Les efforts renouvelés de l’Arabie Saoudite et de la Russie pour pousser le prix du pétrole vers 100 dollars le baril menacent de devenir un nouveau casse-tête pour le président Joe Biden alors qu’il place son bilan en matière d’économie américaine – et la lutte contre l’inflation – au centre de sa candidature à la réélection. .
Le brut Brent a dépassé cette semaine les 90 dollars le baril pour la première fois en 2023 après que Riyad et Moscou ont prolongé les réductions d’approvisionnement jusqu’à la fin de l’année, bien que le pétrole ait déjà augmenté de 25 % depuis juin alors que la demande mondiale atteint un niveau record.
La décision saoudienne de faire monter les prix du pétrole risque également de rouvrir un fossé entre l’Arabie saoudite et Washington, au moment même où les États-Unis cherchent à conclure un accord historique pour normaliser les relations entre Israël et le royaume et tentent de consolider une alliance contre la Russie lors de la réunion du G20 de ce week-end. Inde.
«Les Saoudiens n’ont pas beaucoup d’amis à Washington en ce moment. Il y a absolument un risque qu’ils commencent à devenir une « pièce à conviction A » si Washington veut à nouveau blâmer quelqu’un pour les prix élevés à la pompe ou le ralentissement de l’économie », a déclaré Raad Alkadiri, analyste chez Eurasia Group à Washington.
La prolongation des réductions intervient également à un moment délicat au niveau national pour la Maison Blanche, qui a souligné le renforcement de l’économie et le ralentissement de l’inflation comme un signe que la « bidenomics » fonctionne.
Les prix à la pompe ont tendance à jouer un rôle démesuré dans la perception des électeurs de l’économie, et les analystes affirment qu’un resserrement du marché pétrolier pourrait propulser le brut à 100 dollars le baril avant la fin de l’année, ce qui ferait grimper les prix du carburant au moment même où l’inflation commence à ralentir dans les économies occidentales.
« Le danger pour la Maison Blanche est que la hausse des prix de l’essence ait le pouvoir d’inverser le sentiment d’amélioration de la situation et de baisse de l’inflation », a déclaré Richard Bronze, co-fondateur du cabinet de conseil Energy Aspects.
Toute nouvelle hausse des prix de l’essence pourrait également compliquer le travail de la Réserve fédérale américaine, qui devra décider si elle doit relever cette année encore les taux d’intérêt – déjà à leur plus haut niveau depuis 22 ans – pour calmer l’économie.
Alan Detmeister, économiste à l’UBS et ancien membre de la Fed, a déclaré qu’il s’attendait à une augmentation « assez importante » de l’indice des prix à la consommation pour le mois d’août lors de la publication des données la semaine prochaine en raison de la hausse des prix de l’essence. Il s’attend également à une nouvelle hausse des données de septembre, publiées en octobre.
Une hausse plus lente des prix dans d’autres secteurs pourrait aider à compenser l’inflation alimentée par l’énergie, mais il a déclaré que les mouvements des prix du pétrole pourraient « facilement » ramener l’inflation annuelle aux États-Unis à au moins 4 pour cent en septembre, contre 3,2 pour cent actuellement.
Le problème est déjà évident dans les stations-service américaines, où les prix ont grimpé de près d’un quart cette année pour atteindre 3,80 dollars le gallon. Cela reste inférieur au niveau record de plus de 5 dollars atteint l’été dernier – mais toujours 60 % au-dessus de leur niveau lorsque Biden est entré en fonction en janvier 2021.
L’inflation du prix du carburant – visible par les lumières brillantes le long des principales routes du pays – a fourni aux opposants républicains de Biden des lignes d’attaque avant l’élection présidentielle de l’année prochaine. Ils reprochent à la Maison Blanche de donner la priorité à la politique climatique plutôt qu’à la production pétrolière nationale.
« Ils utilisent l’environnement simplement pour détruire les gens. Nous avons de l’or liquide sous nos pieds. Nous faisions fortune. Et puis il a désactivé cela », a déclaré Donald Trump, l’ancien président et favori des primaires républicaines, dans une récente interview à Newsmax. « Nous allons forer, bébé, forer. » . . Nous allons faire baisser considérablement les prix de l’énergie.
L’année dernière, alors qu’une crise mondiale des prix de l’énergie faisait rage suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, la Maison Blanche a mis les bouchées doubles alors que les prix de l’essence ont grimpé jusqu’à 4 dollars le gramme, voire au-dessus, considéré comme un seuil politiquement sensible.
