La province de Groningue continue de retirer le nom du héros naval Thomas van Seeratt de la proue d’un de ses bateaux de maintenance. La raison en est son rôle dans la traite négrière.
Le député Johan Hamster l’a annoncé mercredi après des questions critiques des factions Staten de Volt et GroenLinks. Ils ont tiré la sonnette d’alarme sur le passé douteux de l’homonyme du navire de travail provincial.
Le Suédois d’origine Thomas van Seeratt (1676-1736) doit sa renommée à Groningue principalement à ce qu’on appelle la crue de Noël de 1717. Sous sa direction, la digue maritime de Groningue fut rapidement surélevée. En conséquence, le nombre de victimes de la catastrophe a été limité à « seulement » deux mille.
Avant son rôle héroïque dans Christmas Flood, Van Seeratt était capitaine d’un navire négrier.
Avant de prendre ses fonctions à Groningue en tant que chef du service provincial des eaux, Van Seeratt a travaillé pendant des années comme capitaine sur des navires négriers de la Chambre de Groningue de la Compagnie des Indes occidentales (WIC). Dans ce rôle, il a navigué vers l’Amérique avec un total de près de 730 esclaves africains et est revenu avec des marchandises coloniales.
GroenLinks a également pris des mesures aux États-Unis en 2012, car elle ne jugeait pas approprié qu’un navire provincial porte le nom de « conducteur d’esclaves ». A cette époque, le problème semblait se résoudre de lui-même puisque le bateau allait bientôt être remplacé par un nouveau navire électrique.
Cependant, le député Hamster a dû admettre mercredi que cela n’a toujours pas abouti. En raison du développement rapide des navires électriques, la province a attendu longtemps avant de passer commande. Hamster s’attend à ce qu’il faudra attendre 2025 avant qu’il y ait un remplaçant pour le Van Seeratt.
Le navire de travail prend un nom plus neutre : il portera désormais l’inscription PW17 sur la proue.
Trop longtemps, pense aussi le député. Ainsi, le nom offensant sur la proue cède la place à un nom beaucoup plus innocent et neutre « dès que possible » : PW17. À la satisfaction de Laura Reining, membre de Volt Staten, qui a de nouveau soulevé la question.
Selon Hamster, lors de la commémoration des 150 ans d’esclavage, de nombreuses réflexions ont été menées pour savoir si le navire pourrait être inclus dans l’exposition en 2023. Un patrimoine doux-amer sur le rôle que Groningue a joué à cet égard.
De cette manière, selon le député, on aurait pu prêter attention aux « deux visages » de Van Seeratt : héros du déluge de Noël et capitaine d’un bateau négrier. Cependant, l’organisation de l’année anniversaire a finalement décidé de ne pas le faire.