Les PCB, un groupe de produits chimiques nocifs, pourraient encore être produits à des niveaux records malgré leur interdiction il y a 40 ans. Il existe une production « cachée » qui n’apparaît pas dans les mesures. Cela suggère un étude qui cette semaine dans le magazine scientifique environnemental Science de l’environnement total apparu.
Les PCB, ou biphényles polychlorés, sont arrivés sur le marché à grande échelle dans les années 1940 – d’abord dans le liquide de refroidissement des réfrigérateurs, puis dans des matériaux couramment utilisés tels que le caoutchouc, la peinture et l’asphalte. Après des décennies, il s’est avéré qu’ils sont nocifs : ils se décomposent à peine, se propagent facilement dans le monde entier et s’accumulent dans l’organisme jusqu’à atteindre des niveaux potentiellement toxiques. Les PCB peuvent provoquer le cancer et sont nocifs, entre autres, pour le système immunitaire, le système nerveux et la reproduction.
Le déclin des grands mammifères marins comme les épaulards s’accentue associé avec les substances qui sont encore présentes en concentrations élevées. En haut de la chaîne alimentaire, les animaux sont les plus exposés aux PCB. Lorsque les animaux brûlent leurs réserves de graisse en cas de pénurie alimentaire ou de maladie, une quantité mortelle de PCB peut être libérée.
Dans les années 1970, ces substances ont été interdites dans la plupart des pays, puis la production a semblé s’arrêter. Mais la nouvelle étude montre qu’il existe de nombreuses sources industrielles de nouvelles variantes de PCB. Ces PCB sont des sous-produits accidentels de la chimie industrielle, dont plus de 40 000 tonnes ont été fabriquées rien qu’aux États-Unis en 2019. C’est plus que le pic de 39 000 tonnes de PCB « ordinaires » atteint en 1970. Les toxicologues surveillent la présence des PCB connus et originaux, c’est pourquoi les nouvelles variantes de PCB n’ont pas été détectées jusqu’à présent.
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