Biden a imploré les foreurs de schiste de pomper davantage de pétrole, puis a autorisé la mise sur le marché de volumes records de brut stockés dans les stocks fédéraux d’urgence, contribuant ainsi à maîtriser la forte hausse des prix du pétrole.
Mais ces leviers sont désormais moins efficaces. Le secteur du schiste, autrefois prolifique, connaît une croissance lente ces jours-ci et la réserve stratégique de pétrole a été réduite à son plus bas niveau depuis 1983. Cette combinaison a contribué à resserrer les marchés pétroliers alors que la demande mondiale de carburant monte en flèche, donnant à l’Arabie saoudite plus d’influence sur les prix.
Chris Christie, l’ancien gouverneur du New Jersey actuellement candidat à la primaire républicaine, a suggéré que les relations froides de Biden avec Riyad étaient à l’origine du fait que le prince héritier Mohammed ben Salmane « avait conclu cet accord avec la Russie » pour réduire davantage l’approvisionnement en pétrole.
« Le prince héritier envoie un message à Joe Biden », a déclaré Christie mercredi sur Fox Business. « ‘Vous n’aurez pas de bonnes relations avec nous, eh bien, nous aurons de bonnes relations avec la Russie’. »
Les négociants en énergie se demandent également pourquoi l’Arabie saoudite a prolongé ses réductions de prix sur le pétrole, étant donné que les prix ont déjà fortement augmenté au cours des trois derniers mois.
Les observateurs de l’Opep affirment que la position du royaume est nuancée, même si les spéculations vont bon train sur le rôle que Riyad pourrait potentiellement jouer dans une élection américaine serrée.
Le prince héritier a visé un prix du pétrole plus élevé pour financer son coûteux projet de réforme Vision 2030, qui va de la construction de la ville conceptuelle Neom sur la mer Rouge à l’achat de footballeurs superstars tels que Cristiano Ronaldo.
« La réalité est que le budget saoudien et les ambitions à long terme de MBS nécessiteront du pétrole autour de 85 dollars ou plus », a déclaré Alkadiri. « Les projets comme Neom ne reposent pas sur du pétrole à 70 dollars le baril. »
Les efforts de la Maison Blanche pour reconstruire les liens avec Riyad – un revirement par rapport à la promesse électorale de Biden de faire du royaume un paria – expliquent la réponse tempérée de l’administration à l’annonce des coupes budgétaires cette semaine, selon les analystes.
Cela contraste fortement avec ce qui s’est passé en octobre dernier, lorsque l’Arabie Saoudite avait pour la première fois conduit l’Opep et ses alliés à réduire leur production, incitant la Maison Blanche à accuser le cartel de « s’aligner » sur la Russie après avoir envahi l’Ukraine et provoqué une crise énergétique en Europe.
Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a déclaré mardi, après que Riyad a annoncé les coupes supplémentaires, que la Maison Blanche poursuivrait son « engagement régulier avec les Saoudiens ».
Mais il a également noté que la « mesure ultime » pour juger du succès de Biden serait « le prix d’un gallon d’essence pour le consommateur américain ».
Biden pourrait rencontrer MBS lors de la réunion du G20 à New Delhi, bien qu’aucune réunion bilatérale formelle n’ait été confirmée.
« Il semble qu’ils jouent le jeu à long terme cette fois et envisagent stratégiquement la relation américano-saoudienne comme étant plus qu’une simple relation d’approvisionnement énergétique », a déclaré Kevin Book de Clearview Energy Partners à Washington.
« Normalisation [between Israel and Saudi Arabia] Cela semble plus élevé que les prix à la pompe à 90 dollars le baril, mais à 120 dollars, vous pourriez voir un résultat différent.
L’Arabie Saoudite espère également gagner en influence dans ses discussions avec la Maison Blanche, affirment les analystes. Le royaume a une longue liste de demandes, allant d’un soutien militaire plus important à un programme nucléaire civil.
Les promesses d’intervention si les prix du pétrole deviennent trop élevés restent un atout majeur pour Riyad. Son annonce comprenait un examen mensuel des réductions qui, selon les analystes, pourraient être utilisées comme monnaie d’échange dans les négociations, en particulier à l’heure où la campagne électorale démarre.
« Je pense que l’Arabie saoudite dispose actuellement d’un levier sur un certain nombre de questions », a déclaré Karen Young du Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia. « Avec une administration qui entre dans un cycle électoral, elle détient beaucoup de cartes. »