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Il est quelque peu ironique que la croissance économique du Danemark au premier semestre soit due à presque entièrement par la performance exceptionnelle de Novo Nordisk, un groupe pharmaceutique danois. Le médicament de plus en plus populaire de la société, Wegovy, s’attaque à un autre type d’expansion : le tour de taille humain. Cette semaine, elle est devenue l’entreprise la plus valorisée d’Europe. Son stock a plus que quadruplé depuis 2018. Les États-Unis ont approuvé le médicament il y a deux ans et le NHS britannique l’a lancé lundi sur une base limitée. La fanfare derrière l’injection de perte de poids, et d’autres du même genre, est compréhensible. Ils ont un énorme potentiel pour améliorer le bien-être public et réduire les coûts des soins de santé dans le monde entier.
L’obésité est une maladie chronique et récurrente. Depuis 1975, sa prévalence a presque triplé. Plus d’un milliard de personnes dans le monde sont obèses, selon le Organisation Mondiale de la Santéavec un nombre attendu à presque doubler d’ici 2035. Des modes de vie plus sédentaires, combinés à la disponibilité croissante d’aliments transformés bon marché, en font un problème aussi bien pour les pays riches que pour les pays en développement. Le surpoids et l’obésité arrivent au cinquième rang risque de décès dans le monde et entraîne une prévalence plus élevée de maladies connexes, notamment le diabète, les maladies cardiaques, certains cancers et des symptômes plus graves du Covid-19. La stigmatisation sociale qui en découle peut également conduire à la maladie mentale.
L’efficacité d’une nouvelle classe de médicaments amaigrissants tels que Wegovy, appelés agonistes des récepteurs GLP-1, souligne le travail vital et innovant des scientifiques pharmaceutiques. L’injection agit en supprimant l’appétit et en ralentissant le mouvement des aliments dans l’intestin. Lors des essais cliniques, ceux qui prenaient du sémaglutide, le produit chimique utilisé à Wegovy, ont perdu 15 pour cent de leur poids corporel. La société américaine Eli Lilly a également demandé l’autorisation réglementaire d’utiliser son médicament contre le diabète Mounjaro pour traiter l’obésité.
Les dividendes financiers seront considérables. Les investisseurs se concentreront sur la valeur marchande projetée de 200 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. Mais le potentiel de réduction des pressions sur les budgets publics sera plus important, au moment même où les demandes de dépenses de santé augmentent de manière plus générale. Le Fédération mondiale de l’obésité s’attend à ce que le coût économique du surpoids et de l’obésité atteigne 3 % du produit intérieur brut mondial par an d’ici 2035 – un chiffre comparable à l’impact du Covid-19 en 2020. Cela inclut l’impact sur les dépenses de santé, la réduction de la productivité au travail et les retraites prématurées. ou la mort.
Malgré tous les avantages, certains risques doivent être soigneusement gérés. Premièrement, la compréhension de l’impact à long terme du médicament est limitée et il faudra la surveiller de près. Deuxièmement, le médicament sera initialement coûteux. Les patients privés au Royaume-Uni devraient payer jusqu’à 300 £ par mois. À mesure que davantage d’entreprises entreront sur le marché et que les brevets expireront, les prix baisseront. Mais, en attendant, les gouvernements doivent veiller à ce que les plus démunis, y compris ceux à faible revenu et présentant un risque de santé plus élevé, bénéficient en priorité d’un accès subventionné – tandis que ceux qui l’utilisent à des fins esthétiques devraient payer le prix du marché.
Avant tout, les médicaments doivent être considérés comme un complément plutôt que comme un substitut à des mesures de perte de poids plus larges. Il existe un risque que les utilisateurs de produits de santé et de cosmétiques ne parviennent pas à procéder à d’autres ajustements importants de leur mode de vie. Les utilisateurs participant aux essais reprennent souvent du poids après l’arrêt du traitement.
À mesure que ces médicaments deviennent plus répandus, des campagnes d’information publique sur une mauvaise alimentation, l’exercice physique et le mauvais usage des médicaments amaigrissants seront essentielles, parallèlement à l’étiquetage informatif des aliments et à l’accès aux salles de sport. Pour les moins aisés, qui risquent d’être exclus des régimes à base de superaliments ou des abonnements au fitness, cela aura une plus grande importance. Un accès plus large à des médicaments efficaces pour perdre du poids sera une aubaine pour le bien-être mondial. Mais cela ne doit pas devenir une ouverture vers des habitudes moins saines.