Plus de 250 recrues arrivent dans la NFL chaque année, certaines avec du battage médiatique et des attentes élevées, d’autres sous le radar. Cependant, les récits autour des nouveaux talents peuvent changer après seulement quelques semaines. L’expert de la NFL, Adrian Franke, vous tient au courant : il choisit régulièrement pour sport.de sa recrue du mois et explique quel jeune vous devez particulièrement surveiller.
Il n’y a pratiquement aucun poste dans la NFL où les recrues ont aussi rarement du succès direct qu’au poste d’ailier rapproché. L’obstacle mental est certainement le plus grand obstacle pour les quarts-arrières ; les plaqués offensifs et défensifs ont souvent besoin d’un à deux ans pour se développer. Cependant, les bouts serrés doivent souvent grignoter le passage à la NFL de plusieurs manières.
Parce qu’avec les ailiers serrés, vous devez garder à l’esprit qu’ils doivent acquérir une double compétence, pour ainsi dire : c’est quelque chose de complètement différent de bloquer en tant qu’ailier serré en ligne dans la NFL par rapport aux adversaires qui ont le plus d’ailiers serrés dans cette rôle en moyenne obtenu au collège. Les ailiers rapprochés qui étaient des bloqueurs fonctionnels à l’université ont souvent besoin d’un an pour s’adapter au physique, à la puissance et à l’explosivité des adversaires qu’ils ont soudainement devant eux dans la NFL. Parfois, cela prend une année supplémentaire dans une salle de musculation de la NFL.
Dans le même temps, rares sont les ailiers rapprochés qui ont joué un rôle majeur dans le jeu de passes de leur attaque universitaire. Il faut également apprendre le parcours, le comportement de libération et le comportement de point de capture contre les défenseurs de la NFL. Trey McBride a joué un tel rôle à Colorado State, McBride connaît son année marquante lors de sa deuxième saison en Arizona. Kyle Pitts avait cela en Floride, Pitts était considéré comme un talent historique à ce poste et figurait parmi les 5 meilleurs choix au repêchage. En tant que recrue, il a rapidement connu une saison de 1 000 verges, mais il n’a pas pu s’appuyer sur cela au cours de sa deuxième ou troisième saison en proie à des blessures.
NFL : LaPorta à l’université, le seul point positif
Sam LaPorta était le seul point positif d’une attaque parfois lamentable de l’Iowa au cours de ses deux dernières saisons universitaires. Il a totalisé plus de 650 yards sur réception en 2021 et 2022, avec la grande question : dans quelle mesure cela peut-il être transféré à la NFL ? Ce n’était pas suffisant pour un choix au premier tour – les Lions l’ont sélectionné à la 34e position au deuxième tour, comme deuxième ailier rapproché du repêchage.
Depuis, LaPorta a conquis la ligue. Seuls quatre bouts serrés de la ligue ont reçu plus de buts que lui jusqu’à présent, et avec neuf touchés, il mène tous les bouts serrés cette année. Il n’y a que cinq autres bouts serrés devant lui en termes de verges par parcours. Ce seraient donc généralement de bons chiffres pour une fin serrée ; pour un débutant, c’est remarquable.
C’est d’autant plus vrai que LaPorta joue près de 46 % de ses passes avec les Lions en ligne. Plus que Kelce, plus qu’Andrews, plus que Waller, Goedert, McBride ou même Cole Kmet. Et c’est un véritable joueur à 3 downs : ses 441 snaps bloquants sont facilement n°1 parmi tous les ailiers rapprochés cette saison. LaPorta passe plus de temps à bloquer (46 %) que George Kittle (45,6 %).
Tout cela vise avant tout à souligner le point suivant : lorsque les ailiers rapprochés ont connu du succès en tant que rookies dans la NFL dans le passé, ils ont souvent reçu des spécialistes. Pitts, Evan Engram, ce type d’ailier rapproché dont les compétences se traduisent plus facilement de l’université à la NFL. Ils sont souvent plus des « gros receveurs » que de véritables ailiers rapprochés, surtout en début de carrière.
Aucun match serré n’a eu plus de touchés dans la NFL depuis la semaine 13
LaPorta remplit également cette facette tout en jouant également en ligne et en faisant partie de l’attaque précipitée des Lions en tant que bloqueur. Cette combinaison le rend si spécial et cela s’est également manifesté lors de la dernière poussée de cette saison régulière. Depuis la semaine 13, aucun ailier rapproché n’a réalisé plus de touchés que LaPorta (4), qui est également quatrième pour les verges sur réception au cours de la période et a obtenu le deuxième attrapé le plus contesté (4, avec cinq cibles contestées).
C’est une saison recrue impressionnante, et elle est encore plus visible parce que LaPorta s’intègre si bien dans l’offensive et le quart-arrière Jared Goff. Peu d’infractions dans la NFL donnent autant la priorité aux itinéraires de rupture compris entre huit et 15 mètres vers le bas du terrain que Ben Johnson et les Lions.
Tout cela est étroitement associé au jeu de passes et au jeu de course polyvalent, et en Jared Goff, les Lions ont un quart-arrière dont la spécialité absolue est de se déplacer au milieu du terrain sur les in-breakers.
C’est là que LaPorta brille. Dans la zone située entre la ligne de mêlée et 19 yards de profondeur entre les numéros de terrain, la zone médiane du terrain, LaPorta a vu 64 cibles cette année, attrapé 49 balles pour 486 yards et quatre touchés. Cela représente plus de la moitié de ses cibles, de ses attrapés et de son total de verges chacun cette saison. Ici, il marque en tant que receveur.
Comparé à la star des Giants de New York
Et ce type d’ailier rapproché peut être le point central de toute une attaque, pas seulement d’une attaque de passage. Un ailier rapproché qui est au moins fonctionnel en tant que bloqueur de course, qui peut jouer en ligne, mais en tant que receveur, peut battre les affrontements, remporter des attrapés contestés et attaquer le milieu du terrain. LaPorta l’a montré tout au long de la saison et l’a encore souligné lors des phases finales de cette saison régulière.
Dans une interview accordée au Detroit News, l’entraîneur des Lions Dan Campbell a récemment choisi une excellente comparaison : Jeremy Shockey, double champion du Super Bowl, qui a remporté un Super Bowl avec les Giants et les Saints et qui est arrivé à New York en tant que rookie, lorsque Campbell lui-même y était toujours actif en tant qu’ailier rapproché. Shockey a connu une saison de recrue spectaculaire en 2002 (74 attrapés, 894 verges, 2 touchés), ce qui lui a valu le prix de recrue de l’année, ainsi qu’une nomination au Pro Bowl et une place dans la première équipe All-Pro.
LaPorta est « plus calme, plus renfermé, mais quand il est temps d’entrer sur le terrain, il va à plein régime. Ils ont ce feu, c’est très similaire. Je dirais que Sam est plus réservé à l’extérieur à cet égard, Jeremy a fait son Les émotions sont claires sur son visage. Mais si vous placez un adversaire devant ces deux-là, que ce soit lors d’un entraînement de fin d’année ou lors d’un match critique, ils donneront tout et refuseront de perdre. LaPorta a cela. Et moi. Je vous le dis, c’est une qualité rare, même dans cette ligue. »
LaPorta a déjà battu plusieurs records de franchise serrés. Touchdowns, yards – pas pour les bouts serrés des recrues, mais pour les bouts serrés de l’histoire des Lions en général, LaPorta réécrit actuellement les livres d’histoire. Son impact va au-delà des simples statistiques de score de boîte ; LaPorta peut faire partie intégrante de l’offensive de Detroit pour les années à venir.
Adrien Franke