Vingt-cinq soldats néerlandais ont perdu la vie en Afghanistan pendant deux décennies et beaucoup ont été (grièvement) blessés. “Pendant une guerre comme celle en Ukraine, une brigade compte autant de morts et de blessés après une demi-matinée de combats”, raconte Remco Blom (61 ans), qui vient de prendre sa retraite en tant que médecin commandant – le chef du service médical de les forces armées néerlandaises.
Depuis l’invasion de la Russie, les forces armées néerlandaises se préparent à une éventuelle guerre pour défendre leur propre territoire et celui des alliés de l’OTAN en Europe. Les Pays-Bas allouent structurellement 5 milliards d’euros supplémentaires à la défense, soit 40 % de plus qu’aujourd’hui. Avec cet argent, par exemple, des avions F-35 et des missiles supplémentaires sont achetés, selon le rapport récemment publié Mémoire de défense, mais aussi ‘soutien médical’. Car dans une guerre sanglante comme l’Ukraine, les forces armées ont besoin, selon Blom, “d’un bon et aussi grand système médical” pour l’évacuation et le traitement des nombreux blessés.
Il y a une dizaine d’années, les énièmes coupes dans les forces armées impliquaient encore “des interventions colossales dans les soins médicaux”, raconte Blom, qui a exercé la profession de médecin militaire pendant plus de trente ans. Les soldats ont toujours leurs propres soins médicaux, avec un médecin généraliste, un hôpital et un centre de rééducation. Et dans une mission risquée, comme en Afghanistan ou au Mali, un filet de sécurité sanitaire est tendu pour d’éventuels blessés. “Mais le soutien médical à la lutte pour la protection de son propre territoire a ensuite été interrompu”, explique Blom.
Où va cet argent?
« L’assistance médicale signifie : prendre en charge tous les blessés, déterminer rapidement et correctement qui doit être opéré immédiatement et s’assurer que les blessés sélectionnés sont sur la table d’opération dans l’heure. En Afghanistan et au Mali, nous avons pu atterrir avec l’hélicoptère à côté d’un blessé, car nous avions une domination aérienne. Il est peu probable que nous ayons également une supériorité aérienne dans la défense de notre propre territoire. Il faut donc arrêter l’hémorragie sur place et sortir les blessés de la ligne de feu avec la voiture. Donc, au moins, vous avez besoin de suffisamment de véhicules blindés ; nous avons cela aux Pays-Bas. Ces véhicules emmènent ensuite les blessés dans une petite salle d’opération, dans un conteneur aménagé ou un véhicule prêt à l’emploi. Nous ne l’avons pas et nous devons l’acheter. Nous pouvons maintenant le faire aussi.
Que fais-tu dans une salle d’opération comme ça ?
« Vous pouvez réparer les pires dégâts en une heure et demie maximum. Chirurgie de contrôle des dommages ça s’appelle. Vous arrêtez le saignement le plus grave, donnez au patient suffisamment de sang donné pour maintenir la circulation sanguine et assurez-vous que le sang peut à nouveau coaguler. Ensuite, vous déplacez quelqu’un « vers l’arrière », où l’opération est effectuée dans un plus grand hôpital de campagne. Tu fais ça le plus vite possible, ne serait-ce que pour faire de la place au suivant.
Y a-t-il des leçons à tirer de la guerre en Ukraine ?
« L’Ukraine confirme les connaissances que nous avons acquises au cours des dernières décennies lors de missions en Afghanistan et en Irak, entre autres. Prenez le rapport entre le nombre de blessés qui meurent – presque – immédiatement et le nombre de survivants. Nous supposons un décès direct sur quatre à cinq blessures. Sur les dix blessés, un est si grièvement blessé qu’il nécessite une intervention chirurgicale dans l’heure qui suit ; les neuf autres peuvent attendre. Cela semble également être le cas en Ukraine. Mon collègue ukrainien Tetyana Ostashchenko ont partagé ces personnalités publiques lors d’une rencontre confidentielle avec le chirurgiens généraux [hoogste militaire medici] des pays de l’OTAN.
Ne vous attendriez-vous pas à relativement plus de morts avec les bombardements continus de la Russie ?
“Oui, j’ai été surpris aussi. Dans l’absolu il y a bien sûr beaucoup de morts [naar schatting komen dagelijks ongeveer 200 Oekraïense militairen om]. Le type de blessure y est différent de ce à quoi nous sommes habitués. En Afghanistan, les gens ont subi de nombreux dommages au bas du corps – jambes, bassin – à cause des explosifs à côté et sous la route. En Ukraine, les médecins constatent de nombreuses blessures à la tête et au cou. C’est peut-être parce qu’il y a beaucoup de combats dans les villes. Si une petite grosse balle frappe une brique, vous obtiendrez des éclats de pierre volants durs – tout aussi dangereux que des éclats d’obus.
