Parmi les nombreuses courtes vidéos diffusées sur les réseaux sociaux depuis la débâcle de dimanche à Hong Kong, la plus belle capture un spectateur enragé donner un coup de pied à la tête de Lionel Messi pour lui enlever le cou.
La sauvagerie – déclenchée après qu’un Messi blessé n’a pas réussi à jouer lors d’un match phare sur l’île – a été infligée à une découpe grandeur nature de la superstar huit fois lauréate du Ballon d’Or, qui se tenait à l’extérieur du stade de Hong Kong. Les quatre compadres en carton de l’attaquant argentin, coéquipiers du panthéon de l’Inter Miami, sont restés indemnes.
Le fait que ce moment ait été filmé, publié et soit depuis devenu viral n’est pas accessoire à la déception massive et à la folie qui ont explosé suite à la non-présentation de Messi, mais cela est pertinent.
Hong Kong, déjà irrité à l’idée que ses salles soient laissées de côté par les mégastars du divertissement, s’est sentie offensée et escroquée : Messi ne leur a même pas prononcé un discours à enregistrer sur leur téléphone pour compenser la déception. Inévitablement, peut-être, la rage accusatrice et complotiste est devenue politique. La spirale va certainement s’aggraver après que Messi ait joué à Tokyo mercredi soir dans le cadre de la tournée de pré-saison continue de l’Inter Miami. Pour rendre les choses encore plus douloureuses, au moment où Messi honorait le stade national de Tokyo, Taylor Swift, dont la tournée n’inclut visiblement pas Hong Kong, commençait une série de quatre concerts au Tokyo Dome.
Le problème est de son époque. Les Hongkongais avaient payé pour regarder un footballeur, mais n’ont malheureusement eu droit qu’à un match de football. L’écart dépend de la façon dont le public définit la beauté, alors que le beau jeu se bouscule pour se positionner face à d’autres divertissements. Cette définition est particulièrement importante dans la mesure où le football recherche de nouveaux fans parmi les générations habituées à consommer des divertissements dans des formats pour lesquels le jeu n’a pas été fondamentalement conçu. Derrière toute la fureur qui a placé Hong Kong – et maintenant la Chine continentale – au centre d’un effondrement impossible à gagner en matière de relations publiques, ce fut un moment révélateur pour le football en tant qu’industrie du divertissement mondialisée et de sa vulnérabilité aux pouvoirs perturbateurs des médias sociaux.
La clé est là où se trouve la fin de carrière de Messi. Le club de football Inter Miami, dont David Beckham est copropriétaire, a été fondé en 2018 et a commencé à jouer dans la Major League Soccer américaine deux ans plus tard en tant que bébé rose flamant rose de l’époque TikTok/Instagram Reels/YouTube Shorts. Il arrive que le public en direct paiera pour regarder Messi non seulement pour son football, mais aussi pour sa présence Instagrammable. Il arrive également que ses étonnantes prouesses en matière de buts dans une ligue plus faible créeront le genre d’incidents « Messi marque trois fois en cinq minutes » que les médias sociaux régurgitent avidement.
Le football, en tant que sport, s’est adapté avec plus ou moins de succès et d’urgence aux pressions et aux incitations créées par ces nouveaux canaux de diffusion : l’Inter Miami en est une pure confection et Messi, en théorie, l’édulcorant ultime.
Le problème auquel le football (comme d’autres sports) est confronté est celui d’une fragmentation toujours plus agressive du détournement. La forme vidéo courte et les algorithmes qui les poussent avec une telle force addictive évoluent sans doute plus rapidement que toute autre forme de divertissement dans l’histoire. C’est un voleur de temps turbocompressé. Son pouvoir de distraction et d’absorption est infini : non seulement le format est un support parfait pour diffuser le nouveau contenu que des milliers de personnes aiment produire ; il est également capable de reconditionner le contenu existant (extraits de films, d’émissions de télévision, de jeux, de sport) de manière à donner l’impression que quelque chose que vous avez vu plusieurs fois est nouveau.
Le football n’a rien perdu de son magnétisme naturel, mais il est de plus en plus contraint de rivaliser, seconde après seconde, avec des chercheurs d’attention plus intelligents, plus habiles, toujours plus accrocheurs (et peut-être moins exigeants). L’un des effets de cette compétition a été d’amplifier le pouvoir des individus, dont l’héroïsme fonctionne extrêmement bien comme le genre de courtes rafales visuelles à travers lesquelles beaucoup préfèrent désormais consommer. Le sport a toujours été une fabrique de superstars, mais la mondialisation créée par les médias sociaux et la capacité particulière des courtes vidéos à intensifier l’attention portée aux joueurs individuels a fait du fandom une chose plus portable. Les clubs créent des bases, des tribus et des écosystèmes, mais les étoiles individuelles créent des adeptes.
Cela semble avoir été le calcul de l’Inter Miami, à la fois en acquérant Messi pour des dizaines de millions de dollars, puis en se lançant dans la tournée de pré-saison qui a si mal échoué. L’entreprise souhaitait construire une marque en attirant les fans portables que les médias sociaux semblent favoriser. Le problème, comme l’atteste la colère de Hong Kong, c’est qu’il les a eus.