Il y a cinq ans, les membres de la plus célèbre dynastie d’affaires d’Italie se sont réunis dans une grande villa du XVIIIe siècle à l’extérieur de Turin après les funérailles de Marella Agnelli, veuve du grand industriel du XXe siècle Gianni Agnelli.
Mais plutôt que de sombres retrouvailles, l’événement a été le dernier point d’éclair dans une querelle qui a divisé la famille alors que la seule enfant survivante du défunt couple, Margherita, s’est affrontée avec son fils John Elkann au sujet de la succession de plusieurs milliards d’euros de son père. Ils ne se sont pas revus depuis, selon plusieurs proches.
Le schisme a été remis sous les projecteurs le mois dernier lorsque les autorités ont perquisitionné le domicile et les bureaux d’Elkann, chef de l’entreprise familiale et président du constructeur automobile Stellantis, à la suite d’une plainte de sa mère selon laquelle il avait aidé sa mère à échapper à l’impôt italien.
« Margherita Agnelli persécute ses trois enfants aînés et ses parents devant les tribunaux depuis plus de 20 ans », ont déclaré les avocats d’Elkann après les perquisitions.
Une lutte pour l’héritage de Gianni Agnelli
Le conflit qui dure depuis 20 ans oppose Margherita à ses trois enfants aînés dans un combat que la femme de 68 ans dit poursuivre pour le bien des cinq enfants qu’elle a eus de son deuxième mari. Des milliards d’euros d’actifs sont en jeu, notamment des œuvres d’art de Monet et Picasso et une participation dans Dicembre, la société mère du conglomérat coté en bourse Exor, dont la valeur des avoirs a augmenté de 2 700 pour cent pour atteindre 33 milliards d’euros sous Elkann depuis la mort de son grand-père il y a plus de deux décennies. il y a.
Outre Fiat, le constructeur automobile Gianni Agnelli est devenu l’un des plus grands au monde et fait désormais partie du groupe automobile mondial Stellantis, Exor détient des participations majeures dans des entreprises allant du constructeur de voitures de luxe Ferrari et du Juventus Football Club au fabricant néerlandais d’équipements médicaux Philips. et le magazine d’information The Economist.
« L’enjeu est la propriété de Dicembre et donc d’Exor. . . si Margherita sortait victorieuse en elle [multiple] « Il y aurait une redistribution des parts de Dicembre et Elkann perdrait la majorité », a déclaré Mauro Orlandi, professeur de droit privé à l’Université Luiss de Rome.
À la mort de Gianni Agnelli en 2003, sa veuve et sa fille ont hérité chacune d’une participation de 37,5 pour cent dans Dicembre ainsi que d’actifs valant des centaines de millions d’euros, allant de l’art à l’immobilier en Italie et à l’étranger. Elkann, le successeur désigné de son grand-père, avait déjà reçu 25 pour cent de l’entreprise.
L’année suivante, alors que la survie de Fiat, criblée de dettes, était mise en doute, Margherita a décidé de quitter l’entreprise familiale et a accepté un paiement de 1,2 milliard d’euros en échange du transfert de sa participation dans Dicembre à sa mère et de l’abandon de tout droit sur sa succession.
Après ce règlement, conclu en vertu du droit suisse puisque Marella et Margherita vivaient chacune en Suisse à l’époque, la grand-mère a vendu une partie de Dicembre aux jeunes frères et sœurs d’Elkann, Lapo et Ginevra, qui en possèdent désormais chacun 20 pour cent, et a vendu le reste de sa propriété à John au fil des années.
Mais peu de temps après l’accord, Margherita a changé d’avis – motivée, dit-elle, par la découverte que la succession de son père comprenait des centaines de millions d’euros cachés à l’étranger, dont elle prétendait avoir droit à une part. En 2010, elle a perdu une contestation judiciaire de l’accord de 2004 – mais cela n’a pas empêché la querelle familiale de se poursuivre.
En vertu du règlement, Margherita devait également verser une rente à sa mère. Elle affirme maintenant que sa mère n’a pas payé d’impôt sur le revenu sur cette rente en 2018 ou 2019, arguant qu’elle aurait dû le faire en vertu des lois italiennes, où elle insiste sur le fait que Marella a passé la plupart de son temps dans les dernières années de sa vie. pas admissible à la résidence en Suisse.
Un porte-parole de Margherita a déclaré au Financial Times qu’elle avait toujours cherché simplement à défendre les intérêts de ses cinq enfants de son deuxième mari Serge de Pahlen – et à « respecter la volonté de son père qui n’avait fait don que de 25 pour cent de Dicembre à John Elkann ». , laissant le reste à Margherita et à sa veuve Marella Caracciolo ».
Les remords du vendeur ?
Les avocats d’Elkann affirment que Margherita a retiré son capital en 2004 « à une époque où l’avenir des intérêts commerciaux de sa famille et de son fils était incertain », et qu’elle a ensuite changé d’avis après le redressement de Fiat, dans l’espoir de profiter de la richesse supplémentaire de la famille.
