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Starbucks a subi une deuxième baisse trimestrielle consécutive de ses ventes, soulignant les pressions exercées sur une équipe de direction déjà aux prises avec un actionnaire activiste et la surveillance de son ancien patron charismatique.
La plus grande chaîne de café au monde a évoqué un « environnement de consommation prudent » alors qu’elle a annoncé une baisse de 3 % de ses ventes mondiales comparables pour les trois mois jusqu’en juin, après une baisse de 4 % au cours du trimestre précédent. Les analystes s’attendaient à ce que l’indicateur de performance des cafés ouverts depuis au moins 13 mois affiche une baisse d’environ 2,4 %.
Les résultats décevants du troisième trimestre surviennent alors que Starbucks négocie avec l’activiste Elliott Investment Management, qui cherche à apporter des changements au sein de l’entreprise de 85 milliards de dollars, y compris une éventuelle représentation au conseil d’administration.
Laxman Narasimhan, directeur général de Starbucks, a confirmé lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société qu’Elliott avait amassé une participation, déclarant aux analystes : « Nos conversations jusqu’à présent ont été constructives. »
Le conseil d’administration et la direction de Starbucks ont également dû faire face aux critiques publiques de Howard Schultz, l’ancien directeur général à trois reprises qui a bâti l’entreprise après en avoir pris les rênes en 1985 et qui reste son sixième actionnaire.
Narasimhan, PDG depuis début 2023, s’efforce de reconquérir des clients dont le pouvoir d’achat a été érodé par l’inflation. En Chine, un marché de croissance crucial, Starbucks a du mal à faire face à la multiplication des concurrents et à une économie morose.
Ses ventes comparables en Chine ont chuté de 14 % au cours du trimestre, contre une baisse attendue de 10 %, ce qui reflète des montants inférieurs payés par visite et moins de transactions au total.
L’intensification de la concurrence sur le marché chinois a entraîné « une expansion sans précédent des magasins et une guerre des prix dans les segments de masse » au détriment de ses ventes et de sa rentabilité, a déclaré Narasimhan.
Le chiffre d’affaires du groupe a chuté de 0,6% à 9,1 milliards de dollars au cours du trimestre, en deçà des 9,2 milliards attendus par Wall Street. Le bénéfice net a chuté de 7,6% à 1,05 milliard de dollars, un niveau légèrement supérieur au consensus.
Pour stimuler la demande, Starbucks a lancé de nouvelles offres et promotions telles que des combos de café et un croissant à 5 $.
Narasimhan a déclaré qu’un plan d’action en trois parties « commençait à fonctionner et à générer des améliorations opérationnelles qui, selon nous, amélioreront les performances financières ».
Rachel Ruggeri, directrice financière, a déclaré que ses efforts d’efficacité « dépassaient les attentes » mais avaient été partiellement compensés par « des investissements liés à un environnement de consommation prudent ».
La société a déclaré que sa marge bénéficiaire d’exploitation avait diminué de 0,6 point de pourcentage par rapport à l’année précédente au cours du trimestre, pour atteindre 16,7 %. Cette baisse était « principalement due à une augmentation des activités promotionnelles », à une augmentation des salaires des baristas et à un « désendettement », c’est-à-dire à une réduction de la dette.
Les actions de Starbucks ont progressé d’environ 5% à 79,80 dollars après la clôture de la Bourse. Elles restent en forte baisse par rapport au début de l’année.