Voici un contrefactuel : si Gina Raimondo était vice-présidente américaine, plutôt que secrétaire au commerce, les démocrates accepteraient-ils autant la décision de Joe Biden de se représenter ? Ma conjecture est presque certainement pas. Puisque c’est Kamala Harris, et non le très apprécié Raimondo, qui est le suivant, presque aucun démocrate ne fait pression pour que Biden se retire. Assez ou pas, peu de gens pensent que Harris pourrait battre Donald Trump. En conséquence, les démocrates et une grande partie des médias « grand public » travaillent sur une note de service invisible qui leur dit d’éviter de parler de l’âge de Biden.
Cela ne peut pas durer. Oubliez les républicains et les indépendants : une majorité de Électeurs démocrates pense que Biden, qui aura 81 ans en novembre, ne devrait pas briguer un second mandat. Cela signifie que le vice-président sera un facteur inhabituellement important l’année prochaine. À ceux qui disent que la popularité d’un colistier ne modifie jamais les résultats des élections américaines, il y a deux réponses. Premièrement, l’histoire est un guide inutile. Il nous a dit à deux reprises que Trump ne pouvait pas être le candidat républicain. Cela semble sur le point d’être réfuté deux fois.
Le second est composé de deux mots : Sarah Palin. Je défie tout politologue américain de mettre la main sur le cœur et de dire que la présence de Palin sur le ticket vieillissant de John McCain n’a pas nui à ses chances contre Barack Obama en 2008, surtout après l’effondrement de Lehman Brothers. Quoi qu’il en soit, les républicains, tels que Nikki Haley, l’un des candidats à la présidentielle de l’année prochaine, ont clairement indiqué que Harris serait la cible. « Si vous votez pour Joe Biden, vous comptez vraiment sur un président Harris », a récemment déclaré Haley.
Attribuer la responsabilité du profil languissant de Harris – le bureau du vice-président ou le bureau ovale – est un exercice futile. Il est difficile de croire que Biden essayait de renforcer le profil de Harris lorsqu’il lui a demandé de s’attaquer aux causes profondes de l’immigration illégale. Aucun étranger ne peut transformer le « triangle nord » du Honduras, du Guatemala et du Salvador en lieux sûrs pour leurs pauvres. Bien que ces pays puissent tirer des bénéfices à long terme des investissements que Harris a mis en place, les passages frontaliers illégaux aux États-Unis ont atteint un record l’an dernier de plus de 2mn personnes. Maintenant que l’Amérique a supprimé ses règles frontalières en cas de pandémie, davantage de migrants sont susceptibles de venir. Sur cette pierre de touche des plus populistes, les républicains ont un bouc émissaire prêt à l’emploi en Harris.
Mais Harris peut difficilement rejeter tout le blâme sur le peuple de Biden. Ses apparitions publiques ont été au mieux erratiques. Le roulement du personnel a été exceptionnellement élevé, même selon les normes de recul d’un bureau de vice-président, bien que ce taux de départ ait ralenti au cours de la dernière année. Harris a également effectué sa récente tournée de neuf jours en Afrique sans incident. Depuis que la Cour suprême a supprimé l’année dernière le droit à l’avortement Roe vs Wade, elle a retrouvé une partie de la passion qui lui échappait en 2019 lorsqu’elle a abandonné les primaires avant qu’elles ne commencent.
Même si de telles lueurs n’étaient pas visibles, Biden doit faire de la nécessité une vertu. Il ne peut pas laisser tomber Harris – les retombées du dumping de la première femme vice-présidente américaine pourraient déclencher une guerre civile démocrate. Biden doit donc l’élever. Cela devrait être plus simple que ne le suppose la sagesse conventionnelle. Cela signifie donner à Harris un profil beaucoup plus élevé pour parler de questions qui préoccupent les électeurs, telles que le droit des femmes de choisir, la garde d’enfants, le congé parental et l’éducation. Il serait également logique que Harris éloigne la Maison Blanche de certaines des variantes les plus exotiques de l’identitarisme de gauche. Que l’adversaire soit Trump ou Ron DeSantis, les républicains parient gros dans leur «guerre contre le réveil» – et Harris est considéré comme réveillé.
Mais les inquiétudes concernant les lacunes de Harris sont exagérées. Pour être sûr, elle a flambé de la dernière course. Biden a fait de même en 1988 et 2008. De plus, la plupart des vice-présidents sont tenus à l’écart de la boucle de la Maison Blanche. Harry Truman, l’un des meilleurs présidents américains du XXe siècle, n’a même pas été informé que l’Amérique avait une bombe atomique avant d’avoir prêté serment. Un Lyndon Baines Johnson isolé était régulièrement moqué par les assistants de John Kennedy. Le travail est presque conçu pour donner l’impression que son occupant est redondant. Cela en dit peu sur la façon dont ils géreraient la présidence.
Biden a des raisons impérieuses de propulser Harris au premier plan dès que possible. Il manque d’énergie pour une campagne moderne. La dernière fois, il a été protégé par Covid et l’a fait principalement sur Zoom. Harris doit compenser dans l’environnement en personne plus normal de 2024 en prenant le relais de Biden. Plus elle est exposée maintenant, mieux c’est. Harris doit être prêt à être président. Biden l’a choisie en 2020. Maintenant, il doit investir en elle.