Les avocats de Margherita rejettent cette affirmation, affirmant qu’elle avait été « provoquée » par ses trois enfants aînés, faisant référence à un procès en cours intenté par Marella en Suisse en 2015 et repris par John l’année suivante pour confirmer la validité du règlement successoral de 2004. Lapo et Ginevra Elkann se sont joints au dossier après le décès de leur grand-mère. D’autres affaires se poursuivent en Suisse concernant la succession de Marella.
«C’est un fait que les Elkann ont engagé une procédure contre leur mère [in Switzerland] avant même que le testament de leur grand-mère soit publié », a déclaré l’avocat.
Le cousin de Margherita, Lupo Rattazzi, a déclaré qu’il pensait qu’il y avait des « remords du vendeur » dans la conduite de Margherita.
«Je me souviens qu’elle m’a dit [Fiat] allait finir comme Parmalat », a-t-il déclaré au FT, faisant référence au groupe alimentaire italien qui s’est effondré en 2003. « Sans l’énorme augmentation de la valeur de sa participation, [in Dicembre] après avoir vendu, elle n’aurait pas renoncé au règlement.
De riches récompenses
John Elkann détient désormais 60 pour cent de Dicembre, qui contrôle finalement Exor. Premier actionnaire de Stellantis, Exor devrait récolter environ 700 millions d’euros de dividendes après que le groupe automobile a annoncé le mois dernier des bénéfices annuels record de 18,6 milliards d’euros.
Les actifs détenus par Exor, anciennement connu sous le nom d’IFIL, sont passés d’environ 1,2 milliard d’euros à environ 33 milliards d’euros à la mort du grand-père d’Elkann.
Les membres de la famille espéraient que les différends pourraient être résolus, Ginevra Elkann agissant comme interlocutrice entre sa grand-mère, sa mère et ses frères. Mais ces espoirs se sont évanouis lors de la réception funéraire de Marella, où Margherita et John se sont encore disputés, selon plusieurs invités.
L’un des principaux points de discorde concerne désormais l’endroit où Marella a vécu dans ses dernières années. L’équipe juridique de Margherita a fait valoir qu’elle résidait en Italie et que son testament aurait donc dû être régi par la loi italienne, en vertu de laquelle les enfants ont toujours droit à une partie de la succession d’un parent.
Les avocats des trois frères et sœurs Elkann ont fait valoir devant le tribunal que Margherita avait renoncé à son droit à toute autre demande d’héritage lorsqu’elle avait signé l’accord de 2004.
« En 2004, Mme de Pahlen a librement décidé de vendre ses actions [in Dicembre]une transaction qui ne peut pas être annulée maintenant », a déclaré un porte-parole des Elkann au Financial Times.
Mais les avocats de Margherita ne sont pas d’accord. Dans des procès en Italie et en Suisse, elle conteste la validité du testament de sa mère, rédigé en Suisse en 2011, dont elle a été exclue sur la base de l’accord de 2004.
Quatre des cinq enfants de Pahlen ont rejoint leur mère dans des affaires contestant le testament de leur grand-mère. Dans une affaire qui dure depuis quatre ans, Margherita conteste également la compétence de la Suisse sur la succession de sa mère.
Selon plusieurs experts juridiques indépendants, si la plainte pour fraude fiscale qui a déclenché les perquisitions de ce mois-ci aboutit et que les procureurs concluent que Marella vivait en Italie avant sa mort, et non en Suisse comme elle le prétend, cela pourrait aider l’équipe juridique de Margherita à faire valoir que la loi italienne devrait régir le différend sur le testament de sa mère.
Mais le porte-parole des Elkann a déclaré qu’il n’existait « aucun scénario dans lequel le contrôle et la propriété de Dicembre pourraient être modifiés par les manœuvres de Mme de Pahlen ».
Schisme familial
La dispute a divisé les enfants de Margherita. Lapo et Ginevra se sont rangés du côté de leur frère John et ont coupé tout contact avec leur mère et leurs demi-frères et sœurs, selon leurs amis et leur famille.
Selon des proches des deux côtés de la famille, la relation entre Margherita, une artiste qui n’a jamais travaillé dans l’entreprise familiale, et ses trois enfants issus de son mariage avec Alain Elkann est « tendue » depuis leurs premières années.
Certains membres de la famille élargie, qui n’ont pas souhaité être nommés, estiment que le sentiment de mécontentement de Margherita est justifié, affirmant que certains biens lui ont été cachés dans le cadre de l’accord de 2004 et que d’autres, notamment des tableaux valant des centaines de millions d’euros, ont disparu. depuis la mort de Marella.
« Le père de Margherita a laissé ses tableaux qui ont été conservés par sa mère jusqu’à sa mort [by legal agreement] mais certaines de ces œuvres d’art ont disparu », a déclaré son porte-parole.
Cependant, le porte-parole des Elkann a déclaré qu’« il n’y a absolument aucune peinture manquante, ces œuvres étaient la propriété personnelle de Marella Caracciolo Agnelli et à son décès, elles ont toutes été entièrement comptabilisées dans sa succession par l’administrateur judiciaire suisse », ajoutant que Margherita semblait « déterminée à infliger une douleur émotionnelle à ses trois enfants aînés ».
Avec sept affaires judiciaires en cours qui prendront des années à aboutir, amis et proches affirment que les chances d’un règlement sont minces et que la famille « a peu de chances de trouver la paix » de sitôt.