stérilisés, j’ai tenté en vain d’exciser les tissus criblés de éclats d’obus. Je savais que dans ces conditions, l’infection était très probable ; nous lui avons dûment amputé la jambe quelques jours plus tard.
Mes quinze jours en tant que chirurgien bénévole à l’hôpital européen de Gaza près de Khan Younis, en fait le dernier établissement de santé en activité dans le sud de Gaza, ne ressemblaient à rien de ce que j’avais connu auparavant. J’ai visité la bande occupée pour la première fois il y a 10 ans lors de l’Opération Bordure Protectrice – le conflit militaire entre Israël et le Hamas en 2014 – pour enseigner et former des collègues locaux aux techniques de chirurgie reconstructive. À l’époque, j’étais étonné des blessures brutales de mes patients, mais rien n’aurait pu me préparer à l’ampleur de l’effondrement humanitaire à Gaza aujourd’hui.
L’hôpital que j’ai connu autrefois était méconnaissable, caché derrière une foule immense de personnes venues chercher refuge dans l’enceinte. Les couloirs et les cages d’escalier étaient remplis de familles réfugiées ; des enfants de tous âges couraient dans les passages faiblement éclairés. Le service des urgences était une scène de chaos à peine organisé qui éclatait avec de nouveaux patients après chaque bombardement.
Malgré les efforts de collègues locaux dévoués, l’offre chirurgicale a connu une détérioration dévastatrice. La plupart des aspects de la « technique aseptique » – la méthode stérile de chirurgie et de soin des plaies décrite pour la première fois par Florence Nightingale lors de la guerre de Crimée – avaient été abandonnés faute d’équipement approprié. J’ai été étonné que l’épine dorsale d’une chirurgie sûre, qui avait été pratiquée lors de chaque conflit, depuis les tranchées de la Première Guerre mondiale jusqu’en Afghanistan, se soit complètement désintégrée.
Sans une stérilisation adéquate, les patients ne survivront pas, quelle que soit la compétence du chirurgien. Et même si une intervention chirurgicale efficace avait été possible, l’hôpital pourrait à peine assurer le suivi étant donné le nombre minimal d’installations de soins intensifs et le manque de cliniciens expérimentés pour gérer le suivi. En conséquence, l’infection des plaies est universelle et grave.
Le nombre de morts à Gaza, actuellement estimé à plus de 29 000, est suffisamment choquant. Mais l’ampleur des blessures qui changent la vie, depuis les brûlures jusqu’aux éclats d’obus et aux membres perdus, est tout à fait stupéfiante. J’ai compris pourquoi les familles sans abri se regroupent lorsqu’elles sont attaquées, afin de pouvoir vivre ou mourir ensemble. La perte de personnel hospitalier suite à des décès ou des blessures n’a fait qu’aggraver la crise des soins de santé.
Au milieu du carnage et de la misère, le nombre décroissant d’employés restants a appris des stratégies de survie psychologique. Autour d’une petite tasse de café préparée sur une flamme nue sur le sol de la salle d’opération, un chirurgien m’a raconté comment il avait appris tout seul à faire face uniquement au problème médical qui se présentait à lui, en prenant ses distances avec l’histoire dévastatrice du patient.
À bien des égards, je me sentais impuissant, mais la présence de médecins étrangers a au moins rassuré le personnel local sur le fait qu’il risquait moins d’être attaqué par Tsahal. Même si j’ai déjà travaillé dans des zones de conflit, je n’ai jamais connu de bombardements aussi soutenus. Je suis devenu de plus en plus anxieux et insomniaque à mesure que avançait ma quinzaine à l’hôpital, mais les habitants de Gaza endurent cela depuis plus de quatre mois.
Depuis mon départ, j’ai longuement réfléchi à ce que nous pouvons faire pour contenir cette catastrophe. Le personnel et les équipements médicaux font cruellement défaut. Les lignes d’approvisionnement existantes sont terriblement insuffisantes et des vies sont perdues chaque jour où ces ressources sont retenues. Nos gouvernements ne peuvent-ils pas réduire les formalités administratives qui entravent les livraisons vitales ?
Lors d’un de mes derniers jours à l’hôpital, j’ai rencontré mon ami Moe, un jeune médecin palestinien avec qui je travaille depuis une décennie. Il a été déplacé six fois depuis octobre, mais il a pris le risque de me rendre visite depuis Rafah. «Ils m’ont tout pris, Dr Tim, et surtout, ils m’ont pris ma dignité», m’a-t-il dit alors que nous nous embrassions. Quand je lui ai demandé comment il continuait à soigner ses patients, il m’a regardé avec tristesse. « Nous devons vivre », a-t-il déclaré. « Nous devons continuer. »