Les législateurs occidentaux ont exigé que les entreprises de médias sociaux répriment les comptes de l’État russe, y compris les dizaines d’ambassades, de ministères et de dirigeants politiques qui font partie de la machine de propagande du Kremlin.
Les politiciens américains et européens souhaitent que des plateformes telles que Facebook et Twitter fassent davantage pour lutter contre la désinformation en ligne liée à l’invasion de l’Ukraine, notamment en limitant les plus de 100 comptes d’ambassades de Russie dans le monde ainsi que des agences gouvernementales telles que le ministère de la Défense.
Ces groupes ont poussé les faux récits du Kremlin, notamment que les victimes de l’attentat de Marioupol n’étaient pas des civils, que l’Ukraine subit une «nazification» et que le pays envisage de lancer une attaque biochimique.
« Le Kremlin a militarisé l’information », a déclaré Vera Jourova, vice-présidente de la Commission européenne pour les valeurs et la transparence, au Financial Times. « Nous appelons les plates-formes à appliquer avec diligence leurs politiques, en tenant compte du fait qu’un vaste réseau de comptes d’ambassades et de ministères du gouvernement russe appartient au Kremlin, et à prendre des mesures immédiates contre les contenus contraires à la loi ou aux conditions de service. »
Les plateformes Big Tech sont de plus en plus entraînées dans une guerre de l’information autour du conflit ukrainien, compte tenu de leur rôle de gardiens du contenu pour des milliards d’utilisateurs.
Facebook, YouTube de Google et TikTok, propriété de Meta, ont été parmi ceux qui ont été contraints par les responsables de l’UE de bloquer les médias soutenus par l’État Sputnik et Russia Today dans le bloc au début du mois, tandis que les entreprises ont pris d’autres mesures pour vérifier les faits ou réduire la portée de certains contenu.
Ces mesures ont suscité des accusations de censure et de discrimination de la part de Moscou, qui a riposté en interdisant Facebook et Instagram aux citoyens russes et en restreignant l’accès à Twitter. Lundi, un tribunal russe a qualifié les activités de Facebook et d’Instagram d' »extrémistes » tout en confirmant la décision d’interdire les deux plateformes.
Plus tôt ce mois-ci, Twitter et Facebook ont supprimé des tweets publiés par l’ambassade de Russie au Royaume-Uni qui affirmaient que des photos de l’attentat dévastateur contre un hôpital de Marioupol en Ukraine avaient été mises en scène, citant des violations de leurs règles interdisant le déni d’événements violents.
Des messages similaires ont également été supprimés d’autres comptes d’ambassade peu de temps après. Mais, jusqu’à présent, les sites de médias sociaux ont résisté à une suppression généralisée des comptes officiels de l’État russe dans le monde entier.
« Nous ne supprimons pas les comptes même lorsque nous ne sommes pas d’accord avec le contenu qu’ils publient, mais nous prenons des mesures lorsqu’ils enfreignent nos règles », a déclaré Kevin McAlister, responsable des communications sur les politiques de Facebook. « Le monde mérite l’opportunité d’entendre et d’examiner le contenu des dirigeants russes en ce moment. »
De nombreuses plateformes, y compris Facebook, ont une politique de « grèves » selon laquelle elles supprimeront n’importe quel compte s’il y a un certain nombre de violations, en fonction de la gravité de la violation. Facebook et Twitter ont tous deux choisi d’interdire l’ancien président américain Donald Trump pour violations répétées des règles et incitation à la violence à la suite des émeutes du Capitole.
Certains demandent que les comptes officiels russes soient définitivement effacés des plateformes. Plus tôt ce mois-ci, le membre du Congrès démocrate Eric Swalwell sur Twitter exhorté ses abonnés pour partager son tweet appelant la plate-forme de médias sociaux à « interdire le pays tueur de bébés de Russie de sa plate-forme », recueillant près de 10 000 likes et retweets.
Le sénateur républicain Thom Tillis a partagé une capture d’écran d’un tweet du ministère russe des Affaires étrangères suggérant qu’une grande partie des images de la guerre en Ukraine sont des « faux produits en masse », écrivant : « Le gouvernement russe utilise Twitter comme plate-forme pour répandre des mensonges et dissimuler ses crimes de guerre. Pourquoi Twitter ne signale-t-il pas ou n’interdit-il pas les comptes du gouvernement diffusant la propagande de guerre russe ? »
Jourova a déclaré que l’UE souhaitait « renforcer » de toute urgence son code de pratique sur la désinformation, ajoutant: « Les plates-formes technologiques doivent être responsables et devenir plus transparentes sur la manière dont elles modèrent le contenu en ligne ».
Ces demandes surviennent alors que les plateformes de médias sociaux ont relevé le défi de maîtriser une explosion de propagande en temps de guerre dans leurs applications, tout en s’efforçant de trouver un équilibre entre leur éthique de la liberté d’expression, la sécurité des utilisateurs et les demandes gouvernementales des deux côtés du conflit.
Le président russe Vladimir Poutine a un compte officiel, bien que cela soit utilisé avec parcimonie. Cependant, la Russie compte environ 120 ambassades et ambassadeurs qui ont publié des articles sur l’Ukraine cette année, selon une étude du groupe d’analyse de données Omelas, l’engagement ayant explosé le jour de l’invasion.
Souvent, le même message est diffusé textuellement sur ces comptes, a déclaré Omelas, un indicateur de propagande coordonnée. Près de 70 % des postes sont dans des langues autres que le russe, principalement l’anglais suivi de l’espagnol puis du français.
Le ministère russe des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Vendredi, Mykhailo Fedorov, vice-Premier ministre ukrainien, mentionné que lui et Janusz Cieszyński, secrétaire d’État polonais aux affaires numériques, avaient signé une lettre à Meta et Twitter leur demandant de « nous aider à contrer la propagande russe sur leurs plateformes » afin « d’empêcher la Russie de répandre son incitation à la haine entre les Ukrainiens ». et les Polonais ».
Un porte-parole de Twitter a déclaré que la société avait pris « de nombreuses mesures d’exécution sur les comptes de l’ambassade de Russie, y compris l’étiquetage et la suppression des Tweets », ajoutant qu’elle avait récemment ajouté des étiquettes aux comptes de l’ambassade de Russie indiquant clairement leur affiliation avec le gouvernement russe.
Les régulateurs de l’UE envisagent actuellement des moyens de renforcer la prochaine loi sur les services numériques, qui vise à accroître la responsabilité des grandes plateformes en matière de surveillance d’Internet.
Une idée en cours de discussion est l’adoption de mesures provisoires qui permettraient aux autorités d’ordonner plus rapidement des démantèlements, selon un haut responsable ayant une connaissance directe des discussions. L’UE examine également si elle peut forcer les plates-formes à divulguer rapidement la manière dont le contenu est distribué en cas d ‘«urgences» telles que l’invasion de l’Ukraine.
Certains mettent en garde contre l’utilisation par l’Occident d’outils similaires utilisés par les régimes autoritaires pour lutter contre la propagande de guerre. Ben Dubow, fondateur d’Omelas, a déclaré que l’interdiction de RT et de Spoutnik en Russie donnait aux médias un moyen de « réclamer une mort honorable ».
Il a déclaré: « Il est vraiment important que cette guerre se poursuive et que nous la définissions comme une guerre entre sociétés ouvertes et sociétés fermées que nous n’adoptions pas les tactiques des sociétés fermées pour des idées que nous trouvons désagréables. »