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Des groupes de journaux britanniques ont attaqué la décision de Meta de supprimer le service d’information Facebook et de supprimer le financement du journalisme local dans une lettre percutante mettant en garde contre l’impact de cette décision sur la démocratie et la société.
Dans une lettre envoyée au président des affaires mondiales de Meta, Nick Clegg, ancien ministre britannique, le groupe de médias sociaux a été averti que sa décision constituait une « menace urgente pour la démocratie en étouffant des informations fiables ».
La lettre, envoyée jeudi par la News Media Association et consultée par le Financial Times, indique que cette décision est à la fois « financièrement préjudiciable » pour les journaux et « profondément préoccupante pour la démocratie et la société ».
La lettre a également été envoyée aux ministres du gouvernement Lucy Frazer, secrétaire à la Culture, et Michelle Donelan, ministre de la Technologie. Clegg est un ancien chef du parti libéral-démocrate et a été vice-premier ministre du gouvernement de coalition britannique de 2010 à 2015.
Meta a annoncé ce mois-ci qu’elle supprimerait Facebook News – l’onglet dédié sur Facebook qui présente des actualités – en Europe et mettrait fin à un programme de financement du journalisme local au Royaume-Uni.
La société a déclaré que cela faisait partie d’un « effort continu visant à mieux aligner nos investissements sur nos produits et services que les gens apprécient le plus ».
L’onglet Actualités représente moins de 3 % de ce que les internautes du monde entier voient dans leur fil Facebook, indique-t-il, « la découverte d’actualités ne représente donc qu’une petite partie de l’expérience Facebook pour la grande majorité des gens ». Contacté par le FT, il n’a pas fait de commentaires supplémentaires.
La lettre de la NMA disait : « Si de véritables informations contrôlées par la rédaction ne sont pas disponibles sur les plateformes où les utilisateurs les recherchent, la société en souffre. »
Citant les élections générales britanniques de l’année prochaine, il a déclaré : « Ces actions délibérées constituent une menace urgente pour la démocratie en étouffant les informations fiables – à la fois financièrement pour l’industrie des médias et pratiquement, pour le public habitué à faire confiance à votre plateforme pour obtenir des informations. »
La NMA représente les intérêts d’un secteur des médias d’information estimé à 4 milliards de livres sterling. Ses membres publient plus de 900 titres de médias d’information, dont The Times, The Guardian, The Daily Telegraph et Daily Mirror, ainsi que le Manchester Evening News, le Sheffield Star et le Yorkshire Post. Le FT n’en est pas membre.
La lettre a été signée par le président de la NMA, Jim Mullen, qui est directeur général de Reach, propriétaire de Mirror and Express.
La NMA a convoqué une réunion avec Meta pour discuter de la manière dont elle peut soutenir les éditeurs de presse et la distribution de nouvelles et d’informations fiables.
Meta a également décidé de ne pas renouveler son financement pour le Community News Project, un programme qui soutient le journalisme dans les communautés mal desservies. Meta a contribué 17 millions de dollars au CNP au cours des cinq dernières années.
La NMA a déclaré que lorsque Meta a lancé le CNP, elle a reconnu « le rôle important que joue Facebook dans la manière dont les gens obtiennent leurs informations ». La lettre disait : « Même si l’intérêt de Meta pour l’information a diminué, il n’en demeure pas moins que les plateformes telles que Facebook continuent d’être des voies clés de découverte de l’information pour des millions de personnes et même pour les électeurs. »
Meta a déjà supprimé les Instant Articles, un format d’articles d’actualité adapté aux mobiles sur l’application Facebook, qui a été blâmé pour la forte baisse des revenus numériques chez des éditeurs tels que Reach plus tôt cette année.
La NMA a déclaré que la décision de Meta de déprioriser les sources d’information faisant autorité dans son fil d’actualité « a encore nui à la capacité des éditeurs à attirer et à monétiser le trafic ».