Les pièces de monnaie britanniques ont été testées pour leur composition métallique, leur poids et leur taille dans le cadre de la plus ancienne procédure judiciaire du pays appelée le procès de la Pyx, qui entraîne la peine maximale d’emprisonnement pour le chancelier si la monnaie s’avère de mauvaise qualité.
Des responsables de la Royal Mint ont apporté mardi près de 10 000 pièces au King’s Remembrancer, le plus ancien bureau judiciaire du Royaume-Uni, pour être comptées et pesées lors d’une cérémonie officielle au Goldsmiths ‘Hall de Londres.
Pour la première fois en sept décennies, il y aura des pièces avec les têtes de deux monarques – Sa Majesté feue et le roi Charles – ce qui ne se produit que lorsqu’un monarque meurt et qu’un nouveau règne commence.
Un autre ajout inhabituel – une pièce en or massif de 15 kg, la plus grande jamais fabriquée – rejoint la collection de cette année.
Le Trial of the Pyx, qui a à peine changé depuis le règne d’Edouard Ier, n’est pas seulement cérémoniel, mais a un rôle formel en tant qu’évaluateur externe du travail de la Royal Mint, le monnayeur officiel du Royaume-Uni. Les pièces représentent une pièce de chaque lot de chaque dénomination frappée.
Le procès devant jury, qui a lieu chaque année, remonte au XIIe siècle, lorsque la cérémonie a été créée pour s’assurer que les pièces produites par la Monnaie royale étaient conformes aux normes.
Le jury doit être composé d’au moins six membres de la Goldsmiths ‘Company, l’une des douze compagnies de livrée de la ville de Londres, fondée à l’origine pour soutenir le commerce de l’or.
Le jury a le pouvoir de prendre des mesures contre le maître de la monnaie, un rôle tenu par le chancelier Jeremy Hunt. Si le procès détermine que la monnaie est défectueuse, le chancelier peut être condamné à une amende, radié ou emprisonné.
Le dernier maître de la Monnaie à être pénalisé par le jury fut Isaac Newton en 1696. Un autre fut envoyé en prison pour six semaines en 1318.
L’essai garantit que chaque pièce produite par la Royal Mint répond à un ensemble de normes strictes visant à protéger les consommateurs et que les pièces peuvent, par exemple, être utilisées dans les distributeurs automatiques.
Tout au long de l’année, les pièces sont sélectionnées au hasard et scellées dans des « boîtes Pyx » – le mot pyx est dérivé du latin pyxis ou petite boîte – pour la cérémonie de test.
Un échantillon de pièces neuves est analysé par le Bureau d’analyse de la Goldsmiths’ Company, qui teste la pureté du métal précieux, le poids et le diamètre de certaines coupures.
Eleni Bide, bibliothécaire de Goldsmiths, a déclaré que le procès « a un objectif pratique vraiment sérieux ».
« C’est une forme de contrôle qualité très sophistiqué. Il est toujours très important de s’assurer que les pièces produites sont uniformes, elles sont produites [to] un cahier des charges très clair, et c’est pour s’assurer que les gens ont confiance en eux », a-t-elle déclaré.
Des responsables du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle ont assisté à la cérémonie mardi.
L’événement a lieu à la Goldsmiths’ Company, qui est responsable du procès depuis 1580. Le bureau d’analyse de la Goldsmiths’ Company dispose de trois mois pour tester les pièces.
Anne Jessopp, maître adjointe et directrice générale de la Monnaie royale, a déclaré : « La qualité, l’exactitude et la précision de notre monnaie sont de la plus haute importance pour la Monnaie royale. Cette année verra l’un des plus grands changements apportés aux pièces britanniques depuis des décennies alors que le portrait du roi Charles III commence à apparaître sur toutes les nouvelles pièces britanniques.