Mathieu van der Poel avait raison samedi, même si cela n’a pas fonctionné positivement pour lui. Le Néerlandais avait déclaré avant le Tour de France que la première étape serait probablement trop dure pour lui et cette prédiction s’est réalisée.
Van der Poel retrouve le sourire lorsqu’il arrive dans le bus de son équipe Alpecin-Deceuninck dix minutes après l’arrivée à Bilbao. « Je peux souvent mieux m’évaluer que vous », plaisante-t-il devant la presse assemblée. « Peut-être que je peux devenir analyste après ma carrière. »
Le coureur de 28 ans a été mentionné comme l’un des meilleurs favoris de toutes les avant-premières de la première étape du Tour. Il y avait un connaisseur qui contredisait cela : Van der Poel lui-même. Le spécialiste des classiques prévenait à chaque micro que le parcours vallonné du Pays basque était tout simplement trop difficile pour lui. Surtout dans une bataille avec tous les grimpeurs légers.
Samedi, il s’est avéré que Van der Poel ne s’était pas couvert. Le vainqueur de Paris-Roubaix n’a pas pu suivre alors que les grimpeurs accéléraient sur la Côte de Brochet, la montée finale très raide. « Je dis toujours honnêtement ce que je pense », déclare ‘MVDP’. « Je me connais bien et après les reconnaissances de jeudi, je savais que les chances de gagner ici étaient faibles. Je suis suffisamment réaliste pour cela. »
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Van der Poel a naturellement essayé dans la montée finale de rattraper les coureurs de tête le plus longtemps possible. « Je n’ai pas vu ou pensé beaucoup sur le Pike. Je me suis concentré sur la roue du pilote devant moi et j’ai essayé de pousser aussi fort que possible. De cette façon, j’ai eu un assez bon rythme, mais ce n’était pas assez bon être avec le premier à venir. »
« Je savais que j’avais besoin d’une super journée aujourd’hui pour pouvoir concourir pour la victoire. Et je n’ai pas eu cette super journée. Je n’étais pas mauvais, mais ce n’était pas non plus ma meilleure journée. Et puis ce n’était qu’un finale très juste. »
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan verslaat voor de zevende keer de Tour de France voor NU.nl. Lees hier meer verhalen van Daan.
Van der Poel peut-il concourir pour la victoire dimanche ?
Van der Poel a finalement terminé 37e, dans un grand groupe de poursuivants qui a franchi la ligne 33 secondes après le vainqueur Adam Yates. Le Néerlandais n’a pas mis longtemps à accepter ce résultat.
« Je ne suis pas vraiment déçu. Bien sûr, j’espérais plus, mais je savais d’avance que ce serait très difficile. Je ne vais donc pas en perdre le sommeil. »
Dans le Tour il y a deux ans, Van der Poel a plus que compensé une moindre performance lors de la première étape en remportant la deuxième étape et en prenant le maillot jaune de leader. Il ne s’attend pas à ce que ce scénario se répète dimanche, car le peloton sera à nouveau envoyé sur un parcours difficile. La balade ressemble un peu à la Classique basque Clásica San Sebastián.
« Si les grimpeurs jettent leur dévolu sur cette randonnée, le temps sera trop lourd pour moi. Surtout maintenant que tout le monde est encore frais », déclare Van der Poel. « Je pense donc que je vais garder mon aisance demain. Et je vais me concentrer sur lundi, la première opportunité de sprint avec mon coéquipier Jasper Philipsen. »
Van der Poel ne s’attend pas à ce que sa performance du premier jour du Tour en dise beaucoup sur le reste de sa manche. « Je ne pense pas pouvoir tirer beaucoup de leçons de cette étape. Au moins, je ne suis pas inquiet. Il y a encore beaucoup de belles opportunités sur ce Tour. »