Que faut-il pour être un grand président américain ? Les dirigeants que les démocrates vénèrent ont des caractéristiques étonnamment similaires. Franklin Roosevelt, John Kennedy et Barack Obama étaient de brillants orateurs avec une éducation à Harvard et une allure aristocratique.
Les vice-présidents qu’ils ont choisis avaient aussi beaucoup en commun. Harry Truman, Lyndon Johnson et Joe Biden ont tous fait carrière au Sénat – et manquaient du charisme et de la brillance des présidents pour lesquels ils travaillaient. En tant que vice-présidents, tous les trois ont parfois été traités avec un dédain à peine déguisé par les états-majors de FDR, JFK et Obama.
Mais Truman et Johnson sont devenus de grands présidents à part entière. Maintenant, Biden montre tous les signes de suivre leurs traces.
Malgré une majorité très mince au Congrès après les élections de 2020, Biden a accumulé un formidable record de législation nationale. Ses deux premières années sont précisément décrit par The Atlantic comme « parmi les présidents les plus productifs du dernier demi-siècle ».
Comme Johnson et Truman, les années de Biden au Sénat lui ont permis de comprendre comment faire adopter une législation. Son administration a adopté une loi bipartite sur les infrastructures d’un milliard de dollars ainsi que le plus grand ensemble de mesures climatiques de l’histoire des États-Unis, intégré dans la loi sur la réduction de l’inflation, nommée de manière trompeuse.
Biden a également adopté d’importantes réformes des soins de santé et la loi sur les puces pour stimuler la production nationale de semi-conducteurs. Il y a eu un modeste durcissement de la législation sur le contrôle des armes à feu, des progrès sur l’annulation des prêts étudiants et des milliards de dollars d’aide à l’Ukraine.
La débâcle du retrait d’Afghanistan a donné à Biden un départ terrible à l’étranger. Mais, au cours de l’année écoulée, le soutien efficace et opportun de son administration à l’Ukraine a restauré la réputation de force et de compétence de l’Amérique sur la scène internationale.
La résistance héroïque du gouvernement Zelenskyy n’aurait pas eu autant de succès sans l’aide de l’armement et du renseignement américains. Après les dégâts des années Trump, l’idée des États-Unis en tant que « leader du monde libre » est à nouveau crédible.
La grandeur d’un président se définit en partie par l’ampleur des défis qu’il surmonte. FDR a guidé l’Amérique à travers la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Truman a traité de la fin de ce conflit et du début de la guerre froide. Au milieu de la tourmente des années 1960, Johnson a joué un rôle indispensable dans la bataille pour les droits civils.
Les défis auxquels Biden est confronté sont également historiques. Donald Trump a lancé un défi sans précédent à la démocratie américaine. La prise d’assaut du Congrès en janvier 2021 a été un moment périlleux de l’histoire des États-Unis. L’autoritarisme était également en marche à l’étranger lorsque Biden a pris ses fonctions, le nombre de démocraties dans le monde diminuant régulièrement.
Comme Biden l’a clairement indiqué dans son discours inaugural en 2021, il a vu un lien étroit entre la lutte pour la démocratie dans le pays et à l’étranger. Deux ans après le début de sa présidence, ces batailles se déroulent bien mieux que beaucoup n’osaient l’espérer lorsqu’il a prêté serment.
La réalisation politique nationale la plus importante de Biden reste simplement la défaite de Trump lors de l’élection présidentielle de 2020. En tant que président, il a pris l’avantage. Les démocrates ont dépassé les attentes lors des élections de mi-mandat, conservant le Sénat et perdant tout juste la Chambre. Les républicains démoralisés se retournent maintenant les uns contre les autres, tandis que les démocrates de Biden se révèlent étonnamment disciplinés et unis. Trump ne devrait jamais être radié. Mais les chances de son retour à la Maison Blanche en 2024 semblent s’amenuiser.
Avec les républicains aux commandes de la Chambre des représentants, Biden pourrait bientôt faire face à un effort pour le destituer, dirigé par l’extrême droite de plus en plus dérangée de ce parti. Mais de tels efforts sont voués à l’échec et pourraient même aider Biden. Sa capacité à rester sensé, pragmatique et calme à une époque où la partisanerie fait rage est un atout politique considérable. Les cotes d’approbation du président sont inférieures à 50 %, mais sont comparable à ceux de Reagan et d’Obama à un stade similaire de leurs présidences.
Malgré son palmarès de succès, Biden est encore régulièrement dénoncé comme inapte à diriger, voire sénile, par la droite républicaine. Même les membres de sa propre administration parlent parfois de lui comme s’il s’agissait d’un vieil oncle un peu errant.
Mais ce n’est pas nouveau que Biden soit sous-estimé. Cela s’est produit tout au long de sa carrière – au Sénat, en tant que vice-président, en tant que candidat à la présidentielle et maintenant en tant que président. La réalité est qu’au pays et à l’étranger, il est déjà un leader au succès formidable.
Il est maintenant largement admis que Biden se présentera pour une réélection en 2024. Même certains de ses partisans se sentent mal à l’aise à ce sujet, étant donné qu’il a déjà l’air et sonne son âge et qu’il aurait 82 ans au début d’un deuxième mandat.
Mais l’efficacité de Biden en tant que président découle en grande partie de sa capacité reaganienne à définir une direction claire pour la politique, puis à déléguer. Les démocrates de Capitol Hill ont fait le gros du travail pour faire passer la législation par le Congrès. Le personnel de la sécurité nationale du président a organisé la politique sur l’Ukraine. Biden a présidé mais il n’a pas essayé de microgérer la politique.
Un deuxième mandat peut sembler trop exagéré. Mais tout au long de sa carrière politique, Biden a montré une capacité à surprendre et à confondre ses détracteurs. Ne pariez pas contre lui de le faire à nouveau.