Alors qu’Israël multiplie les frappes aériennes sur Gaza et que le nombre de morts palestiniens augmente chaque jour, l’offensive terrestre annoncée par Israël ne s’est toujours pas concrétisée. « Plus l’opération militaire israélienne se poursuit, plus le risque d’une escalade dans la région et d’attaques terroristes plus larges est grand. »
360 000 réservistes israéliens ont été appelés pour l’offensive terrestre à Gaza. Mais ils sont toujours en attente. L’opération à grande échelle est reportée pour des « considérations tactiques et stratégiques », a indiqué mardi l’armée israélienne.
Ce retard ne sera pas mauvais pour les réservistes : il leur donnera plus de temps pour préparer l’offensive terrestre. Mais les personnes que le Hamas tient en otage – selon Israël, cela représente plus de 200 personnes – jouent également un rôle. La pression augmente de la part des États-Unis et de la population israélienne pour qu’ils libèrent d’abord les otages.
Mais plus le pays attend, plus la dynamique d’une attaque terrestre diminue. Pendant ce temps, Israël poursuit sans relâche ses frappes aériennes. Le bilan côté palestinien a atteint lundi plus de 5 000 morts, dont plus de 2 000 enfants. L’appel à mettre fin à la violence s’amplifie chaque jour. « Mais Israël sait qu’il peut aller très loin avant que les Américains ne se détournent publiquement », déclare l’expert en défense et politologue Sven Biscop (Institut Egmont et Université de Gand).
L’objectif que s’est fixé Israël de détruire le Hamas : quand a-t-il réellement été atteint ? Est-ce faisable ?
« Non, je pense que c’est aussi l’un des problèmes liés à l’offensive terrestre imminente. Car quand déclare-t-on la victoire ? C’est incommensurable. Bien entendu, le Hamas n’est pas une armée organisée. Même si Israël bombarde la ville de Gaza, cela ne revient pas à dire que le Hamas en tant qu’organisation a été détruit. Et ce n’est en fait pas possible.
Combien de temps Israël peut-il poursuivre ses frappes aériennes sans que la pression internationale ne l’oblige à arrêter ?
« L’Union européenne n’a pratiquement aucune influence à ce sujet. Les États-Unis le font, mais pas sans limites. Si Washington disait qu’Israël n’est plus autorisé à faire quoi que ce soit, le pays agirait quand même. Mais je pense que les États-Unis tenteront de le maintenir dans certaines limites.
« Israël est bien sûr un allié de longue date des États-Unis : aucun gouvernement ne peut se permettre de laisser Israël tomber. Israël sait qu’il peut parcourir un long chemin avant que les Américains ne se détournent publiquement. J’espère néanmoins que les Américains tenteront d’exercer leur influence, car tout le monde a intérêt à empêcher une nouvelle escalade.»
Cependant, ces derniers jours, une voix différente s’est fait entendre de la part de l’Occident à l’égard d’Israël, après que l’attaque israélienne sur Gaza ait été pleinement soutenue dans les jours qui ont suivi le 7 octobre. Par exemple, les dirigeants de l’UE ont appelé à une pause humanitaire.
« L’Europe a toujours accordé beaucoup plus d’attention à la légitimité de la cause palestinienne que les États-Unis. Et le fait que nous condamnions aujourd’hui cette horrible attaque terroriste du Hamas ne remet pas en cause l’opinion générale selon laquelle la Palestine a droit à son propre État et qu’Israël devrait mettre un terme à sa stratégie coloniale.
« Je pense que beaucoup en Europe pensent que la stratégie à long terme d’Israël est un échec total. En fin de compte, Israël se comporte comme un État colonial. Les Européens, qui ont été des puissances coloniales, savent que l’on ne peut conserver ses colonies que par une répression dure et permanente et une loi martiale permanente. Et que c’est fini.
Selon vous, quelle est la probabilité que l’offensive terrestre ait réellement lieu ?
« En fait, je n’ose pas spéculer à ce sujet. Jusqu’à présent, Israël ne cesse de répéter que cela va commencer, mais ce sera une perte – pour eux aussi. La question est également de savoir ce que l’armée veut réaliser exactement avec l’offensive terrestre ; vous ressentez particulièrement le fort besoin de riposter visiblement après l’attaque terroriste du Hamas. Mais il est certain qu’en Europe, les gens commencent maintenant à réfléchir : est-ce nécessaire et que veut accomplir Israël avec cela ? Et plus l’opération militaire israélienne se poursuit, plus le risque d’escalade dans la région et d’attaques terroristes plus larges est grand.»
Le pays a-t-il d’autres options militaires ?
« Non. Israël devra alors se limiter aux bombardements aériens pour montrer qu’il riposte. Mais cela ne détruira pas le Hamas en tant qu’organisation : vous pouvez détruire certaines infrastructures et réduire considérablement l’efficacité du Hamas. Mais tout le monde sait qu’après on revient à la case départ. Si rien ne change dans la politique israélienne, il y aura une autre éruption dans tant d’années. »
On réfléchit déjà à ce qui se passera après cette opération militaire – rebaptisée Opération Iron Sword ?
« Certains prétendent qu’une solution à deux États n’est plus réalisable. Que nous devons évoluer vers un État dans lequel les Palestiniens et les Israéliens sont des citoyens fondamentaux sur un pied d’égalité. La seule chose qui a vraiment du sens, c’est qu’Israël remplisse ses obligations et respecte les accords de paix. Cela n’est jamais arrivé.
« J’espère que les événements du mois dernier amèneront Israël à réfléchir à sa politique à long terme, mais je crains que non. Et je crains que ce gouvernement ne pense simplement : « Nous allons maintenant riposter durement, nous allons rétablir la situation telle qu’elle était, et ensuite nous continuerons à faire ce que nous faisions ». C’est, je suppose, le point de vue du Premier ministre Netanyahu. Il ne veut rien changer. »