On aurait pu s’attendre à ce que la dramatique bataille judiciaire de cet automne règle une fois pour toutes le drame familial.
Rupert Murdoch, 93 ans, accompagné d’avocats et de sa cinquième épouse, s’est présenté à Reno, dans le Nevada, en septembre pour lutter contre trois de ses enfants pour le contrôle de ses actifs à sa mort. Cela a constitué une finale digne d’une télévision après des décennies de conflits et de changements d’allégeance au sein de la famille.
Au lieu de cela, la décision rendue cette semaine par un tribunal des successions du Nevada a laissé le sort de l’empire Murdoch plus contrarié et incertain que jamais. Un commissaire aux successions a catégoriquement rejeté la tentative de Rupert de modifier une fiducie familiale irrévocable et de consolider le pouvoir autour de son fils Lachlan Murdoch. Rupert devrait faire appel de la décision.
Le résultat a créé une amère impasse entre les factions belligérantes du clan Murdoch, ont déclaré plusieurs personnes proches du dossier.
Le différend tourne autour d’une fiducie établie en 1998 stipulant qu’à la mort de Rupert Murdoch, le contrôle des actifs familiaux sera partagé à parts égales entre quatre de ses enfants : Lachlan, James, Elisabeth et Prudence. Les quatre frères et sœurs décideraient quoi faire de l’empire familial mondial de la télévision, de la presse, de l’édition de livres, du streaming et de l’immobilier, des avoirs qui totalisent près de 40 milliards de dollars sur le marché boursier public.
Malgré le refroidissement des relations entre James Murdoch et son père ces dernières années, lui et ses sœurs s’attendaient à ce qu’à la mort de Rupert, il y ait une « discussion raisonnable » sur la manière de diviser les actifs et qui pourrait les gérer, ont déclaré des sources proches du dossier. la question.
Cependant, la décision de Rupert – qui a aveuglé les autres enfants – a créé « beaucoup de mésentente », a déclaré une personne proche de James.
La situation a dégénéré en une « querelle de famille », a déclaré la personne, ajoutant que James « n’a pas de plan ». Au lieu de cela, le sentiment est le suivant : « Je ne sais pas ce que je veux, mais je ne veux pas que l’autre le prenne », a déclaré la personne.
Rupert Murdoch a pris le pouvoir pour Lachlan en partie parce qu’il craignait que ses autres enfants ne détournent l’image de l’entreprise de son image conservatrice fondamentale, ont déclaré des sources proches du dossier. James en particulier a critiqué Fox News aux États-Unis. Mais il s’agissait d’un « faux récit », a déclaré une personne familière avec la pensée des frères et sœurs.
La personne proche de James a démenti les spéculations selon lesquelles le fils de Murdoch, plus libéral, pourrait tenter de prendre le contrôle de Fox News et d’influencer sa politique après la mort de son père.
« Il ne veut pas être le gars qui préside Fox News. Il est assez intelligent pour savoir que s’il repositionne Fox News, c’est presque mort. Parce que le pouvoir de Fox News vient de sa position idéologique.
Cependant, James « voudrait une juste valeur pour [Fox]», a ajouté la personne. Fox Corp est valorisée à plus de 20 milliards de dollars en bourse.
L’autre actif majeur en jeu est News Corp, propriétaire de journaux dont le Wall Street Journal et le Sunday Times et l’éditeur de livres HarperCollins. La fortune totale de la famille Murdoch vaut plus de 6 milliards de dollars. Le trust contrôle environ 40 pour cent des participations avec droit de vote dans Fox et News Corp, et une participation économique de 17 pour cent dans chacune des sociétés.
Le chaos familial a poussé les banquiers et les analystes à se demander si Rupert Murdoch pourrait choisir de vendre ses actifs avant sa mort, pour éviter de les laisser à ses enfants en conflit.
Rich Greenfield, analyste chez LightShed, a déclaré : « Nous pensons qu’il y a une chance proche de zéro pour cent que Rupert veuille quitter la planète Terre avec l’avenir des actifs qu’il a passé sa vie à construire laissés dans les limbes. »
Il a prédit que la situation serait résolue de deux manières. La première serait pour Lachlan de lever des capitaux afin de racheter ses trois frères et sœurs, ce qui s’avérerait probablement coûteux en raison de la « prime de contrôle ».
Si Lachlan ne parvient pas à conclure un accord de rachat, l’autre voie consiste à vendre les actifs aux enchères. « Elon Musk pourrait-il acheter Fox News pour plus de 20 milliards de dollars ? Ce n’est pas une idée si folle », a déclaré Greenfield.
Une personne proche de la décision du tribunal a déclaré que Rupert et Lachlan Murdoch « ne devraient pas abandonner ».
« Pourraient-ils essayer de racheter les frères et sœurs ? Cela a déjà été essayé. Je pense qu’ils essaient de déterminer comment atteindre leur objectif par différents moyens. Tout reste à jouer.
Greenfield a déclaré qu’il s’attend à ce que Murdoch veuille vendre ses entreprises après l’entrée en fonction de Donald Trump pour « une approbation réglementaire plus facile » par une administration plus favorable aux entreprises.
Claire Enders, analyste des médias chez Enders Analysis, a déclaré qu’il y avait eu des tentatives répétées pour racheter la participation de James dans la fiducie au cours des six dernières années, mais qu’aucun accord n’avait jamais été acceptable pour les deux parties. Mais Rupert n’est « pas un homme qui abandonne », a-t-elle ajouté.
Les actionnaires craignent que les divisions au sein de la fiducie familiale n’entraînent une instabilité quant à l’orientation future de l’entreprise. L’investisseur activiste Starboard Value a fait valoir plus tôt cette année que les quatre frères et sœurs Murdoch « auraient des visions du monde très différentes, qui, collectivement, pourraient paralyser l’orientation stratégique de l’entreprise. [News Corp]».
Les enfants Murdoch devraient toujours tendre un rameau d’olivier à leur père malgré la colère suscitée par sa tentative de coup d’État, ont déclaré des sources proches du dossier.
« Il s’agit toujours de protéger les droits établis dans le cadre de la fiducie. Il s’agit maintenant de restaurer un peu d’harmonie, ou autant que possible », a déclaré un proche du groupe. « Les trois frères et sœurs veulent laisser cela derrière eux. »
Enders s’attendait à ce qu’Elisabeth mène les efforts pour parvenir à une détente entre les deux parties : « On pense qu’elle a pris l’initiative lors de conflits et de crises antérieurs nécessitant des efforts de conciliation entre son père et ses enfants. »
Cependant, ceux qui sont proches du dossier affirment que même si les familles profitent souvent de Noël comme d’un moment pour se réunir, les chances que les Murdoch se rassemblent autour du sapin cette année semblent infimes.