« La majorité ne sont pas gravement blessés. Vous ne pouvez pas vous battre avec un seul éclat d’obus dans le bras ou une clavicule cassée. Puis quelques semaines de repos sont nécessaires. Sur les neuf blessés mentionnés précédemment qui ne nécessitent pas d’intervention chirurgicale immédiate, cinq retourneront au front dans les six semaines.
Cela se passe-t-il en Ukraine ?
“Oui, tout le système est conçu pour cela”, a déclaré Ostashchenko. Après le déclenchement de la guerre en février, les pays occidentaux de l’OTAN se sont préparés à recevoir un flot de blessés ukrainiens. Il n’est jamais venu. Uniquement pour une rééducation de longue durée ou pour de multiples opérations, comme dans le cas de brûlures graves, les blessés ukrainiens partent vers l’ouest. La grande majorité des blessés sont soignés en Ukraine, avec un grand succès, puisque plus de la moitié ont pu retourner au front pour se battre. C’est aussi la tâche du service médical néerlandais dans un éventuel combat ailleurs en Europe : s’assurer que les forces armées ne s’épuisent pas parce que les gens doivent retourner aux Pays-Bas pour des traitements relativement légers.
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Pourquoi les militaires ont-ils leur propre système de santé ?
« Parce que la médecine militaire ne concerne pas seulement la santé des personnes, mais aussi la garantie de la puissance de combat. Nous fournissons donc aux soldats d’excellents soins de santé conformément aux normes néerlandaises et nous veillons à ce qu’ils soient déployables. Cela signifie, par exemple, que le médecin généraliste militaire exerce souvent également la fonction de médecin du travail. Si un soldat a mal au dos, nous pourrions dire que vous pouvez faire votre travail, mais vous ne pouvez pas porter de sac à dos – et remettre une note au commandant. Cela signifie également que le soldat est obligé de consulter un médecin en cas de maladie ; ce n’est pas un choix. Si ce médecin vous prescrit quelque chose, vous devez vous y tenir ; parce qu’il faut être employable. On ne peut tout simplement pas vous forcer à subir une intervention chirurgicale. Les vaccinations sont obligatoires; vous renoncez au droit de le refuser lorsque vous signez pour les forces armées – à moins que le soldat n’invoque l’objection de conscience.
Cette obligation de vaccination pose-t-elle des problèmes, par exemple avec le corona jab ?
« Pendant des années, les soldats ont été vaccinés de manière standard lorsqu’ils partent en déploiement. S’ils se rendent dans une région où sévit la fièvre jaune, ils se font vacciner contre la fièvre jaune avant de partir. En trente ans de service médical, j’ai vu une fois quelqu’un refuser une vaccination par principe. Avec Covid, il y avait plusieurs dizaines de soldats qui ne voulaient pas de vaccin. Ils ne faisaient pas confiance au vaccin à cause des “informations” sur les réseaux sociaux. C’est vraiment quelque chose de cette époque. Je ne sais pas combien de soldats ont été vaccinés. À un moment donné, nous n’avions pas assez de vaccins. Puis on s’est dit : vous pouvez vous faire vacciner au GGD. Nous avons demandé à ce qu’il soit enregistré chez nous, mais nous ne savons pas combien de soldats l’ont fait. Nos chiffres incomplets montrent que dans certaines unités seulement 80 % étaient vaccinés, dans quelques-uns seulement 60 %. Il a été décidé de ne pas maintenir les militaires à l’obligation de vaccination, sauf pour les déploiements.
Revenons à l’argent supplémentaire pour le soutien médical. Que feriez-vous si vous deviez devenir médecin commandant maintenant ?
“Je m’assurerais d’avoir un gros doigt dans le gâteau lors de la distribution de l’argent. Ensuite, je m’occuperais de ces unités d’opérations spéciales ; cela aide à retenir le personnel, car les gens aiment travailler avec du beau matériel – avec lequel ils peuvent faire la différence entre la vie et la mort. Ensuite, je continuerais à construire notre réseau avec des hôpitaux civils, également à l’international avec des partenaires militaires. Nous pouvons rendre les hôpitaux attrayants en tant qu’employeurs parce que les médecins et les infirmières peuvent faire des choses aventureuses avec nous de temps en temps. A l’inverse, on peut obtenir des places dans les hôpitaux pour les soldats blessés – hollandais, mais aussi, par exemple, polonais et allemands. Parce que si nous rejoignons une guerre comme celle en Ukraine, nous aurons besoin de beaucoup de capacité hospitalière.