Vendredi, le directeur général de P&O Ferries subissait une pression croissante après qu’un navire ait été arrêté « pour être inapte à naviguer » et Downing Street a soutenu un appel du secrétaire aux transports lui demandant de démissionner après avoir admis que la société avait enfreint la loi pour licencier des centaines de personnes. d’équipage.
L’Agence maritime et des garde-côtes a déclaré vendredi soir que le ferry European Causeway avait été retenu à Larne, en Irlande du Nord, « en raison de défaillances dans la familiarisation de l’équipage, la documentation du navire et la formation de l’équipage ».
« Le navire restera en détention jusqu’à ce que tous ces problèmes soient résolus par P&O Ferries. Ce n’est qu’alors qu’il sera réinspecté.
Grant Shapps, le secrétaire aux Transports, a déclaré que tous les ferries P&O doivent être inspectés avant leur remise en service après le limogeage de près de 800 membres d’équipage.
Shapps a déclaré que la Chaussée européenne avait été détenue « pour être inapte à naviguer ».
« Je ne compromettrai pas la sécurité de ces navires et P&O ne pourra pas précipiter l’entraînement d’équipages inexpérimentés », a-t-il ajouté.
Shapps avait déclaré plus tôt que le chef sous-pompier Peter Hebblethwaite « devrait partir » après avoir déclaré jeudi à un comité de députés que P&O avait choisi de payer le personnel plutôt que de lancer une consultation avec les syndicats avant de licencier l’équipage la semaine dernière.
Downing Street a convenu que Hebblethwaite devrait démissionner, a déclaré un porte-parole du numéro 10.
Shapps a déclaré vendredi à BBC Radio 4 que « quiconque a entendu son témoignage au Parlement hier aura été stupéfait, stupéfait. C’était effronté, c’était époustouflant, c’était arrogant ».
«Il a expliqué comment ils avaient délibérément et sciemment enfreint la loi, et à mon avis, il ne peut vraiment pas continuer à diriger une entreprise qui a délibérément fait tout son possible pour utiliser et créer une échappatoire afin de licencier sommairement son personnel dans afin d’employer des personnes en dessous du salaire minimum. Il devrait partir.
P&O a remplacé tous ses marins basés au Royaume-Uni par un équipage d’agence qui sera payé en moyenne 5,50 £ de l’heure, bien en dessous du salaire minimum britannique, mais pas illégal car ses navires opèrent dans les eaux internationales.
Hebblethwaite a écrit au personnel de P&O vendredi et a déclaré que la société n’avait pas commis d’infraction pénale mais avait « échoué[ed] se conformer à l’obligation de consultation ».
« Ce type de licenciement ne pouvait pas et ne se reproduirait plus. C’était une situation unique », a-t-il ajouté. Hebblethwaite a déclaré aux députés jeudi qu’il répéterait ses actions s’il avait à nouveau son temps.
Shapps a déclaré que le gouvernement présenterait un ensemble de huit mesures au Parlement la semaine prochaine en réponse aux actions de P&O qui les «forceraient à faire demi-tour».
Il a également déclaré que le gouvernement légiférerait pour obliger les compagnies de ferry à payer le salaire minimum lorsqu’elles naviguaient régulièrement dans les ports britanniques.
« Il n’y a aucune raison pour que, à terre, vous payiez le salaire minimum et dès que vous êtes dans l’eau. . . vous ne devriez pas. C’est faux. Nous chercherons à changer la loi, à la fois par la législation primaire et par la législation secondaire », a-t-il déclaré à LBC Radio.
Les ministres écriraient également aux ports pour dire qu’ils devraient introduire des «conditions d’utilisation» et faire pression pour des accords internationaux sur la rémunération des itinéraires de ferry.
Le comité restreint des transports de la Chambre des communes a publié vendredi le procès-verbal d’une réunion tenue en novembre entre Shapps et les patrons de la société mère P&O DP World.
Ils révèlent que Shapps a été averti que la concurrence à bas prix d’Irish Ferries « pose des défis » à P&O.
Shapps a répondu: « Je reconnais que vous devrez prendre des décisions commerciales, mais veuillez nous tenir informés. »
Les responsables du ministère des Transports ont déclaré qu’ils n’avaient pas été avertis de la décision de licencier des centaines de membres d’équipage, ni de la manière dont les licenciements ont été effectués.
La nouvelle structure d’équipage de P&O permettra à l’entreprise d’économiser 50% sur ses coûts d’équipage, ce qui, selon Hebblethwaite, était le seul moyen de « sauver l’entreprise ».
Mais son témoignage a fait monter la pression sur P&O et DP World, alors que ses ferries transmanche restent au port alors que les nouveaux équipages sont formés plus d’une semaine après le début de la perturbation.
Les ministres ont indiqué qu’ils disposaient de moyens limités pour poursuivre P&O devant les tribunaux pour les licenciements, et qu’il existe une incertitude quant à savoir si certaines sanctions s’appliquent au secteur maritime.
« Je crains que Hebblethwaite ne soit simplement le symptôme. La cause est le modèle juridique sous-jacent », a déclaré Alan Boggprofesseur de droit du travail à l’université de Bristol.
« Il y a une reconnaissance publique de longue date des faiblesses de l’application au Royaume-Uni et une réticence de longue date à y remédier », a-t-il déclaré.
P&O a refusé de commenter.