La nomination de Paul Van Tigchelt comme nouveau ministre de la Justice est très mauvaise pour certains d’Open Vld. Gwendolyn Rutten quitte la politique nationale, Patrick Dewael menace de devenir indépendant et Bart Tommelein ne veut plus rejoindre le conseil d’administration du parti. Le commentateur Bart Eeckhout mesure ce qui se passe.
Bonjour, Bart. Pourquoi y a-t-il aujourd’hui un tel émoi au sein du parti ? Van Tigchelt est-il un choix si étrange ou si mauvais pour ce poste ?
« En termes de contenu, il y a peu de choses à dire contre cet homme. Il connaît la Justice, en tant qu’ancien magistrat à Anvers et en tant qu’ancien chef de l’OCAD, coordinateur de la politique antiterroriste. Et il connaît la politique en tant que membre du cabinet pendant de nombreuses années auprès des ministres Patrick Dewael et maintenant Vincent Van Quickenborne. Mais c’est bien sûr un choix surprenant, qui met à mal de nombreuses ambitions internes. Son nom ne figurait auparavant sur aucune liste de médias. La grande favorite était Gwendolyn Rutten : avocate, politicienne expérimentée et de nouveau réconciliée avec le Premier ministre Alexander De Croo. Rutten elle-même y avait cru, et il est désormais clair pour elle qu’il n’y aura pas de poste ministériel pour elle. Sa forte réaction – son retrait immédiat de la politique nationale – est remarquable. Il n’est pas vrai qu’en tant que politicien de haut niveau, vous ayez une sorte de « droit » d’être ministre. Rutten s’est réinventé en tant que député flamand faisant autorité, avec une contribution importante dans les domaines de l’éducation et de l’azote. Parfois, cela peut suffire.
«Ce qui joue en interne en défaveur de Van Tigchelt, c’est qu’il vient d’un cabinet et non d’une faction. Ces factions se sentent incomprises et réalisent également que certains de leurs membres auront beaucoup de mal à se faire réélire. Ensuite, cela fait mal que Vincent Van Quickenborne démissionne, mais reprend d’un seul coup la mairie et son siège à la Chambre. En conséquence, Jasper Pillen, député et vice-président très respecté, disparaît sans pitié du Parlement. Si le chef de cabinet adjoint obtient également le poste de patron, la salle sera trop petite.»
Gwendolyn Rutten, Bart Tommelein, Patrick Dewael, Mercedes Van Volcem… : ce ne sont pas des petites crevettes qui s’opposent ouvertement à la situation. Est-ce difficile ?
« Le parti est en très mauvais état, c’est un euphémisme. Dans les sondages, Open Vld repasse juste au-dessus du seuil électoral. Cela provoque une véritable panique dans les rangs. Le seul atout reste le poste de Premier ministre de De Croo, mais de nombreux membres du parti estiment que cela n’apporte aucun bénéfice. La conférence du parti au cours de laquelle Tom Ongena a été confirmé comme président était déjà un moment assez difficile, mais la large direction du parti – avec Rutten, Dewael, le clan De Gucht… – semblait soutenir le chef et la ligne du parti. Il apparaît désormais que cette unité est extrêmement fragile. Peut-être que certains avaient espéré être récompensés pour leur fidélité. C’est décevant, par exemple pour Gwendolyn Rutten.
«Après l’état de l’Union, par exemple, on a également vu des applaudissements très tièdes pour De Croo sur ses propres bancs. La formation de listes entraîne de grandes tensions. Les places sécurisées sont extrêmement rares, le nombre de candidats est important. Il y a eu également du brouhaha avant le limogeage de Van Quickenborne. Par exemple en Flandre orientale, où l’ancien président Egbert Lachaert est sur le coup de pied, car il doit rivaliser avec Jean-Jacques De Gucht. Mais le casse-tête est également très difficile dans le Brabant flamand et à Anvers.»
Qu’aurait dû faire différemment le président Tom Ongena ?
«Je ne sais pas s’il a fait quelque chose de mal, mais il y a une tendance à lancer des personnalités politiques sans avoir été jugées au préalable par les électeurs. Ce n’est pas nouveau, mais la tendance se poursuit désormais avec force. Alors que Sammy Mahdi (CD&V) cherchait un successeur, il s’est retrouvé avec sa directrice de cabinet, Nicole de Moor. Le choix de Van Tigchelt est une copie, y compris les grognements des candidats déçus. Plus tôt, le MR avait aussi nommé à la surprise générale l’ancienne journaliste Hadja Lahbib aux Affaires étrangères, à la grande déception, entre autres, d’Alexia Bertrand, devenue ensuite secrétaire d’État à l’Open Vld. De nombreux membres du gouvernement n’ont toujours pas été élus au Parlement.
« Le choix d’un ministre révèle toujours une stratégie interne au parti. Ici, il est clair que le lancement de Van Tigchelt devrait contribuer à résoudre un problème « anversois » du parti. Cela ressort également du fait que l’avocat Kris Luyckx, également président local d’Open Vld, a été contacté pour la première fois pour ce poste. Je ne vois pas exactement quel problème est désormais résolu, car l’Open Vld souffre principalement d’un manque de places éligibles à Anvers et d’un excès de candidats masculins : Bart Somers, président Ongena, Willem-Frederik Schiltz, aujourd’hui Paul Van Tighelt. .
L’Open Vld traverse une période difficile : risque-t-il d’être complètement perdu pour la fête ?
« Il s’agit vraiment d’une grave crise interne. C’est sans précédent, mais la stabilité du parti du Premier ministre constitue actuellement la plus grande menace pour le gouvernement. La réaction intense de dirigeants de partis expérimentés tels que Dewael, Tommelein ou Rutten me surprend. Ils n’ont plus d’ambitions nationales, mais ils parlent toujours avec autorité. Ils brisent l’image du parti qui, uni et la tête dans les poches, se tient derrière le leader à la recherche de temps meilleurs. C’est typique d’un parti ou d’une organisation en difficulté. La panique crée un double mouvement. Il y a une mentalité de bunker au sommet : l’idée que tout le monde est contre vous et qu’on ne peut plus faire confiance à personne. En dessous, il s’agit justement de sauver ceux qui peuvent se sauver eux-mêmes. Je comprends qu’il soit difficile, par exemple, de convaincre les élus locaux de défendre Open Vld. Bart Tommelein, par exemple, avait décidé depuis quelque temps déjà à Ostende de dresser une liste ouverte du bourgmestre. Cependant, un récent sondage local montre qu’il n’est absolument pas certain de gagner. Je soupçonne que Tommelein en accuse son propre parti.»